傍晚回到客棧，顧明朗把朱細細托付給了一個正要回家的朋友。顧明朗把朱細細送上馬車，撩開窗簾囑咐道：“回去趕緊給大家報個平安，不準再出門了！”

“是……”朱細細有些不甘願地回答。

“記住了啊，回去禁足！好好練曲子。”顧明朗故意闆着張臉。

“嗯……”朱細細委屈地低下了頭。

顧明朗見她溫順的樣子，想了想還是伸出手摸了摸朱細細的頭，“聽話，回去給你帶糖酥。”

“嗯……”

馬車帶着朱細細越走越遠，顧明朗站在原地微笑着目送馬車走遠。朱細細也一直撩着簾子努力往後看，直到顧明朗消失在視野中……她坐在車上，手裏攥着那把小匕首，一遍遍地撫摸着，想着顧明朗那句“回去給你帶糖酥”，哪裏知道這是她和少爺的最後一面。

顧明朗送朱細細走後，又跟着商隊出發了，路上總想着不知道那小丫頭呀安全到家了沒，想想她一個人跑了那麽遠的路，也真是夠膽大妄爲的了，真不知道哪兒來的勇氣。

商隊一路上還算順利，生意談得不錯，顧明朗心情很好，回家前買了幾大包糖酥。他難得出門，要是在以前，肯定要遊山玩水逗留幾天，不過這次他任務在身，想到家裏還有大哥和娘在等着，未婚妻在候着，朱細細眼巴巴地盼着，他就歸心似箭，恨不得插上翅膀飛回家。可惜天公不作美，歸程一路陰雨連綿，還有越來越大的勢頭，他們在客棧耽誤了好些天，一群商人都挺着急的。好不容易等到雨下得小了些，他們就冒着雨一起往家趕，沒想到在城外不遠遇到了大暴雨，躲又沒處躲，隻得硬着頭皮頂着，皆狼狽不堪。

眼見着天色越來越暗，暴雨還沒有收斂的迹象，一陣陣驚雷叫人膽戰心驚。迷蒙的大雨中出現了幾個身影，那些陌生人從商隊旁走過互相使了個眼色就朝顧明朗他們走過來，顧明朗心中浮起一絲不祥的預感。果然……那幾個人沒說幾句話就突然抽出藏在寬大蓑衣裏的兇器抵在了三個同伴的脖子上，這是遇着賊了！好在他們中間有些經驗豐富的，場面一時還不算特别混亂。

老牛先開口：“各位，我們是些平頭百姓，你們若是求财，我們都給你們，還請各位行個方便，給我們留條活路。”

“少廢話，快跟我們走。”一個身材幹瘦，賊眉鼠眼的山賊說着用刀背狠狠地敲了牛老闆的頭。

一行人被迫順着小路走到山林中，顧明朗心下緊張萬分，倒不是害怕财物被劫，隻是他貼身帶着的信箋若是給山賊搜了去，那他可就成了顧家的罪人。他們被擄至偏僻之處後，那群山賊更加肆無忌憚，能搶走的就搶，不能帶走的就用刀亂砍一氣，顧明朗他們也隻能在一邊看着任由他們胡作非爲。

“哼，你們這是些什麽破東西，怎麽就這麽點錢，少給我藏着掖着，都給爺爺我交出來！”一個刀疤臉貌似頭目的山賊沖他們吼道。

“各位大爺，我們都是些做小本生意的，帶出來的錢都進了貨，隻剩下這點路費啦。”一個中年人開口道，一臉的惶恐。

“這破天氣好幾天沒碰上肥羊了！你們要是不把爺幾個喂飽，就拿命來抵！”

一聽這些個山賊要他們的命，當場就有幾個人慌了起來，手腳直哆嗦，那幾個被刀子架在脖子上的已經快暈過去了。有一個山賊開始一個一個地搜他們的身，眼見着就要到顧明朗了。

“你們讓我修封家書，我讓家人送錢過來。”一個人戰戰兢兢地開口。

“哈哈哈哈！”那群山賊一陣狂笑，“你當爺爺是傻子啊，我們又不識字，誰知道你是不是去報官了！”一個滿臉橫肉的大胡子兇神惡煞地說道。說完狠狠的給了那人一腳，沒想到這一腳直接把人給踢飛了，那人撞到樹上後滾落在地，吐了幾口鮮血就不動了，離他最近的兩個人見了吓的大喊：“死人啦！死人啦！快跑啊！”

山賊聽見他們喊叫立刻拔刀追了上去，兩個人就在顧明朗眼前喪了命，這群山賊殺紅了眼，顧明朗深知他們絕不會放過自己了，隻得拼死一搏。眼見着一個山賊朝塗老闆腦袋看去，他用盡力氣把山賊踢翻在地，奪了他手裏的刀，“老塗，快跑！”另一個山賊追了過來，顧明朗奮力抵擋，可是他哪裏是山賊的對手，就在他被刀刺進腰腹的瞬間，他的眼前突然閃過了許多張臉，那些他至死念念不忘的人……沾滿鮮血的利器抽離他身體的一刻，顧明朗就像一片落葉無聲地倒在了血泊中，淚水混雜着雨水淹沒了他，血腥味充斥在周圍的空氣裏叫人窒息，顧明朗終于眼前一黑，終于不再掙紮。

