宜綿一大早醒來，發現四阿哥竟然還在，驚訝地眼珠子都快掉了。據說四點就起床的人，居然賴床到六點，太不對勁了。他或許是遇到了非常艱難的事情，宜綿猜測。她可不相信皇位是掉餡餅掉下來的，肯定是四阿哥殚精竭慮策劃過來的。如今也許遇到了非常大的難題，才神思不屬，行爲失常。可是宜綿隻知道結果，不知道過程，不敢胡亂出主意，免得亂了四阿哥的大事。
既然四阿哥心事重，宜綿也不介意做個開心果哄他開心。昨晚上四阿哥引誘她說話，想必是有深意，宜綿便繼續執行這一策略，拉着四阿哥說了不少家長裏短。
“這夏日雖然熱，但也好處，就是花多瓜果多，每日都能選了不同的鮮花插瓶，瓜果也能換着吃。廚房的人手巧，還能用鮮花瓜果做糕點，爺要不要嘗嘗？這個是香橙梅花蜜糕，最是香甜，另外還有百花提子糖餃、四色水葡萄題糕、青梅柿霜節糖，也是甜甜蜜蜜的。”
吃甜的心情好，宜綿大力推薦了不少甜糕點，可惜四阿哥不買賬，看都不看這些甜膩膩的東西，大聲道：“蘇培盛，給爺去廚房要點正常的早膳。”
“奴才這就去。”蘇培盛弓腰退下，很快便帶人提了清粥、芝麻卷、龍須面、奶黃饅頭等吃食過來，品種自然比宜綿的早飯豐富，宜綿也不顧那些糕點，跟着四阿哥蹭了早飯。将肚子添得飽飽，宜綿自覺渾身又是戰鬥力，可以來好生安慰四阿哥，可惜四阿哥不給她機會，去了隔壁的芙蓉院。
看宜綿神情莫測望了芙蓉院，秋蝶連忙安慰道：“格格别放在心上，四阿哥一月才去鈕钴祿格格那裏兩三次，還都是福晉促成的，鈕钴祿格格跟您沒法子比。”
“也沒什麽比不比得上，都是一樣的身份。”宜綿歎息。就算四阿哥對她再好，她也隻會心疼他，讨好他，卻不會愛他。根本愛不起來啊，剛剛有些感情，他便去别人那裏。
秋蝶還想說什麽安慰她，卻不知該說什麽，宜綿看她一臉爲難，笑道：“别擔心，你主子看得開。”若是沒看開，早撞牆了，還能笑呵呵到現在。
芙蓉院裏，所有人對四阿哥的到來都欣喜若狂又小心翼翼，特别是鈕钴祿氏，生怕又将四阿哥氣走了。四阿哥過來過幾回，每次都是晚上，與她淡淡說幾句，便直奔床上，鈕钴祿氏心裏覺得失落，似乎她就是個物件，能不能說話都不打緊。她是很想四阿哥多跟她說幾句，便是訓她一頓都好。她自認能耐見識不比耿氏差，若是四阿哥能多了解她一點，定是能對她多些眷顧。
現在四阿哥大白日來了，總不能幹那種事，她有許多可以說話的機會。可是看着四阿哥冰冷的臉，鈕钴祿氏卻不知說什麽。太瑣碎的她不敢說，怕四阿哥不敢興趣，朝廷大事更是不敢多言，免得被四阿哥認爲野心太重。
四阿哥瞧了鈕钴祿氏在他面前晃蕩，張了嘴想要什麽，他側耳聽了，卻沒聽鈕钴祿氏發出聲音，本就心情沉重的四阿哥自然更是煩躁，想到鈕钴祿氏似乎會下棋，四阿哥便命她拿出棋對弈。
鈕钴祿氏松了口氣，不用費心找話了。這回她不敢自作聰明給四阿哥喂子，而是照着自己水平中規中矩下着。最後自然是四阿哥赢了，隻是難得他也高看鈕钴祿氏一看，能堅持這麽長時間也算不差，比十四弟都要強上不少。
四阿哥本就是耗時間，落子甚是緩慢。他慢悠悠布着局，待鈕钴祿氏要以爲她能赢時便将她棋子大量絞殺，淩遲了鈕钴祿氏一個時辰，才停了手，道：“看你也累了，好生歇着吧。”
“奴婢不……”鈕钴祿氏想說自己不累，可惜四阿哥不聽他說完，便跨步走出了芙蓉院。
“格格，我看你臉色蒼白，要不要請個大夫看看？”核桃着急道reads;。
