小舟袅袅，船頭的客人站得悠穩，船尾的船夫搖得悠撸，兩旁霓燈孤寂映河巷，窄窄折折的各家門前清冷，然而夾雜在水流聲中的樂聲歌聲笑聲，對節南而言，清晰可聞。
海煙巷，龍陽之癖的男子們尋歡作樂的地方，雖然頌法明令禁止，卻有的是強權名貴撐腰，就在天子眼皮底下辟出來的，圈養形形色色卻一律俊美的男子，皮肉生意比洛水園紅火得多。
海煙巷縱橫井字巷，自護城河引水，巷巷靠河，當紅男姐們的宅後必通河道，方便金主們秘密進出。海煙巷看似各家各宅獨立，平時也各做各的買賣，卻有嚴格行規。入住海煙巷，首先定是要從業的男子，根據品貌分三六九等，本身有些資财的，可選上等宅。這種宅子不但占了地利，而且可直接在良姐姐那裏挂牌，從此不愁客源。最末等是年老色衰的男子或無根無底的少年，住得差，也拿不到财大氣粗的客人，生活在海煙巷邊緣地帶，有良姐姐的許可，卻無良姐姐庇護，受一層層剝削，卻又别無謀生手段，飽一頓饑一頓，但總能容身。
良姐姐之下有七八名紅姐兒，各自有人擁戴，平時誰看誰也不順眼，一邊恪守自己的地界，一邊拉客搶客，平日裏要是遇上，比富比美，吆喝對罵，和美人争花魁一模一樣的心态，而且攀比更烈，動辄上手，轉眼滿街就能群架，到底還是有男兒的血氣方剛。
倒不是良姐姐壓不住，而是他根本不想壓，樂見底下人互相傾軋，他自己坐穩大姐大的位子。
良姐姐，不是一個名字，是海煙巷大姐的稱謂，一代代傳至今，第九代。
要說這位九代良姐姐，出生在海煙巷邊緣地帶，十七歲上位，今年二十九，十二年榮寵不衰，爲他甘奉全部家财的客人不知凡幾。烏明就是其中一位。
良姐姐的住所，處于海煙巷正中，是一座四層的十六角樓，叫做海月樓。海月樓是這片隐晦地帶上最出挑的建築，據說從頂層良姐姐的寝屋可望皇宮城樓，但似乎無人擔心皇帝會發現他眼皮底下大搞男風，反而入幕之賓以此勝景作豔詞豔曲，得意炫耀。海月樓一二樓喝花酒看雜藝，三樓度良宵，除了迎客的都是漂亮男子，和普通花樓别無二緻，标準銷金窟。
海月樓左右兩旁華宅美屋，是良姐姐最寵的親信姐兒住處，有他們自己的戲園曲台吸引豪客，卻乖乖接受良姐姐居高臨下的監視。
“……就跟狗等着主人扔骨頭一樣。”節南立在船頭，聽船夫說完一大堆海煙巷裏的事，得出這麽個結論。
船夫幹笑。海煙巷除了靠臉蛋吃飯的漂亮男人，還有像他這樣憑力氣吃飯的普通男人。除了男人，還有女人，小孩，老人。所以，他也活在海月樓的規矩裏，靠着良姐姐賞口飯吃，隻不過客人給了銀子打聽，就避重就輕說上一些人人知道的事，但附和客人的調侃，他卻萬萬不敢。
從來把年顔當石頭，節南側眼瞧瞧船夫露怯的神色，挑眉笑問，“良姐姐病得不輕，其他姐兒卻要辦花船會，不會以下犯上麽？”
船夫歎口氣答道，“聽說是良姐姐提議的，要定十代了。”
節南又問，“看你挺喜歡這位良姐姐的？”
“九姐兒窮苦出身，她任良姐姐之後頗爲照顧我們這些苦人，而邊緣破屋裏的少年們較從前少得多了。良姐姐能接收就一定接收，也讓他手下紅姐兒收了不少失沽的孩子。他還很照顧老人們，自己掏腰包請大夫每月給大家義診。”船夫又歎口氣，“隻是今晚花船上的皆是外來，今後海煙巷是否還能想着咱們窮苦人，實在難講。”
節南覺得奇怪，“良姐姐十二年裏既然收留不少少年，難道沒有培養接班人，甚至本地無一人上花船？”
船夫搖頭，“起初大家也奇怪，後來得知今晚花船萬兩租一隻，除了九姐兒手下那幾人，誰能負擔得起。不過隻要有豪客肯資助，花船會之前都來得及報名，九姐兒收養的孩子中，有一人極爲出色，若二位客人願意想助……”
萬兩租一晚花船？相比好奇九姐兒爲何不大力資助同鄉，節南發現自己更好奇這花船生意是誰家開的。一晚上就賺三四萬兩，和無本買賣差不多，隻要一年開一回工啊。
“我們不是豪客。”年顔陰森的語氣，加上陰森的長相，立刻吓得船夫不敢再拉客。
節南不以爲意，“良姐姐得了什麽病？”
船夫看看年顔，咽一口唾沫，小心翼翼答道，“不知，隻知五月起九姐兒就不見客了，有一回我撐船經過海月樓，正好瞧見他打開窗，瘦了一大圈，臉色白裏透青，一看就是重病，可憐……”
年顔瞥節南一眼。
節南的視線與之對了個恰巧，“看我幹嘛？病人都會瘦，病入膏肓都會白青。”不一定中毒，更不一定是——赤朱？“對了，我們要去哪裏？”
小舟打彎，前方忽然燈火輝煌，十六角六十四盞大燈，還有從裏頭透出的各種霓色，照映得猶如白晝。
“真是多問了，除了海月樓，還會是哪裏。”節南眼中興趣濃濃。
船夫道，“今晚花船會就在海月樓報名，從海月樓右邊的傍海居門前出發，繞海煙巷一圈後，以海月樓客人們手裏的花爲終了，然後就是點花數，花數最多的那位就會接任九姐兒，成爲第十代良姐姐。”
“要是九姐兒病好了呢？”節南感覺這事有些倉促，“五月才病，不過一個多月，即便得了風寒還未必痊愈。”
“九姐兒要是好了，自然十代就得等着。”船尖碰樁子，船夫停橹，說聲到了。
年顔一個箭步竄上岸，走出好一段路，回頭看到節南還在等船夫扶她上岸，不由眯縫了眼好笑。
節南沖年顔白眼，“有什麽可笑？我又不是醜怪跳蚤，也不想讓鞋子浸了水，等會兒席面上坐不住。”