……

顧明朗再次恢複知覺時睜眼看到的是一片火海，一瞬間他還以爲是到了陰曹地府，等他神志清醒之後才發現自己仍然身在荒山野嶺。顧明朗算是命大，那一刀沒有傷及要害，隻是流血過多讓他非常虛弱，他慢慢挪動身體，忍着劇痛爬出了大火的勢力範圍，他靠在一棵大樹下，無力地喘息着，看着大火一點一點把他們的貨物、馬車吞噬，還有那些同伴的屍體……那些山賊在他們身上澆了油，但是老天保佑，顧明朗昏死在泥水中，身上沒有一處幹着，雨越下越大，他又及時地清醒了過來，這才奇迹般的保住了性命。顧明朗躺在那兒看着同伴被慢慢燒成灰燼，強烈的求生欲望讓他強忍住悲痛和憤怒，靠着大樹慢慢地站了起來，他要趕緊離開這裏，因爲那些山賊很可能還在附近徘回，他摸摸胸口的信箋，默默地告訴自己就算是死了也不能讓秘方流出去。顧明朗從身上撕下一塊殘破的布料，簡單地包紮了傷口，沿着山路往大路上走，他走得很慢，天色已經晚了，在大雨中什麽都看不清，他隻能憑着記憶往前走，希望運氣好能碰上什麽人救他一命，可是這個時辰又是這種天氣哪裏看得到什麽人影，這樣走下去估計天沒亮他的血就流光了。顧明朗越來越絕望，難道他就要命絕于此了？！他還有好多事情沒有做，好多心願沒有完成，他還沒有向娘盡孝，他還沒有娶小萱爲妻，他還沒有……沒有告訴細細糖酥真的很甜很好吃……

就在顧明朗搖搖欲墜，幾乎要失去意識的時候，一陣陣馬蹄聲傳來，顧明朗腦子還算轉得快，先是靜靜地躲在一棵樹後面，待那馬蹄聲越來越近，可以分辨出是一人一騎了他才走了出來，用盡力氣朝聲音傳來的方向喊道：“救命！救命！救……救救我！”隻聽黑暗中傳來勒馬的聲音，然後雨夜中慢慢透出了一點星光，那點光亮成了顧明朗的救命稻草，他跌跌撞撞地朝來人跑去，待看清那馬上的人時，顧明朗眼裏的淚水幾乎要奪眶而出，馬上坐着的正是顧明朗的大哥顧清風。

顧明朗一心覺得是得救了，整個身體因爲脫力而重重地倒在地上。顧清風下了馬，拿起燈朝顧明朗臉上照了照。

“大……哥……”顧明朗激動地叫着他大哥。

顧清風站直了身看着腳下神志不清的親弟弟，表情隐藏在黑暗之中。随後顧明朗感覺到他大哥朝他伸過手來，但是顧清風并沒有扶他起來或者和他說話，一雙沒有溫度的手伸進了他的胸口摸索着，“好在我回來看了一眼。”語氣也是沒有一絲溫度。顧明朗隻覺得腦袋越來越重，眼前越來越迷糊，他不懂顧清風說的話是什麽意思，不知道他在他身上找什麽，不明白他爲什麽還不救他……

顧清風從顧明朗懷裏找出了信箋，仔細一看，滿意地塞進了袖口，然後從另一隻袖子裏掏出了一把小刀，毫不猶豫地朝顧明朗的喉嚨刺去……顧明朗在人世間最後的感受就是被那把鈍刀割開的疼痛，以及突然明白了顧清風口中那句話的含義……

顧清風親手殺死了自己的弟弟之後，正準備付之一炬，可這時候卻動了恻隐之心，他已經死了，再也不會妨礙他了，他念着他們之間還有些手足之情決定給顧明朗留個全屍。顧清風找了個僻靜的地方瘋狂地挖着泥土，費了近一個時辰才挖好了一個他滿意的大坑，然後他扛着顧明朗的屍體就往滿是泥水的坑裏一丢，又快速地掩埋了起來。最後顧清風再也沒有回頭看一眼，騎着馬絕塵而去，而顧明朗卻永遠孤獨凄涼地留在了這可怕的地方，至死也不知道爲什麽他敬重的大哥會對他痛下殺手，他死也不能瞑目！

顧明朗不知道，顧清風和朱細細一樣，在他啓程後悄悄地跟蹤他，不過一個是挂念他，另一個是找機會除掉他。顧明朗本來就決定讓顧明朗此次有去無回，隻可惜一路上都沒有找到機會下手，可是沒想到讓顧明朗他們遇上了山賊，替他除了心頭大患，他一直在不遠處觀望，眼睜睜看着顧明朗被殺，這慘烈的一幕讓他緊張的手心冒汗。顧清風帶着七上八下的心情牽馬離開案發地，走到半路想到秘方可能還在顧明朗身上，才急忙回頭去找，沒想到遇上“活過來”的顧明朗。