瑛兒走在鄭皇貴妃的一側，看她若有所思，自然是要問兩句，幫她纾解纾解。

“娘娘心裏有事？”鄭皇貴妃走着走着，一隻腳踩在石階上，另一隻腳支撐着，忽然站住不動了，瑛兒感到奇怪，問到。

“啊，方才萬歲說由我也去民間，爲秀女初選監場。”金靓姗仿佛說了一件很稀松平常的事情。

瑛兒瞠目結舌的表情卻仿佛聽到了一件極其不可思議的事務，“去民間……萬歲是指要娘娘到宮外去？”

她從來隻知道，曆朝曆代有萬歲攜内臣微服出訪民間的事例，本朝萬歲性格獨特，從未去往民間，更稀奇的事，如今竟出了還有讓這皇貴妃親臨凡間的先例。

“瞧你這話說的，民間豈是在宮内的？”金靓姗繼續朝偏殿走，才意識到在明朝已經十年，每天因爲有各種各樣的事情，才顯得沒有那麽憋悶，卻也從未想過要到宮外走走。

不知是本能地對陌生環境感到害怕，還是自己已經習慣這種被圈在一個固定地方的生活。

離開宮城最遠也就去過皇陵和宗廟，還是坐在鳳車上，清道過後，商鋪全空，大路戒嚴，就像是坐着馬車橫穿一個破敗的仿古影視城一樣。

如果那就是民間的樣子，不看也罷，當時的金靓姗是這麽想的。

所以如今皇帝對她說，去民間看看，她認爲去也可，不去亦可。

瑛兒沒再回話，隻答是，跟着重新向前走的娘娘，進了偏殿。鄭皇貴妃走到七公主床前，七公主已睡熟，枕邊竟放着一本《西遊記》。

金靓姗翻了幾頁，悄聲問這書如何未寫明作者。瑛兒也小聲回答，自己乃一浣衣宮女出身，隻識幾個大字，略會寫自己的名字，如此而已，實不知這些書啊卷的東西。

瑛兒平時出事雷厲風行，這時的語氣把金靓姗逗樂了，也就是這一刻，她突然對民間産生了極大的興趣——事事好像都是如此，凡最後要成的事，終歸都需要一個契機。

金靓姗假意忘了，問瑛兒入宮之時是多大，瑛兒說何時由何人送進宮、甚至連出生日子都已經記不清了，但把而今這一年算上，已經入宮十七年。

“那還能記得宮外是何模樣否？”金靓姗爲小魚尾掖好被角，邊說着，邊走出來。

“如何記得，我是被直接送入宮中的，這時就算讓我徑直出宮，也不知可往何處去。”瑛兒臉上不驚不喜，更并無任何難過。

“哎——我又何嘗不是。”金靓姗放下平日作爲皇貴妃的姿态，在這時夜深人靜之中跟瑛兒說兩句真心話。

“奴婢如何敢與娘娘比較，在娘娘升爲皇貴妃後，令尊鄭都督官至從一品，同胞兄弟、叔侄、伯父、堂兄無不在朝中坐鎮要職，豈是我這無根之人可企及的……”

“我非此意，是指如今要我走出宮外，也不知往何處去。”金靓姗想借機表達的是自己并非這個時空的人，會因此受到很多限制，又不能表明自己的身份，一時間也不知道要繼續往下說什麽，就停住了。

“若是方才萬歲所說請娘娘去監場一事，既萬歲都允了，娘娘去了便是，自有人會把一切安排妥帖。”瑛兒隻表達了自己理解的鄭皇貴妃的擔憂，并沒有觸到深藏在其中的重點。

金靓姗哎的一聲又歎了口氣，到自己床邊站好，瑛兒幫她把外衣換下，兩人再無對話。

鍾鼓樓的聲音傳來，子時已至，此刻距秀女初選僅餘一日。

何家之中，這時也因距離何禾參加秀女初選僅剩一天，家中上下都無法安然入睡。

最勞心勞力的當屬何一，有時隻爲一雙合适、稱腳的尖翹獸頭高跟鞋就要跑遍京師各大鞋鋪，因爲秀女一旦應召，便不能輕易出門的規矩，無論是要重新測量二小姐的鞋碼尺寸，還是要夫人、二夫人确定做鞋底、鞋面的材料，都需要他帶着家丁往返于各處與何家。

