坦率地說，哪怕以沈一貫已然七十一歲、早已遇變不驚的高齡，見到眼前的場面，仍然顯得有些驚愕，他很快調整了表情，跨入門後，微傾身子，畢恭畢敬地向平日鄭皇貴妃坐着的位置走了過去。

萬歲正端坐在茶桌旁，由禦醫與太監在一旁照看，說是照看，不過是禦醫在爲他活絡筋骨，而太監在泡茶、斟茶罷了。

沈一貫在過去這段時間，在暖閣中見過萬歲幾回，而基本都如昨日見到的那樣，昏睡不醒，或是偶爾聽見幾聲萬歲親口說出的言語，亦不像是時日尚顯充足之人的狀态。

更何況之前突然病重，将全部内閣叫于床前時，萬歲親口說出自身已病重，然在位已久，實并無太多憾事之類的言語，衆人都覺這已能算是萬歲遺诏的一部分。

誰知道這一會兒沈一貫從内閣大堂一早匆匆趕來，雖看得見萬歲臉上的疲态與倦意，以及較之前消瘦得多的體态，但表情與坐姿之中呈現出的氣勢分明就是往日可正常議事、自行定奪的萬歲無疑。

沈一貫再靠近了一些，悠悠叫到，“萬歲……”

“啊，來了？”萬歲手一擡，示意禦醫助自己活絡筋骨的雙手停下，太監适時斟好一杯茶，遞到他手裏，由萬歲抿了一口。

“萬歲大病初愈，此時正應好生調養才是。”沈一貫遲遲不敢直起身子。

萬歲先放下茶杯，看了一眼太監，卻有意先回應沈一貫，“無妨，朕的身體有他們照顧着，甚好。這茶，淡了。”

太監顯得很平靜，與跟在沈一貫身後的那個中年太監交換了一下眼神，中年太監便走了出去。

片刻之後再回來，手裏多了一紙包茶葉，給在萬歲身邊服侍的太監遞了過來。

這樣細碎的動作本應私底下完成，此刻卻一直在萬歲眼皮底下重複，而本尊卻未惱，沈一貫心中不免感到有些不解。

年紀上來之後，腰背實在不足以支撐躬身太久，沈一貫微微擡起頭，朝皇帝詢問，“老臣實爲萬歲病愈，心中欣喜。可不知這般清晨，萬歲此番不辭病後初愈召見老臣，是因何事？”

太監泡好一壺新茶，才斟好在茶碗裏，水汽夾帶着香味剛剛飄出，萬歲就默許地點了點頭，直到太監拿茶漏濾出所剩無幾的碎渣，茶湯徹底變爲淡青色的一碗時，他才用新的問題回答沈一貫的問題。

“我聽聞皇長子這兩日一早，都會到這翊坤宮裏，甚至會至暖閣床前，看望我，沈首輔可知其内情？”萬歲把茶喝得直作水響，放下杯子後，眼神盯着空杯，示意太監繼續斟上。

“萬歲，此茶乃明月峽，雖醒神解乏，隻是一早還未用過早膳，萬歲此一時空腹多飲，怕是會有傷體。”禦醫想要勸下太監斟茶的手，卻被萬歲怒喝一聲。

“怎麽現在還輪得到你來安排朕？！斟茶！”萬歲聲音顯然無往日病中的虛弱，命太監把茶斟滿，一口飲下後，再次要斟一杯，眼睛直沖禦醫。

禦醫不敢言語，隻好望向沈首輔。

萬歲順着禦醫看的方向，看沈一貫，“瞧，朕把你這仙翁忘了，坐下說罷，如今已過古稀之年，沈首輔亦需多照顧身體才是。”

沈一貫有些微妙地感覺方才萬歲與禦醫這一出，是演給自己看的好戲，結合問出的與皇長子有關的問題，他心想莫不是萬歲已知自己與皇長子的密謀，借此機會敲打一番？

“沈首輔，坐啊。”萬歲再次催了一遍。

“多謝萬歲體諒老臣年老體衰，如此賜座，老臣實感受寵若驚。”既不明就裏，恭敬舉止、謙卑語氣這些表面功夫還是要做足，說着就在萬歲直對面的位子坐下，太監斟好一杯茶請他用。

“皇長子如今入主延禧宮，已近半年，朕未曾見得他像這兩日一般，來翊坤宮來的勤，”萬歲輕咳兩聲，禦醫繞到身後，接着爲他拍打筋骨，“你常來宮中禀報要事，這兩日聽這屋裏的人說你亦來過，因此問問可知内情否，不知便說不知則已。”

“老臣與皇長子殿下向來交集甚少，昨日偶然得見，除一般問候，并未深談，故實不知殿下前來萬歲榻前，有何深意，”沈一貫盡量保持與萬歲的眼神接觸，又說到，“萬歲病中，鄭皇貴妃娘娘與皇三子殿下都去往秀女初選的行宮，想必皇長子殿下亦是挂念萬歲一人身處在暖閣之中，才過來作些許陪伴。”

“朕卻不知，那都人……皇長子幾時有了這般孝心。”萬歲字裏行間都是輕蔑，但又控制着不過多表現出來，“既你不知這事，朕還有一事想問。”

沈一貫快速喝了一口茶，連忙放下杯子，直起背，做出洗耳恭聽的姿勢，“還請萬歲示下。”

“早先說于内監與内閣的礦稅一事，可有眉目了？”萬歲假裝不甚在意。

但這個問題卻直戳沈一貫内心——昨日才與皇長子談到向各地委派稅監一事，今日就被突然病愈的萬歲問到了——若不是巧合，那即是自己與皇長子如師如徒的這一層關系已被他察覺，因此之後回答的每字每句都要小心爲上。

沈一貫思來想去，找到了最佳的回答，“有些眉目了，臣與内閣、諸臣近日收到地方奏書，言西南、中原一帶又現幾處新礦點，具體是哪幾處，老臣記憶衰退，一時忘卻，待查明即刻報于萬歲，抑或老臣等往東郊行宮去，奏明娘娘知？”

礦點總是有的，沈一貫無非先空口無憑地許下大緻地點，重點是最後一句。

“哎，何須報于她知，由她先料理好秀女之選的事爲妥，”萬歲微微吸了口氣，因牙病凹陷的一側更加明顯，“汝等将礦點查清，定下幾處，自己拟好诏書，朕過目後，再攜诏書去行宮找梁秀殳指派人便是。”

還沒等沈一貫回答，萬歲又補充一句，“此事關系重大，之前與你之言想必還能記得，此番所收礦稅，朕自有他用。”

沈一貫姿态放松了些，“老臣記得，謹遵萬歲口谕，一旦成诏，即刻回禀。”

“好。”萬歲才說出一個字，就莫名其妙地面目猙獰，禦醫神色繃緊卻不敢聲張，停下雙手，等他說完，“今晨先至此罷，朕有些乏了，記住，關于此事，之後要先問過朕知，再着手去做。”

不消片刻，萬歲額頭沁滿了汗珠，牙齒緊緊地咬合在一起，揮手示意，讓沈一貫退下。

沈一貫匆忙站起，朝萬歲拜了一拜，說了幾句無關痛癢的保重龍體之類的話，快步走出門去。

跨出門檻幾步後放慢腳步，細細聽翊坤宮正殿裏的聲音，清晰地聽見屋裏萬歲問禦醫說，“這藥，幾日可用一次？”