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賈琰點點頭：“你先去吧，改日我去府上找你, 替我給叔叔嬸嬸, 小弟小妹帶個好。”孫鍾點頭自去了, 就有一個錦衣公子問道：那是誰？瞧脾氣不大好的樣子, 真夠傲氣的。

寶玉也不認識, 他看着賈琰，賈琰笑道：“哦, 新任大理寺少卿的兒子。”

幾個原本面帶不屑, 嘴上嘀咕着酸書生的公子哥兒都閉上了嘴, 老實起來。賈琰看着寶玉：“寶兄弟怎麽在這, 這幾位是？”

“哦，伯衡哥哥, 這是都是我的常常一起玩的兄弟們。”賈寶玉一一介紹，個個都是京中名門公子, 什麽神武将軍家的公子馮紫英、衛将軍家的兒子衛若蘭、加上繕國公府的石光琥, 四王八公、京中侯爵家的兒孫歡聚一堂。

還真是同氣連枝, 幾代人都攪合在一起，賈琰想着, 面上的笑容愈發和煦。而那個石光琥似乎之前很是受了一番教訓, 看見賈琰隻是有些咬牙, 卻不敢上來挑釁。

他們這些公子已經玩樂一天了, 現在正是要散夥的時候, 賈琰就受了寶玉的邀請勒馬同行。他有意問道：“寶兄弟, 我聽說幾位将軍的公子似乎都入了軍中曆練，不知那位石光琥公子如今是何職務？”

寶玉笑道：“他？他同咱們東府的蓉哥兒一樣，捐了個龍禁尉的官兒，不過挂名罷了。要說起石家有出息的，那得是他的堂兄石光珠石孟圭，不過光琥的弟弟光琳，現在正在國子監讀書，據說讀的不錯。”

連賈寶玉都知道石光珠不錯，賈琰笑道：“那個石光珠是做什麽的？”

“他呀，十二歲就從軍了。”寶玉還真知道：“從軍之後朝廷在南邊與人打仗，他當時隻是帳前聽用的小校尉，卻身先士卒斬将奪旗，立了頭功。也就是四五年前的事情，他那會才十八歲，因爲是勳貴家的子弟，皇上格外的高看他一眼，如今正當着楚王府司馬，挂着六品職銜。”

賈琰若有所思的點點頭，轉而又問道：“聽說賈雨村回京，常往榮府走動？”去年年末，賈雨村奉旨回京，如今正在蘭台做着佥都禦史。

提到他，寶玉就有些不耐煩：“可不是嗎？那個賈雨村每來府中必要見我，我若托詞不見，父親又會不高興。伯衡哥不知道吧，賈雨村爲着讨好上官，曾經做過逼殺人命的事情！這等人，每每見我還要一副忠臣孝子的德性，勸我上進。哼，讀書若是讀成了那個樣子，真是不如不讀！”

賈琰聽他這麽說，倒不好多說什麽了，他笑笑：“寶兄弟這話，倒像是隋朝楊智積的自保之道，倒也是大智慧。”

“嗐，伯衡哥這是哄我呢。”寶玉道：“不過是實話實說罷了，我是個最沒用的人，人都說我是富貴閑人。既于家國無益，總是老老實實呆着呗，說不定還活的長久些。”

賈琰沒想到寶玉會這麽說，他驚異的看着他，若真的如寶玉所說，以他的身份倒也不算歪理。寶玉上進，對于榮府也隻是錦上添花，皇帝若是喜歡還能續一代襲爵？可若是皇帝不高興賈家的人出現在朝堂上呢？

需知盡管賈政升官，可還是從五品……輕易都不能面君。都說賈存周迂腐，可是連有些捐官上位的都做了他的上峰，這就……着實看出皇帝既念着賈府從前的好處，又厭惡賈代善的臨陣倒戈，感情複雜呀。

“爲兄隻勸一句，”賈琰勒馬道：“寶兄弟不妨想想，你可以不做官，但是舉業未嘗不可。兄弟身上有功名，說話就更硬氣些，需知男子漢大丈夫立于世間，難道真的事事逆來順受、都聽旁人的調停麽？”

賈寶玉若有所思，賈琰不再多說，聽其言就知道這其實是個聰明人，點到爲止就好。

不過，石光琳……賈琰記住了這個名字，孫鍾來林府尋他的時候，就聽賈琰問道：“應祥認得石光琳麽？”

“石光琳……”孫鍾仔細想想，哦想起來了，“倒是見過，也是一表人才，讀書頗爲上進，人緣口碑都不錯。他是繕國公府的公子，上頭哥哥不過捐了個官兒，而他能踏實讀書，着實難得。”

