年顔斂起笑，慘色的唇抿直，白眼珠子跟死魚沒兩樣，“桑節南，你跟我逞強毫無用處，有本事跟上面的人耍嘴皮子去，别裝廢物。”
節南遑論不讓，“承蒙看得起，我今日争取耍一耍，看看新堂主能否給我換個不是廢物幹的活兒，好比清理門戶——不對——打掃門面。”
海月樓前兩個花枝招展的男姐兒過來，看到節南一身素布杏裙，熱情就少了一半，再沖着年顔高大的背影去，結果年顔一轉過來，吓走另一半的歡喜，僵笑好似臉抽。
年顔已經習慣，冷冷遞上一張帖子，“我們要去二樓。”
姐兒接過瞧了，僵笑就軟乎了許多，開始對節南打量個不停，敷粉撲紅的臉上出現媚樣，甚至一隻手勾了過來，“原來是包場的貴客，就說這位小姐姐與尋常姑娘不同，一看便是有大見識的，奴兒櫻哥，小姐姐若相中奴兒，可跟媽媽讨我伺候。”
節南微微一讓，櫻哥的手就撈了個空。櫻哥讪笑，但也識趣，走在前頭帶兩人上樓，再不亂抛媚眼。
一級級台階往上踩，節南禁不住嘲笑年顔，“年師兄怎麽連這種地方都遭人不待——”見字未出口，二樓的景象令她沉沉斂眸。
坐北朝南一張桌，桌後坐一女子，漂亮也是漂亮，卻不是明豔芳豔驚豔，就是嬌美，滴得出水，而且仿佛不經意将她最美最真的那面展現人前，其實卻是算計好的撩撥。正如此時此刻，此女赤雙足，袖子卷起露一段潔白藕臂，一手握酒杯，嘟唇貼杯沿，兩隻大眼水汪汪，眼神妩媚。既天真純美，又解萬般風情，各種恰到好處，德才兼備，美貌與智慧并存，還适時誘發男子的保護欲。此女自認花中王，衣裙上多有牡丹，喜歡擺排場，出門至少帶六名女門人，以襯托她這輪月亮。
一身牡丹的金利沉香。
節南哼笑，“我說你從昨日開始就皮笑肉不笑，笑也不像笑，跟縫上了嘴似的，怎麽都不說誰是新堂主，卻原來你的心肝尖來了。”
金利沉香嫁呼兒納兩年，神弓門兩大護法之一，新近還有了身孕，卻居然跑到這兒來接替桑浣？如果來的是金利泰和，她大概還不會這麽驚訝，但是金利沉香？
節南隻覺金利撻芳這步棋完全在意料之外，别說看不出對方的目的，連對方的下一步是什麽都算不出來。
年顔捉了節南的胳膊就走到中央，讓節南掙脫也不在意，俯首抱拳，“年顔見過香堂主。”
“師姐你可來了！”沉香笑如黃莺出谷，起身繞過長桌，赤足踩過嶄新的氈毯，一根連理枝的細金鏈子從腳趾纏上足踝，一對比翼鳥的小鈴铛發出清脆響聲。
節南知道這妮子的手腕，就用這些小東西吸引人看那對雙足。金利沉香在打扮上耗費的腦子比諸葛亮耗費在三國上的心血還多，小柒也曾開過玩笑，說沉香嫁呼兒納之後大概每晚都會精心畫過眉才睡覺，不然呼兒納哪日醒得早，瞧見一張沒眉毛的臉，可能吓死，沉香就成雌螳螂了。
節南掃過沉香平坦的小腹，謹慎退開一步，以免衆目睽睽之下，有人突然賴她害滑胎。
沉香作爲女人，心思其實比節南細膩，一邊挽住她往主桌走，一邊湊她耳旁低語，“這胎我沒要，用來陷害呼兒納正妻了，等我回去就能坐上将軍夫人的位置。”
節南聽沉香好不得意，也無話可說。
兩人坐定，節南占一半主桌，又靠窗邊，稍稍往外伸脖子，就能看到樓外的河道，自覺這位子挺不錯，但環顧左右兩列桌席，發現衆人看她的目光可不善意。
沉香也瞧得出來，或者說是她故意營造出來的不善意，卻對衆人道，“大家可能不識得桑師姐，所以才奇怪她怎能坐我身邊。不瞞你們，桑師姐本是柒大長老首座弟子，柒長老要當了門主，桑師姐這會兒就不止坐半張桌子了。”
有人在席間恥笑道，“柒長老早化了骨灰，在這兒坐着的多數人已不知有這麽一位長老。且他敢挑釁門主，死得其所，他的弟子也該有喪家犬的覺悟。”
又有人誇贊，“香堂主不愧是門主千金，寬容大量，對方即便是喪家犬，香堂主仍念舊情。聽說柒長老私心極重，香堂主在器胄司學習時提造不少新式兵器，功勞卻都歸給了柒長老的首座弟子。”
多數不知柒珍的人，不善意的眼神轉變爲厭惡。
沉香今晚的策略顯然打算擡高節南，由衆人打壓，正好擡高自己，“你們不要這樣，無論柒長老如何，作爲弟子，除了聽從師父之命，别無選擇，錯不在桑師姐。如今桑師姐在門中默默做事，事無大小，功無高低，都是忠于門裏，還請大家不要再笑話她。我知道，你們背地稱她廢物，今後若讓我聽見，别怪我以門規處罰。”
好些人一聽廢物就嘻笑。
節南留意到信局那桌隻是附和，因爲讓小柒打得斷骨的不少人都在，不敢嘲笑“廢物”。
“好了，不管怎麽說，桑師姐是姑娘家，給我作伴，大家就别計較了。而今日雖說是喝酒尋開心，但也是請大家多多關照。我年紀輕，對這裏又不熟悉，日後有什麽做得不對的地方，先借這頓酒當作賠罪了。”玉手捧酒杯，仰頭飲盡，沉香再叫來歌舞，上更多酒菜。
約摸過了三刻，忽聽外面銅鑼響，還有人一聲大喝——
“花船會馬上開始啰！”
節南正往下望，突然耳朵裏鑽進沉香一句話，令她猛回頭，這回連假笑都懶得挂。
“你剛剛說什麽？”
沉香挪到窗邊，聲音嬌美清甜，“我說，今晚你要和拿花最多的姐兒睡覺，銀子我付。”
節南忍了半晚上不說話，看沉香玩着不入流的心計，還覺這人越活越回去了，居然用衆口铄金的破招。時至今日，她要是在乎其他人怎麽看待自己，早改名換姓。
但沉香這句話出來，節南才知什麽叫死性不改。