葉媚卿果真靠不住。
第二天《雍州日報》上刊登了對法國領事理查德的專訪，記者們用溢美的措辭，把理查德描繪成一個樂善好施的好心人，重點提及了他和莫嘉娜的關系，強調二人并非親生父女，而是義父女。
溪草看完報導内容，歎了一口氣。
葉媚卿到底是耳根子軟，三言兩語就和理查德同仇敵忾，把自己出賣了。想來領事館方面已經向各家報社遣了封口費，避免那些照片外傳登載。
不過紙終究包不住火，若要人不知，除非己莫爲。
陸府，陸太爺把手中那些不堪入目的照片狠狠扔在地上，對着陸铮大發雷霆。
“這種敗壞門風的孫媳婦，是無論如何也不能進入我們陸家的，這樁婚事我不會答應。”
陸铮撿起地上的照片，亦是面露遺憾。
“沒想到莫嘉娜竟是這樣的女孩子……”
二人正說着話，管家從外面匆匆進來。
“老爺，铮少爺，理查德先生打來電話，說莫嘉娜小姐大早留書一封，已經乘坐最早的渡輪回法蘭西了，她在信中懇請理查德先生代爲退婚。理查德先生覺得在這件事上到底虧欠了陸家，若是太爺能既往不咎，前番承諾的涉外經營權照舊會爲陸家争取，畢竟做不成親家，也希望能成爲朋友。”
此言一出，陸太爺霎時沒了脾氣。
他厭惡洋人，更讨厭作風開化喪了人倫的理查德父女，可是如果莫嘉娜不來攪亂陸家，而陸家不廢一兵一卒就能取得外商經營權，那自是最好！
不過天下沒有白吃的午餐，陸太爺到底是從江浪中打挺出的泥鳅，并沒有報多大的希望。左右是否成事，陸家都不吃虧，随意和陸铮說了幾句便把他打發下去。
對于陸铮，迎娶莫嘉娜不過是一個掩人耳目的幌子，最重要的還是雙方私底下的合作。而且莫嘉娜表面上和理查德是父女關系，實際也是法蘭西的領事官員，嫁入陸府，無非也是爲了監督陸家履行合作條約。
如今莫嘉娜意外出局，對陸铮完全是一個好消息。
回小公館的路上，陸铮點燃了一根雪茄。
“想來這些都是我那位好堂妹做的，她既然這樣閑，咱們不給她找點事情做做，豈非可惜？”
開車的阿福會意。
“安排在陸公館的探子說，自從陸雲卿從西北歸來，就在沒有和謝洛白聯系。現下，謝家爲迎接龍硯秋的棺椁忙活，已然忘了咱們家這位大小姐，是應該提醒提醒他們了。”
陸铮的心思，溪草全然懶得計較。
幾乎在陸府接到理查德退婚電話的同時，葉媚卿便把差不多的内容轉達給了溪草。
“發生了這件事，這婚自是結不成了，理查德先生也深感愧疚，會向陸家做出補償。”
溪草冷笑，這是要把先前的條件繞過婚事，得以實現？
不過，隻要他們還不死心，就好！
是以挂了電話，溪草下一秒便撥了報社的号碼。
得知報社中除了少數幾個留守校稿撰文，其餘的全部都去打探白雲峰茶山的消息，溪草心下大安。
陸铮耳目多，可凡事做了必會留痕，這鏟除茶樹重新改種，從挖掘到采買再到種植，都要經曆不少人，她就不信抓不住陸铮的小辮子。
就在溪草要挂電話的時候，接電話的小王編輯忽然道。
“對了，社長，您前番請徐主編去淮城打探的消息，今早對方已經把東西送來了。早上徐主編走時還特地吩咐我轉告您，我卻忙忘記了，我一會就給您送來。”
溪草心中一跳。
徐世堅從日本留學歸來後，同期同學大多在華夏各地從事新聞工作。那天溪草不過偶然提及，不知淮城陸軍總長展錦榮五十大壽時，徐世堅有沒有朋友在現場報導采訪。
本是一句不抱期待的詢問，不想徐世堅雙目發亮。
“社長您就問對人了。淮城的官員最喜歡宣傳自身豐功偉績，而我一個姓明的同學，因爲很會拍照，幾乎淮城大小官員們宴請活動，都會指明請他參加。我拍電報去問問，不知主編想要哪方面的消息？”
