今兒老祖宗陳氏大壽，除了盛宴外，還特地在臨近荷塘邊的點翠堂搭了戲台子，又請了京城裏有名的梨音班來唱堂會。
點翠堂一早就收拾妥當，擺開十來張紅木雕花長案，上頭工整的擺着幾碟少見的鮮果、精緻的糕點，左右還各置着一尊碧玉牡丹香爐，裏頭燃着清新怡然的沐甯香。
衆人兩兩坐着，陳氏自然坐在正中，邊上挨着的是明欣公主，北靜王妃，接下來便是長平侯府的太夫人，安國公夫人等。至于姑娘們，則在凝香園裏另安排了一出折子戲，并不用到長輩這裏來立規矩。
待丫鬟們奉上新沏的茗品，陳氏親自點了一出《拜月亭記》，梨音班的班主恭敬的接過戲折子退到台子後，不一會兒就見幾名身穿藍棉襖，手拿各式樂器的中旬男子上了戲台。先是給衆人磕了個頭，才坐到事先擱在台子右邊的矮杌上，鑼起鼓響，戲就開了場兒。
一時間，點翠堂裏鑼鼓聲钪钪戗戗，極爲熱鬧。
台上的戲子不愧是名班頂梁，腔聲圓潤如玉珠落盤，唱得亦真情切意，舉手擡足，一颦一眸，極爲到位。即便是陳氏都露出滿意的笑容，放在腿上的手一下一下合着音打擺子，聽得很是入迷。
《拜月亭記》一共四折一契，剛唱到第一折末，一名梳着雙環髻的小丫鬟匆匆跑進點翠堂，卻不敢靠近，隻站在最外邊墊着腳張望，臉上滿是的急切。
站在陳氏身旁伺候的吳嬷嬷一直留意着大門，這會兒看到小丫鬟露面，便悄悄的退了幾步，從後頭繞過衆人走了過去。
那小丫鬟見到吳嬷嬷，頓時露出一抹如釋重負的神色，忙随着她走到一旁的角落裏，小聲的嘀咕幾句。
吳嬷嬷臉上驟然一變，揮手打發了小丫鬟，然後匆忙折回陳氏身旁，俯身在她耳邊低聲數語。
陳氏微微眯起的雙眼陡然睜大了幾分，瞳孔映着戲台上的燈籠，一抹精光飛閃而逝。
一旁的北靜王妃狀似專心看戲的摸樣，實際上一直将注意放在陳氏身上，兩人雖聽不到吳嬷嬷的低語，卻能明顯感覺到陳氏的神色波動。她慢裏斯條的端起官窯福壽二字彩瓷茶盅，紅唇輕抿，甘醇的茶湯滑入喉中，一直未從戲台子上移開的鳳眼中才真正露出一絲愉悅。
陳氏若無其事的揮手讓吳嬷嬷退到一旁，穩坐錦杌上，接着往下看了半折戲，待丫鬟們端上新鮮的壽桃，她吃了幾口，便皺眉借故不舒服，讓傅氏好生招待貴客，又讓吳嬷嬷攙扶着起身，暫且先離開了看台。
衆人心裏都猜測，陳氏八成是吃壞了肚子要上淨房，唯有北靜王妃的嘴角翹起一絲若有似無的淺笑。
陳氏出了點翠堂，沿着抄手遊廊一路向東，卻并未回長壽堂，而是去了與長壽堂相隔不遠的半月齋。
立夏一直在門前候着，看見陳氏由吳嬷嬷攙着從抄手遊廊處拐進來，趕緊迎了上去，“給老祖宗請安。”
“起來吧。”陳氏面無表情的看着立夏，“人呢？”
立夏垂頭含胸，“回老祖宗的話，在屋裏候着。”
陳氏點點頭，也不多說，看了吳嬷嬷一眼，兩人擡腳就進了屋。立夏頓了下，并未跟進去，而是待吳嬷嬷反手将門關上後，靜靜的守在了門外。
半月齋不大，是一處避暑的抱夏改建而成的書房，原是當年陳氏下嫁的驸馬，葉家的太老爺親手布置而成。齋中藏書雖不破萬卻也極多，有不少還是孤本遺珍。不過，打從驸馬爺仙去，半月齋也就空了下來，平日裏除了打掃的丫鬟婆子外，也就陳氏偶爾來坐上一小會兒。
陳氏進了外間，徑直走到上堂，剛落座，隔着裏間的垂花珠簾一動，錦瀾挑起簾子走了出來。
“錦瀾給老祖宗請安。”她快步上前給陳氏福了個禮，祝嬷嬷也緊随其後，跪下磕了個頭。
“罷了，快起來吧。”陳氏笑容滿面，可掃過祝嬷嬷的眼神中卻閃過一絲銳利，“怎的不和姐妹們一起看戲，獨獨跑到這兒來做甚？”
“老祖宗。”錦瀾擡眼看向陳氏，紅腫的眼眸唰的一下落起淚來，“求老祖宗爲錦瀾做主！”邊說邊将一直手中的信箋呈給了陳氏。
薄薄的信箋怕是一直都沒離開過她的手，隆冬夜裏，接入手中竟還泛着暖意，陳氏略略的看了幾眼，臉上的笑容逐漸斂去，良久才擱下信，長長的歎了口氣，道：“我原想着明兒再尋機會同你說，不想你卻知道了。”
這麽說，祝嬷嬷說的話是真的？老祖宗當真早就收到了揚州的來信，并且清楚母親病危的消息！