“不用了。”鈕钴祿氏淡淡道。下棋本就是耗腦子的事，她跟四阿哥棋藝又有差距，她卻想要走好每步棋讓四阿哥更高看一眼，這樣更是耗精神，不過半個時辰腦子就累了，她卻強撐着不敢掃了四阿哥的興。可惜就算她再怎樣努力，也留不住四阿哥，鈕钴祿氏不免心灰意懶。她不知道自己怎樣才能讨四阿哥喜歡。
失神了片刻，鈕钴祿氏對核桃道：“你去打聽一下四阿哥去了哪裏。”
不一會兒核桃歡歡喜喜過來了，“格格，四阿哥沒去芙蓉院，他去了武格格那裏。”
鈕钴祿氏聽了心裏也松了口氣，若是四阿哥又從她這裏去了芙蓉院，那她不如耿氏的話隻怕又要在府中傳遍。
看鈕钴祿氏沒說話，核桃又嘀咕道：“四阿哥這是怎麽了，一天跑了三個院。”
“閉嘴，四阿哥的事豈是你能胡亂揣測的。”鈕钴祿氏厲聲道。
核桃再不敢說話，噘着嘴退下了。
薔薇院裏，武氏比鈕钴祿氏更手足無措地伺候着四阿哥，上了茶水，上了糕點，又要打扇。四阿哥已經大半年沒到她這裏來了，她驚喜得有些失了神智。她很想要讨好四阿哥，可是看了他冷冰冰的臉，心裏就害怕，話不敢說，腳不敢動，可她更不敢什麽都不做，隻能搶了丫鬟太監的活，偏又做得像做賊一樣，四阿哥看了她踮着腳尖走路，覺得甚是别扭，冷着聲道：“你坐着吧。”
武氏立刻像個木頭一樣坐在椅子上，不敢有絲毫動作。
四阿哥喝了一盞茶，便讓人傳膳。在鈕钴祿氏那裏耗了不少時間，這時候用膳雖早了些，但也不過分。
跟四阿哥一起用膳，武氏連筷子都不敢多動，隻撿了身前的幾個菜夾着，不敢咀嚼就吞下肚子，生怕四阿哥聽了覺得不雅。
她這樣如履薄冰，四阿哥自然也不舒服，用過膳便提腳走了，一句多餘的話都不想說。他走後，武氏既長松了口氣，又失落，她這樣膽小，隻怕四阿哥這輩子都瞧不上，若不攀上個人，隻怕這輩子都沒指望了。
在書房小憩片刻，四阿哥便去了宋氏的茉莉院。今日上午四阿哥将正院裏住的三個格格都轉了一圈，宋氏心裏便祈求着四阿哥能來她這裏，也做了準備。如今四阿哥果真來了，宋氏歡喜極了，起身迎了四阿哥進屋。她是最早被賜給四阿哥，早些年四阿哥的臉還不是這麽冷，對她也有溫柔的時候，所以宋氏并不是十分懼怕四阿哥。隻是她并不是口舌伶俐之人，雖然想要讨好四阿哥，卻不知說什麽。好在她對四阿哥秉性有些了解，也找到了一套跟四阿哥相處之道，那便是拿出自己做的繡品給四阿哥挑選。
“這些個都是奴婢平日做的。”宋氏說完，便拿出一堆帕子、荷包、鞋襪、衣裳出來。
四阿哥拿起一個青色荷包，問道：“這上面繡的是麒麟？”
“正是。”宋氏低了頭答道。
四阿哥又問了幾個，宋氏都答得簡單，四阿哥覺得甚是無趣，若是耿氏，隻怕要啰嗦一大串吧，還要好好道一番自己的辛勞，可這宋氏卻是個木讷的，問一句答一句。
宋氏、武氏、耿氏、鈕钴祿氏，四個人中最讨他喜歡的自然是耿氏，長相性子都合他心意，其次便是宋氏，雖不善言，但是跟着他時間長，又将他放在心上，這些年給他做了多少繡品，他身上用的許多便是宋氏的。再便是鈕钴祿氏，聰明也有野心，可惜暫時還沒摸到他的脈，多給些機會肯定能知道怎麽讨好他。最後便是武氏了，爛泥扶不上牆，他也不想多提。
可是去了個人的性情能耐，這府裏的派系很像朝廷的派系reads;。是的，四阿哥知道府中的矛盾。他對自己内宅的掌控，比府裏所有人認爲的都要深。武氏、耿氏和鈕钴祿氏是福晉一派，宋氏是側福晉一派。福晉身份貴重，是正統，是府裏的主子，跟着她名正言順。李氏呢，身份低一等，若是跟着她，明面上是要吃虧呢。就像他們這些人，不管心裏面藏了多少心思，卻在國之君和國之儲君做了選擇。當然，大阿哥那裏有股勢力，也有人想要攀附上去，但是這并不影響大局。皇阿瑪老了，太子年富力強，形勢慢慢會變成皇阿瑪和太子之間的博弈，直到一方勝了爲止。