溪草不好明言梅鳳官，逐道。
“如果能把當日拍攝的照片借我看看就好了。”
徐世堅一口答應。不過淮城距離雍州千萬裏，最快能收到照片也要大半個月之後，沒想到才一個星期就收到，讓溪草着實吃了一驚。
聽到她的問話，小王編輯呵呵一笑。
“說來也巧，徐主編拍了電報就被告知明編輯要到雍州公辦，昨天剛剛下了火車，徐主編親自去火車站接了人。而且明編輯有個習慣，自己拍攝的重要底片都要随身攜帶，徐主編不過試探一問，他便慷慨幫忙。昨晚徐主編在暗房中忙活了一夜，才把所有相片洗出來。”
“你不用送來，我馬上到報社。”
溪草激動不已，都顧不上收拾便讓家中的司機把她送到報社。辦公室中，溪草飛快把牛皮紙信封拆開，目中有忐忑，有憧憬，亦有慌亂。
她一張張的翻看着黑白影像上觥籌交錯的男女，整個人仿佛也來到了淮城陸軍總長府邸金碧輝煌的大廳中，巨大的水晶吊燈下，賓客們與主人親切握手，誠摯祝賀。
每看一張，溪草的心就顫一下。她既希望照片中能出現那個讓她魂牽夢繞的男子，又害怕他真的混雜其中……
這種複雜的心态讓溪草看照片的動作極慢，可饒是内心糾結，當那個一頭短發，眉眼耀目的熟悉臉龐映入眼簾時，溪草還是完全不敢相信自己的眼睛。
真……真的是他……
溪草望着照片中一身淺色西裝，手執酒杯，唇角噙笑，意态風流的男人，半晌回不過神來。
這幅模樣，和自己在雍州六國大飯店與梅鳳官再次相逢時，他給人的感覺是那麽地相似。
他，他真的……
溪草猛地直起身子，天旋地轉的感覺席卷了她，直扶着桌子好幾秒才穩住身形。
畢竟不是鐵打的身體，連日的心力憔悴，讓溪草大病了一場。
後面的幾天，溪草都在小公館中閉門不出，全然不知道雍州城的大街小巷已經傳遍了自己被馬匪劫掠，失@身他人的消息。
當辛紅鶴憤憤不平地找上門來時候，溪草正電話指揮《自由新報》的幾個編輯們撰寫陸铮秘密出讓茶山采礦權給法國人的通稿。
徐世堅、狄冷秋等幾個編輯主筆都很是了得，使出了渾身解數，從不同渠道挖掘，終于得知在三個月前，有幾位法國專家到雍州考察，認定了白雲峰茶山下有珍貴的錫礦。
如此，所有的線索都完美地串聯起來了。
然徐世堅到底考慮得要全面一些，他擔心沒有确鑿的證據，率先發通稿，萬一還被陸铮和法國領事館反咬一口，《自由新報》吃不消。
畢竟證明錫礦存在的資料他們并未擁有，而陸铮和法國人交易的合同他們也無法掌握。
徐世堅的朋友明編輯知曉後，爲大家出了一個主意。
“不若就公開白雲峰發現金礦，你們再把陸铮和法國人勾結的稿子給我，我發往淮城總統府，讓淮城方面給雍州市政府施壓，強制取締陸家的茶山所有權。”
明編輯和淮城總統府官員熟稔，手中人脈頗豐。
溪草卻不贊同他的建議。
金礦敏感特殊，誠如明編輯所言，會比錫礦引起的關注更大。可經曆了西北之行，溪草已然明了淮城總統府和東北、西北二軍閥對雍州沈氏和蓉城謝氏的虎視眈眈，她不想誇大其詞，再給對方增加攻打沈、謝的必須理由。
于是溪草當機立斷道。
“新聞用事實說話，你們隻管結合《雍州日報》對理查德的采訪，把我們調查出來的内容盡數寫清楚。我想，大家會明白他們背後的目的！”
徐世堅和狄冷秋都頗爲贊成。
“好，就這樣辦，等稿件寫好，我們會到府上送來給社長過目！”
才挂下電話，便見辛紅鶴似笑非笑地出現在小會客廳外。
“真是個操心命。”
