何禾在疼痛造成的恍惚中，孤身一人躺在後殿正殿中，與被褥緊挨着的背上浸滿了冷汗，自己眉間的劇痛越來越強烈，像要将頭顱從中間撕開一樣。

而意識也未算得完全失去，還能感受到周圍的動靜，聽覺仍舊靈敏，正殿中秀女的朗笑聲、低語聲以至于用膳時的輕微咀嚼聲都能辨明。

可顱内隻是疼，腦中的記憶混亂不堪，一會兒是在被木尺比着選秀女，一會兒是在母親腹中的視角觀察何家院中的一切，一會兒是和汀大姐在院子裏采花，一會兒是迷失在某個莫名場景，一會兒是伊士堯和自己對坐着商量如何要來定神……

定神……此刻正需要定神來緩解頭疼，雖未用過，但她依稀記得母親就是用定神醫好了自己，那個和尚，背了個木葫蘆，破衣爛衫，髒兮兮的，就是他送來的定神。

她掙紮着想要坐起來，四肢拼命用力支撐，明明有起身的感覺，眼也睜不開，卻知自身完全沒有從床鋪之中挪動分毫。

越顯模糊的意識中，透出一絲無人上前理會、無人前來救援的恐懼。

伊士堯聽到雜役太監所說的秀女都要被接去皇宮，手不自覺地伸向衣襟裏的定神紙包，失手被與紙包一起放着的針戳中，疼得身上一緊。

大聲“嘶”的一叫，把雜役太監吓了一跳，“何禦廚，您這是怎麽了？”

伊士堯捏着螺紋針戳中的指尖，“無妨，秀女初選還未完，因何就要接入宮中？”

“嗐，何禦廚想必還未去過後殿，”雜役太監四處看了看，“後殿攏共大小十數間房子，如今騰空就隻夠百來人齊住，百來人平日起居……就拿中午之吃食，您看看傳菜花去多少辰光。不隻無法住下，這行宮裏如今有了鄭皇貴妃娘娘和三皇子殿下，衆人皆在爲此二位盡心盡力的，更無人照看這些秀女，隻得自顧冷暖。入了宮了，上頭就是萬歲和各位娘娘，下邊兒的太監、宮女啊，好賴會對‘将來的娘娘們’多用些心思。”

“有理。”伊士堯默默點了點頭。

雜役太監一時無話再說，趁何禦廚愣神的工夫，悄麽聲兒地從一旁去往别處閑扯。

前殿門外廣場一切如常，監場台上少了些晌午之前的歡快氣氛，每個人都在仔細浏覽，甚至有些兢兢業業地審閱手頭厚厚一沓秀女名冊，對從隔間内内監送來的補充資料也格外認真對待，再決定“可”與“否”時都下意識地去看一眼端坐在諸人中間的鄭皇貴妃。

她的臉色和眼神往往成了監場官們的參考标準，在這般氛圍下，内監和官員們深感時間特别漫長，而金靓姗反而像找到處理秀女初選的節奏似的，覺得還沒怎麽，第三場就結束了。

在回大殿用晚膳前，她望了一眼正往西邊下沉的太陽，心裏透出一絲落寞。

禮部、戶部的官員們此刻如釋重負，就等着鄭皇貴妃起身站起，各人行禮問安，這漫長又忐忑的一天就結束了。

梁秀殳讓人将整日進入中選的秀女編号、姓名、家世都整理成冊，當場快速誦讀一遍，初選第二日的所有關于秀女初選的事項就此了結。

官員們胸中憋着一口氣，隻待望着娘娘的雍容背影消失在視線中，就一股勁呼出來。

梁秀殳恭恭敬敬地跟在鄭皇貴妃身後——在一日事務出現明顯纰漏之後，跟在上官後頭随時等候吩咐，才是彌補失誤的态度，這也是他在宮中許久練就的某種處事之道。

“你随行跟來，何事？”金靓姗聽到身後有不同于平時的動靜，回頭看去才見梁秀殳。

“小奴此後并無要事，到娘娘跟前伺候您用晚膳，正好。”他的言語和表達之意确有谄媚之感，但眼神平淡，表情冷靜。

“可，那你待着，也别伺候了，晚上留于我與洵兒一旁，和瑛兒一同用膳。來個人，去膳房給他倆單加倆菜，紅焖羊裏脊，蕪菁炖黃芪鴨子。”