錦瀾呼吸猛然一窒，胸口似炸開了般，憎恨如同潮水，瞬間湮滅了她僅存的理智，她顫着聲，擡眼對上老祖宗的目光，神色決絕，一字一句的說道：“老祖宗，我要回揚州！”
一句顫抖的話，卻帶着無比堅定的語調，無論是陳氏還是吳嬷嬷，甚至是仍跪在地上的祝嬷嬷，心裏不由一凜。
陳氏凝望着錦瀾纖瘦的身子，抿着唇一言不發，一旁的吳嬷嬷發現，她的表情越來越沉。
錦瀾悲憤欲絕，她真的想不到，老祖宗會爲了自身的利益，竟然連這等消息都瞞得死死的，照祝嬷嬷的說法，她才到動身沒多久，母親的身子便日漸虛弱，沒幾日便卧床不起了。當時葉霖親自寫了封信，派人快馬加鞭送往京城，除了提及母親的身子，還隐隐點了幾句希望讓她盡早回揚州的事宜。
可這些，老祖宗卻隻字未提，若非祝嬷嬷的出現，隻怕等她知曉時，一切早已經晚矣。
一想到母親至今生死未明，錦瀾便心如刀絞，本就纖瘦的身子簌簌發抖，顯得有些搖搖欲墜。可她竭力站穩腳跟，連眼神都不願退縮一分一毫。
錦瀾不清楚，那封信早就被陳氏付諸一炬，消息自然也就瞞了下來。
陳氏面沉如水，她冷冷的看了眼祝嬷嬷，沉聲道：“祝嬷嬷，你先出去，我有話同瀾丫頭說。”
祝嬷嬷護主心切，不敢将錦瀾一人留在屋裏，當即就給陳氏磕了個頭，紅着眼圈哽聲道：“請長公主恕罪，求您讓奴婢留下來吧，姑娘年紀還小，有些事怕是說不清，奴婢在一旁候着，必要時也能分說一二，絕不會擾了長公主和姑娘。”
尊稱從老祖宗改爲長公主，由親變疏，祝嬷嬷以此做出了表決。
“老祖宗，讓祝嬷嬷留下吧。”錦瀾垂下眼睑，看似恭敬的屈了屈膝，可認誰都聽得出，她語氣裏的堅持。
自從進了汝南侯府，無論老祖宗出什麽招，她都采取迂回躲避，從來不曾正面交鋒，可此時此刻，已經容不得她退後半步。
她絕不能再讓老祖宗認爲自己軟弱可欺，否則，想走出侯府的大門，難如登天！
錦瀾縮在長袖中的手緊握成拳，修的稍稍冒尖的指甲紮進肉裏，一陣生疼，她卻恍若未覺，目光定定的望着高堂上的老祖宗。
陳氏深深的看了錦瀾一眼，心裏忽的一動，竟似看到了幼時的自己，同母妃較勁時，也是這般倔着臉，目光不屈。
似水經年，父皇和母妃早已仙去，即便是皇兄和驸馬也......
吳嬷嬷見陳氏竟在這當口走神，忙端起茶盅，輕聲道：“主子，方才席間怕是膩了食，這是新沏的瓜片，您解解膩。”
陳氏蓦然回神，一擡眼就瞧見了吳嬷嬷盛滿擔憂的目光，她擡手接過茶盅，微微颌首，算是給了吳嬷嬷一顆定心丸。繼而看向錦瀾，“既然如此，就讓她留下。”不過是個下人，還能翻了天不成。
“謝老祖宗恩典。”陳氏的退讓，讓錦瀾心裏稍定，從知曉事情的真相到現在，她心裏已經迅速作出了決定，無論怎樣，都要趕回揚州！
稍作思忖，她吸了口氣，沉聲說道：“錦瀾本是爲老祖宗賀壽而來，如今母親卧病在床，請老祖宗體諒錦瀾歸心似箭，就此請辭，連夜趕回揚州！”
陳氏沒想到錦瀾會這般直白的開口，原本還端着一絲慈愛的眼色徹底沉了下來。
她盯着錦瀾看了半響，才緩緩撥動盅蓋，無奈的道：“瀾丫頭，如今天寒地凍，你身子剛有些起色，若是路上有個什麽耽擱，豈不是讓你母親更加心急？再者我得了信兒後，已經派人到太醫院遞了帖子，請華大夫親自往揚州去一趟，介時你同華太醫一同上路，好有個照應，也能讓我放心。”
她就知道，老祖宗不會輕易松口讓她走。
錦瀾想也不想，直直沖着陳氏跪下，膝蓋磕在青磚地闆上的聲響，蹦的衆人牙根兒直泛酸。
“老祖宗，母親卧病在床，爲人子女，又怎能貪顧一己安危而無動于衷？母親曾與錦瀾說過，當年皇上帶病伺候在先帝榻前的孝感之事。錦瀾不才，雖爲女子，卻也知百事孝爲先，不然也不會千裏迢迢，上京爲老祖宗賀壽。如今，但求老祖宗成全錦瀾一片孝心！”
既然老祖宗以慈愛爲名，那麽她便奉還行孝之道。
方才宴會後，聖上曾下旨爲老祖宗賀壽，提的便是孝，加上早年聖上的仁孝之舉，她不信老祖宗還會強行阻止她回揚州的決定！