辛紅鶴扶正她肩膀上下滑的披肩。
“玉蘭不在，你身邊連個知冷知熱的丫頭都沒有。不如我重新幫你物色一個。”
提到這個名字，溪草心中就揪了一下。
“十姐，玉蘭他們回來了嗎？”
辛紅鶴搖搖頭。
“沒有聽到消息，不過聽何副官說，那個在冀城的探子今天能到了。那時候到底發生什麽事，我們很快就知道了。”
溪草聞言瞬時站起來，可下一秒又緩緩坐回原地。
辛紅鶴如何不明白她的思緒，輕松笑道。
“小四最是關心玉蘭，他定會問得一絲不苟。”
提起那個年輕人，辛紅鶴很是感歎。
“他看着兇神惡煞的，不想竟是個重情的孩子。咱們去玉蘭家的第二天，小四就向玉蘭父母下了整套聘禮，說無論如何，也要娶她爲妻。”
溪草又是欣慰，又是感傷。
“玉蘭屋中還有一些她的私物，等過幾天讓小四來收拾一下，也好留個念想。”
兩人沉默了幾秒，辛紅鶴終是忍不住詢問。
“這些天，謝司令有沒有來看你？”
乍一聽到這個名字，溪草都有些恍惚。辛紅鶴看在眼裏，什麽都明白了，拉住溪草的手，聲音誠摯。
“雲卿小姐，不管發生什麽，我永遠是你的朋友，有了難處，盡管來找你十姐。”
溪草奇異辛紅鶴鄭重其事的态度。
“十姐，是不是發生了什麽事？”
辛紅鶴心中咯噔，卻終究拗不過溪草的追問，掐頭去尾把雍州城的謠傳和溪草簡單描述。在辛紅鶴看來，發生了這樣的事，謝夫人既不登門安慰，謝洛白也毫無動作，恐怕二人的婚事已然完了。
哪知溪草既沒有想象中的難過，反而冷笑數聲。
“既然他不願意，退婚就是。”
不用猜，必定是陸铮使的手段。以爲自己被謝洛白抛棄，便會落魄難過，那真是太天真了！
溪草不是菟絲花，自忠順王府覆滅，她從頭到尾靠得都是自己。
可明明已經讓自己不去想那個人，然想到陸铮惡意散播謠言，謝洛白都不辟謠，讓溪草對本就讓自己身心疲憊的雍州，越發沒有好感。
“我會離開雍州！”
溪草如是說。
辛紅鶴愣了一秒，很快就回過神來。她拍了拍溪草的肩膀，笑得潇灑和豁達。
“果然是我認識的雲卿小姐，華夏這麽大，哪裏沒有容身之地，你要去哪裏，我陪着你！”
溪草卻微笑婉拒。
“天下無不散的宴席，我怎好意思爲了一己私欲再拖累十姐。等我安定下來，随時歡迎十姐來我地兒落腳。”
“好，那就這樣說定了！”
兩人相視而笑，正聊着天，管家忽然一臉激動地進來。
“雲卿小姐，謝，謝司令來送聘禮了。”
溪草還沒有反應，辛紅鶴已驚喜起身。
“你說什麽？”
“好多輛小汽車，把外面那條街都堵住了，下車的人中，還有謝大帥。”
謝信周自到了雍州，登報頻繁，很多人都認識他。
“陸家四爺呢？”
辛紅鶴喜不自禁，雖說理解溪草抽身而退的決心，然在西北之行中，目睹她和謝洛白之間的碰撞，自是更希望二人天長地久。
如今兩人終于修成正果，比她自己出嫁還高興。
聽到陸承宣已經被下人扶着出去迎接，辛紅鶴也忙不疊出去湊熱鬧，可走了兩步，才想起另一個當事人還坐在椅上巍然不動。
她不由望向座上的少女。
“讓他們回去吧，我不嫁。”
溪草擡起眼，目光清湛幽沉。
她已經倦了。
那日狄冷秋的話如當頭棒喝，讓溪草開始懷疑自己是不是錯了。
爲了所謂的利益和大局，拿自己的婚姻做戲愚弄大衆，真的好嗎？
梅鳳官說的對，她爲了阿瑪，爲了姑姑，爲了這個人，爲了那個人……做出了很多選擇，卻唯獨沒有爲梅鳳官做過什麽。
梅鳳官的堕落，和自己多少有點關系。
這一次，她會離開雍州，會重新做回赫舍裏?潤齡，認真地過完餘生。