朱霖背着背囊手提着食籃，走到了寫着萬字的院子那裏，院門跟前有幾個小吏，朱霖向前把竹牌遞給他。一個小吏遞給朱霖又一塊竹牌子，上面寫着萬，裏21号。還有一個考籃，裏面三根蠟燭，幾張張。朱霖走進了院子，開始找了那個裏21号号舍在哪裏？原來院子裏的号舍也是一排一排的。每隔五尺一排，共有三排，分别是裏，鵬，程。朱霖走到那個寫着‘裏’字的那一排号舍前，門口挂着燈籠，守門的小吏看了竹牌之後。打開門把朱霖放了進去。走到寫着21号的号舍前，朱霖頓了一下，放下兩個籃子，打開栅欄門走了進去。由于朱霖是走的特殊通道進來的，現在進考場的也沒有多少學子進來。前面‘鵬’字那排的幾個号舍卻傳來郎朗的背書聲。朱霖搖了搖頭。什麽時候都會有特權人物啊！走進号舍。号舍内十分狹窄，兩邊的牆上各有凸出來的兩道磚。上下兩塊木闆，上面的木闆搭在磚上當作桌子，下面的當椅子，晚上睡覺将兩塊闆一拼當床。朱霖把兩塊木闆拼成床以後，從背囊裏掏出一塊雨布，遮在栅欄門上。被劃破的被褥，胡亂的鋪了一下，就躺在這隻能蜷着身子睡覺的地方呼呼大睡了。
第二天天還未亮，朱霖早早的醒了過來，就慌慌忙忙的跑去了‘糞号’。‘糞号’在這一排号舍的靠左的位置。朱霖去的路上仔細看了這裏的号舍，每隔着兩間号舍就挂了一盞氣死風燈。裏面的考生們都在呼呼大睡。朱霖算了一下時間，這時候也就是四點多鍾模樣。離發考卷還有幾個小時。朱霖把那‘糞号’門口的牌子一翻，上面寫着出恭。朱霖到了裏面暢快的拉了一場。拉完就慌慌忙忙的跑到右邊靠門口的位置，那裏有個大水缸，打了一桶水。稍微洗漱了一下以後。就跑到小木闆床上繼續補覺去了。睡了一個多小時，朱霖醒了過來，這時已經有很多的考生起來了。有的急匆匆的去出恭，有的則在那裏做起了飯，要說着炭火那裏來的。每個号舍裏都給預備了一個炭火盆，裏面燒着木炭。号舍對面牆上，有一小洞，一個陶土做的小爐子放在裏面。朱霖把帶來的小銅壺放在炭火盆裏，等着水燒開。自己則在那裏欣賞着那幫成群結隊滿臉焦急去‘糞号’的學子。在心裏暗暗得意，還是我有先見先見之明吧！朱霖把床鋪拆了，成了凳子和桌子。也燒開了水，朱霖吃了兩小塊壓縮餅幹，喝了幾口開水。然後就在那裏端坐在那裏發呆。直到一聲鑼響，有考官在那裏大吼道：“考生入舍，準備接卷。”接着就傳來多少多少号的考生，接卷的聲音。沒過一會，就走到了朱霖這裏。朱連看見一群穿着绯紅官袍，頭戴烏紗帽的官員們走了過來。中間還夾雜着幾個穿着青黑色蟒袍的太監，還有幾個錦衣衛。這群人走到朱霖的号舍前面，一個穿着綠袍的小吏在那裏唱到：“21号，接卷。”朱霖站起身來，接過試卷。放在了桌子上。擡眼看了一下這一群官員。這一看，朱霖大吃一驚。這裏面不僅有前些日子才認識那個叫柳先生的老者，還有一個朱霖的熟人。說是熟人，那人化成灰朱霖都能認得出來。這個人就是泗城原來的守備大人。就是抽了朱霖一鞭子的那貨。居然穿上了錦衣衛的服飾，在那裏趾高氣揚的跟在後面。看起來地位不是很高。朱霖看了一眼那柳先生，柳先生地位可能頗高，戴着兩邊挂着流蘇的三山帽，穿着黑色繡金四爪蟒袍。走在第二位，第一位是一位穿着仙鶴補子的官員，白胡子一把。走路都有點顫巍巍的。看了一眼朱霖号舍上的牌子。嘴裏嘀咕着什麽，就走了過去。柳先生和朱霖對視了一眼，蔚然一笑，朝朱霖眨巴眨巴眼睛，也走了過去。朱霖看着這兩人走了過去，把頭一低，就在那裏把卷子打開，鋪就在桌子上。沒有再擡頭。那原泗城守備在看了一眼朱霖的号舍，看了正在做卷子的朱霖幾眼，也走了過去。小吏唱名的聲音一路傳來。但已經打擾不到了朱霖了。