他呢，要做哪個，武氏，耿氏，鈕钴祿氏，還是宋氏？
看四阿哥拿着繡品沉思，宋氏連呼吸都不敢大聲，生怕擾了四阿哥思緒。
四阿哥一天内去了四個格格那裏，那拉氏和李氏自然知曉了，她們心中猜疑，紛紛想着最近打探的消息。
“最近最大的事便是皇上下令修建熱河避暑山莊，戶部沒有庫銀，戶部尚書拿了欠條去莊王府讨債卻被莊親王府的人放狗咬出來了，據傳戶部會派别人再去讨要，免得誤了差事。四阿哥如今在戶部當差，這差事莫非落到他頭上？”那拉氏對了多嬷嬷道。一人計短兩人計長，那拉氏原先有什麽事都跟章嬷嬷商量着，自章嬷嬷走了，多嬷嬷便接替了她的位置，替福晉出謀劃策。
多嬷嬷做出恍然大悟的樣子，“怪不得四阿哥行爲這樣失常呢。讨銀子是得罪人的活，可千萬不能接手。福晉要不要跟四阿哥好生說道一下？”
那拉氏沉默了片刻，搖着頭道：“他隻怕聽不進去。”弘晖在的時候，他們還能多說幾句話，弘晖去了，四阿哥便當她這裏是任務，除了初一十五，便隻有有事的時候才過來。所幸，她是有冊封的皇子福晉，這初一十五的體面四阿哥一直都給着，便是她在這時候擡舉鈕钴祿氏，四阿哥也隻是隔日再去，沒落她面子。
李氏也能探聽到府外消息，隻是到底沒有福晉方便，她的心思又多花在孩子身上，雖知道四阿哥有些反常，卻想不出個究竟，隻能幹瞪着眼。
“鈴兒，去喚大格格來。”李氏道。
鈴兒立刻跪下：“請主子恕罪，奴婢身份低微，進不得大格格的院子。”
李氏本想要叫大格格來，讓她給外書房送糕點探消息，叫鈴兒一提醒才意識到大格格已好久沒理會她，隻能悻悻作罷。
鈴兒防備着李氏的茶杯摔過來，可是等了許久沒動靜，卻見李氏坐着發呆，立刻像撿了一條命般躲得遠遠的。
四阿哥一舉一動牽動着整個府邸人的心神，他自己卻渾然不覺，還在沉思着。太子隻是儲君，無兵無銀，肯定鬥不過國之主，等皇阿瑪從熱河回程，一定會打壓太子。他若是一條心跟着太子，肯定讨不了好，說不定有性命之憂。爲了身家性命，自然是逆了太子心意。可是，順着皇阿瑪心意的人太多了，如何能顯出他來？
四阿哥目光發沉，苟且偷生算得什麽，大丈夫在世，必然要轟轟烈烈。他是皇阿瑪的兒子，虎毒尚且不食子，他不信皇阿瑪真會狠心要他性命。太子這個直面挑戰皇權的人都不懼怕，他躲在後頭，反倒縮頭了？強烈的自尊讓四阿哥作出了選擇，他要繼續追随太子。
有了決斷，四阿哥便不在糾結。他擡頭，看着安靜坐在一旁的宋氏。若是他要打壓李氏這個對福晉不恭敬的側福晉，會如何對待宋氏呢？冷落她？不，不，他會擡舉她，讓她跟李氏離心，讓她給李氏使絆子。
這想法讓四阿哥欣喜若狂，像是撿到至寶。皇阿瑪是個将謀權運用到極緻之人，他一定不會靠簡單削弱太子的人手來打壓太子，他會讓太子的權勢從内部生亂。所以，這裏有他的一線生機。他既然不甘心平凡，拿了身家性命來賭前程，既是賭，便索性賭個大的。他要對太子效忠，做太子手中惡犬。
皇阿瑪，你是會殺了我來拔去太子爪牙，還是會擡舉我，來給太子添堵？
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