哦，難道是歹竹……不，惡竹出好筍？賈琰将繕國公的事情當成逸聞講給孫鍾聽，原想着孫鍾不過一笑了之，卻不想他似乎心有戚戚。

“怎麽，”賈琰笑問：“應祥有煩心事了？”

孫鍾笑的有些難看，躊躇良久，還是道：“按說我不該說，可是我與伯衡爲摯友，我從回京開始就憋着難受，實在想一吐爲快。”

賈琰忙道：“既然當我是朋友，若是心中有事盡管說出來，我能幫忙一定幫，若是幫不上忙，能聽你說話，你心裏也會好過一些。”

“唉，”孫鍾苦笑：“伯衡也知道，我是跟着父母長大的，而弟弟阿钊是跟着祖父母長大的。”

賈琰點頭，這個他當然知道，當時孫钊初到父母身邊還是怯生生的，如今活潑多了。難道……他驚詫的看着孫鍾，不會吧，孫應勉才多大，難道還會兄弟阋牆？早了點罷。

孫鍾歎息：“我原是長房長孫，說句到家的話，宗法族規在那，大面上誰也虧不着我什麽。呵呵，我從來也沒想過自己會覺得弟弟與我争甚麽東西，誰知道，”

他頓了一下：“伯衡也一定奇怪過，我爲什麽不繼續考而是緊着入監吧？”

賈琰默默點頭，就聽他說：“是父親同祖父有了争執，祖父覺得我落榜一次足見資質一般，而阿钊年幼就進學，說不定前程更好。就想讓父親将蔭監的名額留給弟弟，可是父親覺得我是長子，又趕上調動回京，不如讓我在國子監跟着大儒讀書，到時候肄業直接去考會試。而阿钊還小反而可以慢慢來。”

“祖父勃然大怒，”孫鍾語氣黯然：“父親也不讓步，直接就讓我入監讀書，如今家裏頭弄得陰沉沉的。祖父待我隻是平平，又道既然我是長房長孫，将來阿钊總要分出去的，他得多看顧次孫一些……”

難怪他們兄弟年前上門的時候，提到入監，孫二表情怪怪的。不患寡而患不均，長輩們有了争執沖突，兄弟們情分再好也難免受些影響，相處起來就别扭多了。

這種家事，又涉及長輩，賈琰也不好多說什麽，隻好道：“木已成舟，我看阿钊并不是那種喜歡同兄長争鋒的，你也放寬心，隻要你考出來，萬事無憂。”

唉，孫鍾低沉的歎口氣，繼而挂起笑容：你說的也對，秉持本心罷。

都說多子多福，送走孫鍾，賈琰歎息，還真是各有各煩。

五月之後，孫鍾也不上門了，賈琰也不再去梁府，以免被人說嘴，親友們都讓賈琰專心備考。林海弄來了這次會試主考—新任禮部尚書陸泰清喜歡的文章，和陸子悟曾經的闱墨給賈琰參考。每次等待考試的時候，日子都過得飛快，很快就到了會試之期。

八月初八，賈琰準備好東西提前入場，八月的京城可不比金陵，早晚着實有些涼的。舅父舅母爲他準備了不同于鄉試的東西，氈子鬥篷是必要帶着的，還有就是不怕涼的幹糧點心、所幸貢院裏頭會供應綠豆湯和熱水，還準許考生自備鐵皮爐子和碳，總算能熬過去。

天子腳下嘛，要是出了舉人們因爲飲食不當而被迫離場，的确不美，這又是慶賀皇帝即将到來的甲子生辰的恩科。

馬上就要熬出頭了，賈琰前一天晚上根本沒睡好，不止他沒睡好，黛玉也沒睡好。三更的時候，兩個人還在院中踱步，丫鬟們也不敢拂小主人們的意思，由着兩個人走出各自的院子，結果正好碰頭。

黛玉驚道：“表哥怎麽不會去休息？明日就要入場了。”

賈琰苦笑：“妹妹不也沒回去嗎？來人，掌燈。”兩個人幹脆在丫鬟們的環繞下聊起天來，說話說到打哈欠才各自回院子。賈琰的心情倒是放松不少，想着黛玉俏臉微紅說“兄長必定蟾宮折桂，我信兄長的本事！”進入夢鄉。

入場的時候，是沈忠、沈孝帶着阿原、長生等一起送他過去的，沈家兩個倒還好，長生簡直全身都發抖：“大、大爺，眼看着就熬出頭了，您一定能考上！”說着眼淚就要落下來，倒弄得賈琰哭笑不得，他哭什麽呀。