先不說朱霖看到那幾個人吃驚不小，當打開試卷一看，更是大吃一驚。這試題不是别的，正是李志給朱霖的幾個試題中的一個。說句實話，讓朱霖作這些八股文，朱霖得去死。估計就是死也做不出來。因爲朱霖根本不會，朱霖原本都想交白卷的。或是胡亂抄一段四書五經上的東西應付過去的。現在，嘿嘿，李志已經給了答案。朱霖按照李志的答案，破題、承題、起講、入手、起股、中股、後股、束股一氣呵成。朱霖洋洋灑灑的寫完，并沒有着急的去交卷子，朱霖可不想做奇葩，這卷子發下來，還沒有半小時，你就作好了。而是在那裏把卷子一卷。放入一邊。把木闆拼成床繼續睡覺。雖然睡的不是很舒服。仍然昏昏沉沉的睡了過去。到了晚上，上了一次‘糞号’之後，依然繼續睡。反正也沒事做。就是交了卷子也不許出去。
晚上，朱霖正在那裏呼呼的大睡。紅牆琉璃瓦的皇宮大内，皇帝的寝宮外的廊檐下，義王和幾個大臣在那裏臉色焦急的等待着，一波又一波的太醫魚貫入内。外邊跪了一地的宮女小太監們。寝宮内，大華朝的皇帝，哦！就是那天給朱霖見面的黃公子躺在床榻上，不停的在那裏咳嗽着，每咳嗽一聲，口中就會帶出一大口血。那位柳先生在那裏不停的給皇帝擦拭着，一位白胡子太醫在那裏膽顫心驚給皇帝的把着脈。把完脈的幾個太醫在那裏嘀嘀咕咕的商議着皇帝的病情。
白胡子太醫把完脈搏沒有吭氣，走到那群太醫中間，把病情商議了一下以後，轉頭給柳先生說了幾句話，招呼幾個太醫帶着小太監們趕緊去煎藥了。義王在門外攔住太醫想問問自己哥哥的病情，太醫們也不敢說，給義王行了禮之後就匆匆忙忙的離開煎藥去了。
這位年輕的皇帝在太醫走了以後，強忍住咳嗽，把柳先生招到自己的身邊：“柳大伴，朕的龍體朕知道，沒有多少時日了。去把義王喊過來。朕有話對他說。其餘的大臣們讓他們散了吧！”
柳先生跪在地上說道：“聖上請寬心，剛才太醫說了，這是風寒發作，服幾劑藥即可痊愈。治不好聖上，老奴把他們的腦袋全摘了。”說完，在地上重重的叩了幾個頭。起身，擦了擦眼淚，背退着出去。走到門口大喊一聲：“皇上聖體安康，召見義王殿下，其餘的大臣請還。”
大臣們跪在地上三呼萬歲以後都退走了。
義王随着柳先生進了寝宮，跪在床榻之前，磕頭行禮。看着哥哥躺在床上不停的咳血，眼淚止不住的流了出來。從柳先生手中接過帕子，給哥哥輕輕擦拭咳出來的血。“扶朕起來”皇帝說道。義王和柳先生把皇帝扶起來，皇帝半卧在床榻之上。“柳大伴，去外邊看一下怎麽藥還沒有煎好。”柳先生交代兩邊記錄皇帝生活起居的小太監幾句，面露難色的退了出去。
皇帝抓住義王的手道：“吾弟，咱們從北都逃出來有八年了吧！寡人登上這個皇位也有七年了。”
義王點了點頭。沒有言語。皇帝接着說道：“當年京城破，咱們逃難的路上弟弟可有印象，想想皇室血脈活下來的隻剩你我和大姐。大姐卻在逃難的路上不知所蹤。這也成了爲兄心中一件憾事。答應爲兄，有機會了一定要找到咱們那位大姐。”
義王點了點頭。不敢言語。皇帝歇了一歇道：“朕時日無多了，想做點事，老天卻不給朕這個機會。吾弟，朱霖那些事你都安排好了吧！想當年，如果不是朱老大人的一路接應，吾等俱死無葬身之地矣。咱們的那個父皇啊！什麽都好，就是到最後有點糊塗了，放着朱老大人那樣的能臣不用。卻用那些個小人。爲兄自登上皇位以來，給個吊線木偶一樣，一事無成。爲兄愧對列祖列宗！”說完，皇帝在那裏暗自垂淚。
想着自己的這位哥哥一路帶着自己從北都逃難出來所受的苦楚。義王也不禁的在那裏落下淚來。義王哽咽的說道：“兄長，這些年苦了你了。弟弟都看在眼中的！弟少不更事，讓那幫人挑撥着來奪兄之位，弟深感愧疚。兄之難，弟無幫矣，封義王，居泗城，弟常扪心自問。懊悔不堪！然弟封王之前，兄之托付之事，弟未完成。富可敵國之财富，還有傳國玉玺皆未尋到！長公主殿下也并無尋到，弟更是愧對兄長矣。兄之弱冠之齡，稚嫩之肩膀，治文修武，扛起了大華朝的一片天。功績無人可比肩。”
皇帝苦笑了一下擺了擺手打斷了義王再說下去的願望。說道：“那些馬屁之詞不提也罷，兄長多少本事爲兄知道。弟，你給我講講你到泗城的故事吧！找不找到那批财富不重要，傳國玉玺找不找到也不重要。重要的是，你觀朱霖三兄弟如何，可堪大任否？”