諸人告退，夕若煙這才從内殿緩緩而出，身上隻披了件外裳，卻因殿中燒着地龍，倒也并不覺得冷。

聽聞腳步聲聲，北冥風從深思中抽出心神，回頭一眼瞧見衣裳單薄的纖弱身影，再不顧其他，匆匆迎了過去。

“外頭冷，你穿得這麽少，當心回頭該受寒了。”北冥風緊張地将她圈在懷中，聲線溫柔，摟着她朝着内殿踱去。

“方才我都聽見了，可我是無心的。”夕若煙擡頭看他，晶亮的眸子透着無辜，惹人生憐。

北冥風笑笑：“無妨，本來也是打算進來與你詳說此事，你聽見了也好。”

二人入了内殿，滿室生溫，北冥風仍不放心，又取了件大氅披在她身上，仔細攏好領口，再三确認并不透風，這才就着她身旁而坐。

不知是否因體質原因，一到冬日裏夕若煙總是手腳冰冷，夜裏總要在被褥裏放上個小暖爐，否則一夜下來也是冰涼的。

北冥風将她手握在手中，掌心溫度源源不斷傳遞，仿若呵護着什麽了不得的珍寶，片刻也不肯松。

“方才聽瑾瑜說起赈災錢糧的事情，似乎都已經解決了？”夕若煙淺聲着開口。

北冥風點頭。

“我似乎還隐隐聽到，祁王想要帶着王妃一同回平州，名彐侍疾，也是真的？”方才恐現身後引來許多不必要的麻煩，是以她都刻意離得有些遠，隻模糊間聽到了隻言片語，也不曉得是不是誤聽。

聞此言，北冥風替她捂手的動作略微一頓，眉宇間更顯幾絲化不開的愁緒，故此，夕若煙便可更加确認了。

半晌，她隻又問：“你拒絕，到底是因爲覺得語甯臨盆在即不宜長途跋涉，隻爲她身體着想，還是……另有其他？”

北冥風擡眼看她，片刻不曾轉移視線，内心卻隐泛漣漪，久久不曾平複。

到底知己難尋，偏偏身邊就有兩位，此生亦是無憾了。

他起身，負手踱步至窗前，窗外一株紅梅開得正豔，一截枝桠已有向内伸展之意，花枝尚且不安于現狀，又何況是人呢？

“祁王向來與朕不睦，表面兄友弟恭，實則各懷心思，暗潮洶湧。朝中之事無論大小他必要插手其中，近日來他稱病爲由卧在府中不理朝事，朕本就深覺奇怪，如今他又捐獻五千雪花紋銀，又主動請纓攬下這份差事，着實是叫朕有些琢磨不透。須知，這可是份苦差啊！”

拇指緩緩轉動指上一枚碧玉扳指，透過密密層層紅梅也不知望向何處，久久未曾收回視線。

赈災一職雖說是救百姓于苦難，乃是善舉，可長途跋涉不說，災民餓得久了難免不聽指令，既費心又勞神，臨了最後，也未必會撈得着什麽實際好處。北冥祁身份尊貴，實在不必去淌這趟渾水。

夕若煙細細揣度這話中之意，她緩緩起身，亦跟着步至窗前。

窗外的紅梅開得果然正豔，景褀閣園子裏的紅梅樹都有日漸凋零之象，偏偏這株紅梅卻易發迎風開得蓬勃，尤其妖豔。

伸出手，毫不留情地将那支欲有探入殿中之意的枝桠折斷，把玩手中，絲毫不帶憐惜。

北冥風回頭凝着她，目光炯炯，卻隐有詢問之色。

夕若煙擡眸迎上，巧笑倩兮：“你瞧，這紅梅迎風盛開實在美麗，世人也皆贊梅花高潔，不懼嚴寒風霜，雖比不得松柏傲立挺拔，卻也堅韌頑強，頗受人喜愛。這枝開得最好，可它不安于狀，竟試圖侵占他人領域，即使再美，亦要果斷除去，切不可拖泥帶水，惹來後患無窮。”

梅枝無辜，探入殿中亦不過帶來屋室一點紅，可人卻不一樣，一旦有了虎狼之心，若不盡早除去，恐将來後患無窮。

其實他們的想法從來都是一緻的，隻北冥風仍舊念着那份寡淡的手足之情遲遲狠不下心腸，若換了旁人，隻怕是早就痛下殺手，欲除之而後快了。

她與瑾瑜都一緻覺得斬草不除根，春風吹又生，隻是先帝血脈已先後斷絕，如今，隻唯剩了當今天子與祁王兩條血脈，心有不忍，亦是人之常情。

默了片刻，她放下手中梅枝，輕輕扯了扯他的袖角，淺聲道：“阿風，如今祁王狼子野心已驟顯，你再不可有婦人之仁。你雖念着兄弟情誼，可他未必肯記得，他一直隻記着是你害死了他母親，又搶走了皇位，今生今世，你們是再無可能回到往昔了。”