他笑着提着自己的東西經過驗身，入了貢院，身側都是各地的舉子，身後都是各家殷切的目光。

京城貢院裏的号房倒是比金陵貢院略大些，也是剛剛整修過得，堅固結實，起碼不漏雨。旁的賈琰全不在意，他隻默默祝禱：父母在天有靈，請保佑兒子會試順利，絕無意外橫生。

賈琰這次在玄字号二十八房，他一件一件的将東西從籃子和食盒裏拿出來，今天還得吃晚飯，明日才是考試的正日子。用爐子煮了一些挂面，伴着些牛肉醬吃下去，胃裏暖烘烘的賈琰歸置一下炊具就将号房裏的被褥放在腳下墊着，自己松開衣服蓋上氈子睡覺了。

次日辰時三刻，會試正式開始，其實同鄉試一樣，考的内容不過就是四書文、五言八韻詩、五經文以及策問。在家備考的時候，梁子元也好、林海、孫高也好，都指點賈琰，四書五經都是背熟了的，五言八韻詩隻按照他平素寫詩依着題目規矩，踏實應付一首便好。

最最要緊的就是策問，會試最後一場，賈琰聽說了題目之後，同在場所有舉子一樣，倒吸一口涼氣，本次會試的策問題目居然是“二”。

沒錯，題目是《二》

雖然肯定是娘倆私房話，可賈琏還是覺得，老太太那麽慎重的叮囑一定要親手交到姑母手裏，裏面必有内情。會是什麽呢？他絞盡腦汁最後想的累了，無知無覺的睡了過去。

正院的那一對夫妻卻在說私房話，“母親寫信來，皇帝真的要追封廢太子了。”賈敏将書信遞給林海，“朝野上下都在傳說，皇帝打算追封庶人闳爲義忠親王、庶人聞爲理忠親王、庶人闿爲誠忠親王，無谥号。”

林海看着手中書信無奈而笑：“朝中一定是出了什麽事情，義、理、誠，再加個忠字，給三個皇子，真不知道是在追封，還是在警告……唉。”

“母親也在擔心，她說如今京中一些人家，甚至家裏也有人活泛起來。”賈敏道：“甚至有人提到了庶人闳的長子、皇帝的長孫司徒晟，過年的時候皇帝将那孩子放出來，也封王了。”

“嗯，順平郡王。等等，有人提到皇長孫？”林海迅速道：“嶽母的意思，怕是有人在動皇長孫的腦筋吧。呵呵，真是，”後頭的話，他沒有再說，不過賈敏明白林海的意思，那些人真是老壽星上吊，活膩了。

林海将書信交給賈敏，賈敏親手将信燒掉，然後叫人進來收拾紙灰。等下人收拾幹淨退出去，賈敏看着林海還在愁眉緊鎖，她将丈夫拉回榻上，低聲問道：“老爺覺得，倘若陛下真的立儲，如今誰最有希望呢。”

“……”林海咬咬牙：“雖然說自古以來建儲立嗣，不過立嫡立長，但說到底還是要看聖心如何。遍觀史書，禮法之下，其實還是立愛居多。假若按照禮法，自然就是皇三子燕王司徒闡，可是燕王那個做派，夫人也是知道的。”

賈敏點頭：“是，之前傳出立儲的話，不是把他吓得要出家嗎？依我看，皇帝未必瞧得上他。且燕王生母雖然是太宗朝大司寇的孫女，但是家中敗落，她還是以公主陪讀做的後宮女官，早年被太後所賜，不算很得聖心。”

這些内情，在勳貴中都裏不是秘密的秘密，賈敏作爲當年輔佐過廢太子的少保榮國公的女兒，自然是心知肚明。

“是啊，”林海歎息：“所以，往下就是皇四子齊王彭祖，據說他出生的時候，德妃做夢夢見了太宗皇帝。太後在世的時候，對他也是頗爲寵愛。”

德妃是太宗皇帝的外孫女，太後的侄女，博陵侯顧氏女，齊王是顧氏外孫。

賈敏皺眉：“倘若要立彭祖，怕早就立了。”

這裏頭的内情很多人也都明白，皇帝不欲顧氏再出太後，所以哪怕一直有聲音說“齊王頗賢明”，可是無人敢直言上書。于情于理，他也不過是皇帝庶子當中的一個，上頭又有哥哥。

再往下林海就不太了解了，他就道：“剩下的皇子中，六皇子是庶人聞的母弟，被過繼給了皇帝的親弟弟晉王司徒韸；七皇子是貴妃蘇氏所出，可是究竟爲人如何不太了解，據說他到是頗得皇帝喜歡；八皇子與七皇子同母，卻早夭；九皇子生母早逝，剩下唯一可慮的也就是十皇子，他的生母淑妃是韓王正妃的姐姐。”