兩道菜分别是瑛兒與梁秀殳喜吃的東西，梁秀殳因鄭皇貴妃此舉便知，娘娘對午前之事已不甚在意。

“娘娘，午前聽人傳話言，有内監與穩婆各一名，需領十五廷杖？奴婢此時去安排否？”瑛兒和梁秀殳對視一眼，替他繼續修複在娘娘心裏的好感。

“娘娘午前才言，讓彼二人自己來領，若不自來，我自有辦法讓他二人領罰。”梁秀殳話雖然是對瑛兒說的，身體卻朝向鄭皇貴妃。

金靓姗仍舊如前一日那樣“哼”了一聲。

一行人行至大殿前，瑛兒準備要人傳菜，還沒開口，從走廊轉角跑來一人，神色慌張，眼睛直指梁秀殳，又看到站在他身前的鄭皇貴妃，又轉身欲走。

梁秀殳與跑來那人四目相對，顯然知道是朝自己來的，看那人神色就知不是什麽好事，心裏一邊想着這一天到頭，點兒是真背。

眼下鄭皇貴妃就在跟前，無論怎樣，她也都見到有人匆忙跑來的這一幕，而梁秀殳作爲行宮中管事的，明顯有事發生又不去理會，一定又會招緻娘娘不滿，于是他大喊一聲，“站住！”

“娘娘就在眼前，竟轉身就走，何人允你這混賬東西有這般規矩？！”梁秀殳主動向前，走離鄭皇貴妃一行人一段距離，示意讓那人走過來單獨跟他說。

金靓姗本想發問，見梁秀殳主動過去，自己在監場台坐樂一天，也乏，不想管其它的事。

于是叫了聲瑛兒，要她差不多該把皇三子找來用晚膳了，自己轉身進了大殿。

匆忙來找梁秀殳，現在害怕地站在他跟前的太監，是從後殿一路奔向大殿的，見鄭皇貴妃完全走入大殿，不等梁秀殳兇他，就主動開口。

“公公，大事不好！”太監神色慌張到極點，有些六神無主，“後殿出大事了！”

梁秀殳心想果然沒有好事，強忍着想歎氣的欲望，聽說是大事卻完全提不起勁來聽，“何事值得如此大驚小怪。”

“後殿、後殿之中，有才入選的秀女似已……殁了！”之前離得遠，現在離近了看，太監整張臉都注滿了驚恐。

強裝雲淡風輕的梁秀殳聽到有秀女死了，險些沒站住，“殁了？何人殁了？”

“後殿傳是前光祿寺卿家中庶女何禾，此時已有禦醫在後殿之中，小的是被老爺們支來讨公公你的示下。”

“人都死了還有什麽示下，善後啊！”梁秀殳心裏本想若是他人，尚有餘地可一緩，誰知這事正攤上的是這何禾，一時心中焦火上湧。

“人已殁與否，尚還未……還未确切……”太監往後挪了兩步，“隻是後殿在傳，秀女何禾竅中有血，脈搏微弱，已無生人之相。”

即使他退後兩步，還是被梁秀殳一巴掌蓋在臉上，摔倒在地，剛站起就被罵到，“不知所謂的蠢貨！問清了再來！怕是你連秀女之名也未曾知清楚就跑來傳了！”

“秀女之名，小的确知是那何禾，後殿非相關人等此時不讓入，就連其他老爺此時也隻得站在門外，門内又在将幾殿秀女聚在一處，實混亂非常。”太監捂着臉，略帶哭腔。

兩人正說着，從大殿與後殿之間的走廊又疾步跑來身着青袍、綠袍的幾人，口中無遮無攔地喊着，“梁公公，不好啦，前光祿寺卿之女何禾，在後殿中……”

梁秀殳正準備擡手讓他們把聲音放下來，身後卻傳來此刻他最不想到聽到的聲音之二。

“何事不好？方才你們可說的是今日選入中選的秀女何禾？”皇三子被瑛兒找來前殿用晚膳，此時剛好走在梁秀殳背後。

梁秀殳彼時正與太監着急，眼睛又看向青袍、綠袍迎面走來的人，完全忽略身後有人。

他猛地回頭，皇三子又問了一次。“方才說的何禾在後殿中如何了？”