本來是顧清風要去外省跑這趟的，顧母想着要小兒子多多曆練就吩咐了顧明朗替他哥哥去。臨行前一天晚上一家人又聚在一起吃飯。
“來，多吃點。”顧母夾菜給顧明朗，“你明天就要出門了，有什麽不清楚的趕緊問問風兒。”
“嗯，哥，你最近怎麽都不着家啊，好一陣子沒在一起吃飯了。”
“哦，最近有點忙。”
“哥，婚禮的事情麻煩你了。”
“都是一家人，什麽麻煩不麻煩的。”
“你放心，等我回來了一定盡心盡力幫你排憂解難。”
“行啊，我可指着你了。”
顧母看看兩個兒子笑着說：“風兒啊，等明朗回來你就能輕松輕松了，别整天都撲在生意上，也得趕緊張羅着自己的事了。”
“是，娘。”
“嗯，我看啊，雨竹樓以後就交給明朗吧，其他的生意他一時半會兒也接不了手……明朗啊，你對雨竹樓也熟悉了，娘别的也不指望你，你就給我負責好雨竹樓，這百年的基業可不能兒戲！”
“是，娘，您就别操心了，有我和大哥在呢！”
顧清風吃進嘴裏的米飯如鲠在喉，誰都知道雨竹樓代表了顧家，曆代當家都是雨竹樓的老闆，換句話說，雨竹樓的老闆就相當于顧家大當家，可如今幾句話的功夫就把他顧清風從大當家拉到了二當家的位子，他爲了顧家那麽多辛苦的付出呢，他身爲長子的權利呢！竟全是爲他人作嫁衣裳……顧明朗什麽也沒做就輕而易舉地得到了他一直努力想要得到的東西，家族也好，雨竹樓也好，杜小萱也好……知道娘偏心，弟弟又天生聰慧，可他一直咬着牙努力做到精益求精、無可挑剔，背後付出的心血、承擔的壓力隻有他一人清楚，可到頭來都是一場空，他好不甘心！
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用完飯顧母揮退了左右，從懷裏拿出兩個密封的信箋。
顧母看着兩個兒子，“風兒，明朗，我有件重要的事要跟你們說。”
“怎麽了，娘？”顧清風問道。
“我們顧家憑借着祖傳的手藝才有了今天，無論生意做得多大，雨竹樓都是家族的根本。”
“這些我們當然知道，從小到大爹和娘不知道說了多少遍。”顧明朗奇怪地說。
“是啊……娘老了……以後顧家就靠你們兄弟兩了，我想也該是時候把顧家的秘方交給你們了。”
顧明朗看看大哥，若有所思地點了點頭。
“雨竹樓的膳食有一種香料，需要二十七種材料配成，這個秘方娘就交給風兒了……另一個顧家釀酒的方法娘就交給明朗，你們兄弟二人拿了這信箋隻能自己看，絕不可以告訴對方！”
“娘，這是爲何？”顧明朗不解地問道。
“這是顧家祖訓，你們切記要遵守，你們兄弟同心，其利斷金，娘相信你們一定會光耀顧家門楣！”
“是，兒子謹記。”
“是，兒子謹記。”
兄弟二人都沒再多問，皆一口應了下來，拿了屬于自己的那份信箋。
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一大早顧明朗就跟着商隊出發了，他騎着高頭大馬啓程的同時，有一個人也一起上了路——朱細細。
朱細細知道顧明朗回來後就要成親了，以後再沒多少機會左右伺候了，便悄悄地跟在他身邊，雖然幫不上什麽忙，但總好過她一個人在家想念擔憂。她這些天心裏一直莫名的不安，所以顧明朗一路走，朱細細就沿着山路一直跟，從山林向下看一眼就能見到商隊，就能知道她的少爺是否安好。顧明朗一直不知道有個人就在他身邊，有的時候隻要他擡頭朝山上看一眼就能發現她，可是他沒有……就這樣一連好幾天，無論風吹日曬，朱細細一個姑娘獨自一人趕路，十分不容易，可她心裏卻安穩多了，至少顧明朗一路順風。
商隊走到第四天顧明朗才發覺不對勁，他放在客棧屋外曬着的靴子總是被人擦得幹幹淨淨，一開始他以爲是客棧裏的人做的，可是問了店家卻并沒有人知道，顧明朗這就有些奇怪了，究竟是哪個做了好事不留名呢……最後他想了個法子，一天早上出門前故意把一雙髒靴子放在房間門口，然後出了客棧沒多遠又原路繞了回去，他眼見着一個嬌小的身影正要拿走他的靴子，便沖上前去擋住了她的去路，定睛一看，雖然用面紗遮了半邊臉，還是脫口而出“細細！”
朱細細被突然出現的顧明朗吓了一跳，又是窘迫又是害怕，“少……少爺……”
顧明朗沉默了一會兒，“擡起頭來。”語氣有些不悅。