北冥風蓦然睜圓了一雙眼，他竟是險些忘了，當年爲報母仇，他曾親手灌了祁王母親一瓶鶴頂紅，殺母之仇不共戴天，又奈何天家自來無情，他又如何能再奢望兄友弟恭，盡棄前嫌？

夕若煙的話如雷在耳，打破了他最後一絲希冀，終究，不過均是泡沫無影，何處可尋！

見他不語，夕若煙垂了頭，拉着他的手緩緩撫上小腹，清亮的眸子溢出點點淚光，卻微微一笑：“腹中胎兒已經足月，待得九月他便要降臨在這個世上。”

北冥風大駭：“煙兒，我們……”

夕若煙擡頭，眸中珍珠悄然垂落，她卻粲然一笑，道：“我一直覺得他是那個孩子的投生，上一次，我沒能将他帶到這個世界上來已是大憾，可他念着我們，所以，他悄悄的來了。你說，他會是個兒子嗎？”

北冥風心中蕩起驚濤駭浪，雙手微微顫抖竟是久不成言，幾分僵硬的手隔着衣料撫上尚平坦的小腹，卻是久久不能消化這突來的天大喜訊。

向來沉着的帝王此刻也有了手足無措的時候，夕若煙啞然失笑，忍不住拿話揶揄他：“瞧你，都快是當父皇的人了，這時候怎麽就開始畏畏縮縮的了。”言罷，她又抓起他另一隻手放到小腹上，北冥風隻唯恐手下力大了幾分，落手時亦是格外的小心翼翼。

“煙兒，朕、朕真的要做父親了？我們的孩子？”北冥風始終不敢相信，心裏激動萬分，卻偏偏害怕出錯，隻怕到頭來不過黃粱美夢一場，那才更加叫人心傷。

“瞧你這話說的，難不成我一個人還能懷上孩子？”夕若煙白他一眼，努嘴道：“也不知是誰那晚在梅林裏口口聲聲說想要個孩子來着，如今心願達成，他卻是不肯信了。要不信，索性就别要。”

夕若煙賭氣着背過身去，卻當即吓得北冥風連連稱信：“你别生氣，當心孩子。朕信，朕信，隻要是你說的朕都相信。”

北冥風展顔，握住她的雙肩令她轉身，他卻緩緩蹲下，将頭貼在她小腹上，眸中精光亮亮，歡欣大喜之意卻難以掩藏。

夕若煙掩口一笑，擡手隻推了他一把：“才足月，什麽都聽不到，你又聽得到什麽？”

“不，朕要聽，朕聽得到，他是在叫爹，在叫娘，他說他要到這個世界上來，讓朕等着，等着他出來後聽他親口叫一聲爹爹。”北冥風已經有些語無倫次，可心裏到底是歡喜的，五年來的希冀這一刻達成，又如何不叫他激動！

夕若煙心裏亦是歡喜，也就由得他去了。

驚聞喜訊，北冥風難得肯放下手中之事偷閑了一日，分明才将将驗出身孕，他卻緊張得跟個什麽似的，非要眼不離，手不棄，當真是捧在手心裏怕摔了，含在嘴裏怕化了。

當日下午他便親自拟了旨意，封了夕禦醫爲昭儀，封号“和嘉”。

半月後，宮中傳出和嘉昭儀身懷龍裔之事，帝大喜，連升二級，封貴妃，賜居鳳鸾殿。一時風頭大盛，恭賀之人絡繹不絕，禮物更是重重疊疊堆成了小山。

聖上忙于朝政，卻每每都會抽出閑暇時間去鳳鸾殿用膳，偶爾陪着禦花園中散步，二人舉案齊眉，如膠似漆，一如往昔的聖上與皇後，羨煞旁人。

坊間早有傳言，聖上多年不立中宮乃是思念先皇後，爲皇室血脈凋零更是時時成爲朝中大臣上奏之事。如今和嘉貴妃有孕，其兄玄翊又在靖州一帶治愈瘟疫立下大功，其又纡尊降貴時時救治貧苦百姓，倒是深得民心，除卻恭賀，竟是再無旁的流言傳出。

幾日下來，鳳鸾殿的門檻都快被人踏破了，好不容易送走了各位命婦以及諸大臣之妻，夕若煙總算可以歇息一會兒，由着慶兒扶着自己去榻上小憩，宮女則有條不紊的将送來的珍寶賀禮一一登記在冊，送去庫中存放。

剛落座軟榻，夕若煙尚來不及歇口氣，殿外又有宮女通禀，說将軍夫人在外請見。

不比那些個自來不熟的人說起話來還需斟酌再三，實在累得慌，夕若煙倒是很想同親近的人說說話，便讓侍女去請。

這廂慶兒已扶着夕若煙回到殿中貴妃塌上坐下，司徒菀琰款款入内，正要行禮問安，夕若煙卻先一步喚住了她，朝她招了招手：“又沒有外人在，不必行這些個虛禮。快過來坐下，我們好說說話。”

司徒菀琰也不扭捏，含笑應了，上前同在貴妃塌上坐下。

夕若煙同慶兒使了個眼色，慶兒會意，招了殿中侍奉的宮女近側，拿出了一宮大宮女的氣派，道：“你們四個速速将賀禮拿去庫房再登記，莫要在此擾了貴妃娘娘與将軍夫人叙話，你們兩個随我去小廚房預備點心。”

“是。”

諸人聽話應是，告了禮，随着慶兒身後出了大殿。