日本在戰後能實現迅速複興，當然有諸多方面的因素，但人們也不得不佩服這個民族在困難顯示出的獨特的精神力量。50年代初，日本就恢複到了戰前的生活水平，對于在廢墟上重建起來的國家而言，這無疑是一個奇迹。不過，當“山姆大叔”目睹這一切時，内心的滋味恐怕是五味雜陳的吧。

二戰的結束并沒有給世界帶來真正的和平，社會主義力量的迅速壯大引起了以美國爲首的資本主義國家的強烈恐慌，他們害怕倘若不能對此進行有效遏制，整個“文明世界”将被“赤禍”席卷。1947年3月21日，美國總統杜魯門在國會兩院聯席會議上宣讀了國情咨文，其在咨文裏指出，要加強對希臘和土耳其的援助，以便幫助這兩個國家鎮壓革命運動，并且對社會主義國家大加指責，要求“自由國家抵制極權政體”。這便是被稱爲對社會主義國家公開威脅的“杜魯門主義”。持續44年的由美蘇主導的冷戰由此拉開序幕。

由于日本所處的特殊地緣位置，冷戰的爆發讓美國對日本的态度來了個180度的大轉彎，美國一改原先的遏制打壓政策，對日本開始了積極的扶植，将其打造成反社會主義的橋頭堡。爲此，盟軍駐日本最高統帥麥克阿瑟命令占領當局不再對戰犯嫌疑者進行調查，免除了對乙級和丙級戰犯的審判，還釋放了原本以甲級戰犯嫌疑人而遭逮捕，使其逃脫了公開審判的如岸信介等人，随後又相繼對服刑中的戰犯進行減刑，如提前出獄的重光葵等人。

朝鮮戰争爆發後，爲了進一步打擊和遏制中國及其他社會主義國家，在亞洲建立起美國主導的冷戰新秩序，1951年9月4日，美國單方面邀請了52個國家在舊金山舉行對日和會，準備與日本簽訂合約。但是因爲由美國起草的合約無視曾在二戰期間反對日本侵略及參加對日作戰的國家的利益，故而蘇聯、波蘭以及捷克斯洛伐克拒絕在合約上簽字，包括中國在内的一些亞洲國家先後發表聲明，不承認合約的合法性。最終，隻有49個國家與日本簽訂了《舊金山和約》。

在這份片面的、不被主要反日本侵略國家所承認的合約簽訂後的第5天，美國和日本還簽訂了《日美安全保障條約》。條約規定，美國有權在日本駐紮軍隊，有權用武力對日本境内發生的暴亂進行鎮壓，同時，美國也有義務保護日本抗擊外來的武力入侵。

在對日本進行全方面扶植的同時，爲了自身利益，使日本成爲一個真正屬于美國的“忠實的盟友和夥伴”，1950年6月6日，麥克阿瑟下令取締日本共産黨，并大肆逮捕共産黨的支持者和同情者。史稱“赤色整肅”。其實，在1949年，由于實施“道奇路線”，在麥克阿瑟的命令下，日本政府在整頓行政和企業人員時，就開始有重點地對日本共産黨進行了清洗，隻不過“赤色整肅”的波及範圍更加廣泛。6月7日，麥克阿瑟指令日本首相吉田茂剝奪24名日本共産黨中央委員和27名黨報《赤旗》工作人員在政府部門的公職，并出動警察包圍日本共産黨總部，宣布其爲非法組織。8月以後，整肅活動從政府層面擴大到民間。經過“赤色整肅”，有近2萬名日本共産黨員及其支持者遭到清洗。日本共産黨爲保存實力，被迫轉入地下進行鬥争。

1955年10月13日，自成立以來就一直處于派系分裂狀态的社會黨恢複了統一，同年11月15日，自由黨和民主黨合并成立自由民主黨，與社會黨形成了一個長期執政、一個長期在野，主導日本政壇的兩黨政治格局，亦被稱爲“55年體制”。

1952年6月，因蘇聯的反對，日本加入聯合國的申請沒有被批準，爲了增進與蘇聯的關系，消除因曆史問題而緊張的兩國關系，1952年、1953年，日本在東京分别成立了日蘇貿易委員會和科學文化交流協會，并在民間層面上啓動了與蘇聯各方面的交往。

1954年12月，鸠山一郎出任日本首相，在對蘇關系上，他積極推動兩國間的貿易，希望以自主和平的外交方針與蘇聯恢複邦交正常化。1955年初，蘇聯駐日代表多姆尼茨基向日本政府表示願意就結束戰争對峙狀态，實現關系正常化進行談判。于是，從1955年6月開始到1956年10月，日本和蘇聯在倫敦、莫斯科進行了長達16個月的談判。1956年10月，在一波三折的談判接近尾聲之際，鸠山一郎出訪蘇聯，19日，兩國簽署了《日蘇聯合宣言》，12月12日，兩國互換批準書，《日蘇聯合宣言》正式生效，兩國也正式恢複了邦交。與蘇聯關系正常後，日本排除了加入聯合國最大的障礙。12月18日，日本加入聯合國。