其次就是何禾本人，雖然已十五歲，在人前表現得很是灑脫，但畢竟是一件從未經曆過的人生大事。在人後還是會顯得非常緊張，有時甚至徹夜難眠。

因睡眠不足，眼圈發黑、哈欠連天的樣子，一旦被夫人和親娘發現，就會被“小心翼翼”地數落，讓她繼續去房中歇息，于是何禾又隻好灰頭土臉地回到房中，繼續難以入眠。

再來就是一家之主何甯，何禾此次參選，相較十年前何汀應召的時候好些，沒有發生一些鬧得家中雞犬不甯、心煩意亂的事情。但又比起之前何甯參選，多了些需要造訪梁府，拉近以前同僚關系的事情，也顯得忙碌。

何甯一心顧着桂禾汀樓，選秀女一事是她心中疙瘩，若非像那日何禾與文熙瑤問起，自己斷不想攪和其中，更别提主動參與了。無非涉及一些開支用度的時候，家丁來要了，如數給出，甚至還多拿出一些要他們選更好的。

最置身事外的當屬伊士堯，他與何甯去往梁府之時，說到的是如若他日，何禾如願進了宮中，何貴作爲兄長，加以照顧，所以這時家中其他人的忙碌，與他有關的不多。

隻不過他在這樣的氣氛帶動下，時有時無地給自己找點事做，大多數時間裏，都是自己顧好自己就行。

他和何汀，一個是被動，一個是主動地被劃在了何禾選秀女這件事之外。

不過在被召去延禧宮之後，伊士堯從尚膳監辛苦一天回來，每每在書桌就多了一件事，研究之前那個螺紋狀的工具到底是什麽用途，爲什麽何貴房中有，皇長子房裏也有。

他雙手四指捏起這根針，第無數次對這根針開始前後打量。針大概有一根中指的長度，前端尖細，螺紋處是亮金色，整根針的顔色，像孫大聖的如意金箍棒砍去一半。

說是針，手裏這物件又不如真的縫衣針那般銳利。後端的尾部沒有用于穿線的孔，隻有一個小圓盤狀的物件連在底部。

這是什麽東西暫且不管，這東西究竟是用來做什麽的，伊士堯同樣沒有頭緒。

隻有一件事能确定，他從未在别處見到過，隻在何貴房中與延禧宮内見過。

“哎——什麽呀這是。”伊士堯用螺紋針的一頭淺淺地戳自己的拇指，有輕微痛感，卻沒辦法做出一針見血的效果。

他換單手拿着，用食指和拇指分别抵着螺紋針的兩頭捏住，拇指才按在小圓盤那一段，稍一用力，随着一下尖利的劇痛和“啊”的一聲，食指尖立刻冒出了鮮血。

找東西止血還在其次，伊士堯沒想到的是，這東西竟然和圖釘一樣，稍加點力，這麽大殺傷。

見血開始外冒，手指上的血珠越來越大，他一口将手指塞在嘴裏，四下開始翻找，想要找布，裹住出血點。

就在四下翻動的時候，門外看着有像人影。他想這個時間，家丁、婢女都不會在四處走動。于是繼續吮着手指，一手打開了門。

何禾在門外正欲敲門，手勢都擺出來了，還沒擊打在門上，見伊士堯忽地把門打開，臉上閃過一絲驚吓，又很快恢複過來，詫異地看着吮指頭的伊士堯。

伊士堯發覺自己現在的這個形象有些幼稚，吐出嘴裏的指頭，把吐沫咽了下去，“有事找我？”

原本準備好的話，這一刻被打斷，何禾一下組織不出來，“我娘在和夫人徹夜商量什麽，我一人在屋裏聽着，悶得慌，又睡不着，出來走走。”

伊士堯聽罷，一想，“也是，再一日就是初選了。”