朱細細慢慢擡起頭來不敢看顧明朗的眼睛，雙手擰在一起，面紗被揭了下來，隻聽顧明朗歎了口氣，“跟我進來吧。”
朱細細低着頭跟在顧明朗身後，心裏七上八下的，少爺這樣像是要發火了……
顧明朗坐在椅子上，朱細細在跟前站着，一副任憑發落的樣子，等了好一會兒才聽顧明朗開口。
“你跑出來院子裏的人知道嗎？”
朱細細搖了搖頭。
“爲什麽跟着我？”
……
朱細細咬着嘴唇不說話。
“就爲了給我擦靴子？”
……
“說話啊。”聲音又大了兩度。
“我……我……”
“你還記得我臨行前怎麽交代你的嗎？”
“嗯。”
“那你還不好好待着，要是路上遇到什麽危險怎麽辦！”
“就你那點三腳貓功夫也想闖蕩江湖？”
“我要是沒發現你打算跟到什麽時候？難不成跟到外省去？”
朱細細的頭越來越低，越來越低，好不容易等顧明朗發完一通火才找到插嘴的機會，“細細知錯了……”
“哼……”
朱細細擡頭偷望顧明朗的表情，見他似乎不那麽生氣了，趕緊開口道：“少爺，我這就走，馬上就走。”說完就要往外跑。
“站住，誰讓你走了！”
朱細細無奈地站定，顧明朗看她楚楚可憐的樣子也很無奈，想想她年紀還小，不懂得世道險惡，而且也是一片好心，心裏頭就軟了幾分。
“你現在走了豈不是要我天天擔憂你。等等吧，晚上有個幾個老鄉要回去，我讓他們順道帶你走。”
“是，少爺……對不起。”朱細細心裏有點高興少爺說擔心她，又因爲給少爺添了麻煩而愧疚不已。
“好了，你這幾天受了不少苦，先在我房裏休息一下吧，我還有事情要辦，你不準往外跑。”
“是。”
顧明朗走後朱細細一個人待在房間裏，少爺的床她可不敢睡，隻是給他鋪鋪整齊，又把沒疊好的衣服收拾了一下，然後就坐在桌子旁支着腦袋盯着牆壁等顧明朗回來。這幾天來的确是累壞了，朱細細等着等着就趴在桌子上睡着了。
顧明朗心裏放不下朱細細，生怕她又跑出去，大約一個時辰就趕了回來，進門就看見朱細細乖乖地趴在桌上睡得正酣，仔細看看臉上還粘着些灰塵，下巴似乎比出門時見到的要更尖了。顧明朗拍拍朱細細的腦袋，“細細，細細，起來了。”
朱細細睜開眼睛，“少爺，你回來啦。”
“嗯。”顧明朗笑了笑，“快去擦把臉，一會兒我帶你去吃點東西。”
“是。”朱細細受寵若驚地看着眼前打好的洗臉水。
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朱細細頭一次在人潮湧動的街頭這樣開心，她小時候總是在街頭從這兒賣到那兒，她很害怕那些打量她的眼神，所以從不往人多的地方去。不過今天不一樣，她在心裏默默感謝上蒼，像現在這樣，哪怕這輩子隻有一次，和少爺站在一起，跟着少爺走在人群裏，什麽都不怕。
“細細，你想吃什麽？”
“什麽都吃。”
顧明朗笑了起來，“那我們去吃面吧。”
“好！”跟少爺吃什麽都好。
兩人吃完午飯就在街上的集市閑逛，顧明朗邊走邊和一些商販詢價，朱細細就在一邊看着聽着，雖然不懂卻也覺得其樂無窮。兩人走到一家店鋪裏，隻見櫃台上琳琅滿目的小玩意兒，有鑲了金的玉镯，有嵌了寶的銅鏡，還有镏了銀的筷子
“二位貴客看看有什麽喜歡的，要是沒有喜歡的我可以給你們做！”老闆是個慈祥的老者。
“這些工藝都是老闆您親自做的？”
“是啊，你要是有什麽把玩的器物想要裝飾一下都可以拿過來。”
顧明朗笑道：“老闆的手可真巧，這些平凡的東西在您這兒都變成獨一無二的寶貝了。”
“哪裏，哪裏。”老闆摸着花白的胡子很是受用。
“這把匕首怎麽賣？”顧明朗無意中看到了一把手掌長的小匕首，銀色的刀鞘上刻了一副鯉魚戲蓮圖，刀柄上還嵌了顆紅寶石，做工精巧，十分别緻。
“客人好眼力，這把匕首我做了有半年！你若想要……我也不亂開價，就這個數。”那老闆說着伸出五個手指頭又翻了一翻。
“好，就十兩吧。”顧明朗也不還價，掏了銀子就把匕首拿下，随後往朱細細手裏一塞，“給你的！”
朱細細看着這把漂亮的匕首，又驚又喜，她做錯了事，少爺不責罰她還送她東西……
“就留給你防身用了，一定要貼身帶着啊！”
“嗯。”朱細細點點頭，“謝謝少爺。”她小心翼翼地把匕首揣進懷裏，臉上藏不住的開心。
顧明朗見她孩子般的神情，眼神不禁又溫柔了幾分。