劉學政取名單的手一頓，将另一疊宣紙取來，上面是各位生員的親供。
他找出白孟的那一張，祖上三代背景清白。
“他若有案底，爲何有參加院試的資格？”劉學政心中疑惑，此事若是當真，那麽作保的廪生也得牽涉其中。
喬縣令歎息道：“他毆打舉人，出入賭坊欠下一筆巨款，賭坊的人都打上門去了，性質太惡劣。您若寬限他，他參加鄉試、會試、殿試，這期間，總有一環會捅出來，你也難辭其咎。”
劉學政皺緊眉心，名單出來之後，他特地看過白孟做的文章，文采斐然，引人入勝，卻又中規中矩，大雅天成。策問通常行文刻闆僵化，可見白孟的功底，用詞遣句的高超。
若是因爲這兩樁事情，将他從科舉除名，着實可惜。
劉學政動了私心，他想要遮掩下來。
畢竟白孟是隸屬于喬縣令管轄之地，這兩樁事情說大不大，抹去案底也不是沒有可能。
可如喬縣令所言，若是深究起來，說小又不小。
“證據确鑿？”劉學政不死心的問。
喬縣令心思翻轉，哪裏會不清楚劉學政要保白孟？
“他們石屏村鄉鄰都清楚，隻要一查，便無所遁形。您……請三思。”喬縣令歎息道：“我管轄之地每屆中舉都無緣。白孟能一舉得案首，十分有望再拿下一個解元。可這種事情，咱們若是私下活動，被捅出來，必然得丢了烏紗帽。”
劉學政盯着白孟的親供看了片刻，随手放在桌案上，“我心中有數。”
喬縣令心中稍安，眼角餘光瞟向劉學政，看着他眼中的惋惜，端着茶杯喝一口茶水，擋住上揚的嘴角。
“可惜了。”喬縣令擱下茶杯，“我到時候去信問老師，他這種情況，要如何做方能銷毀案底，再恢複科考。”
劉學政颔首，已經失去興緻。
喬縣令目的達成，辭别劉學政，乘坐馬車回縣城。
劉學政站起身，看着白孟的名單，收入袖子裏，去找吳知府。
——
吳知府已經收到段羅春的信，常随通傳，劉學政拜訪。
“快快請他進來。”吳知府将書信放入抽屜中，親自開門迎接，“大人裏面請。”
劉學政入内就坐。
吳知府給他斟一杯茶，“您今日過來，是爲科舉一事？”
“正是。”劉學政将白孟的親供遞給吳知府，“這是本次科舉的案首，才思敏捷，文章寫得很精妙，我十分看重他。今日喬縣令上門拜訪，我與他提了一句，他說白孟有案底在縣衙，要将他除名。”
他雖然是三品官，可皇上十分重科舉，管理極爲嚴格。
事情捅出來，沒法收場。
吳知府面色一肅，将段羅春的信拿出來，呈遞給他。
劉學政接過來，一目十行，臉色沉郁，“喬縣令當初與我是同窗，行事謹慎，不像能做這種事情的人。”實際上，爲了省事，按照喬縣令所言，直接将白孟除名。可劉學政自己是進士出身，寒窗苦讀十年，知道其中艱辛，又因爲白孟确實有真才實學，他起了惜才之心，便想徹查，“暗中派人去查，情況屬實，将他除名，名次往前移一名。”
“是，我立即交代人下去辦。”吳知府與段羅春打過交代，他的品行信得過，因此并不懷疑白孟的人品，“若是誣賴，您打算将白孟留在縣學？”
“府學。”劉學政已經将名單拟定。
結果鬧出這種事兒！
吳知府心中有底，當即吩咐下去，讓人暗中摸查。
劉學政道：“去石屏村走訪鄉鄰。”
“是。”
——
白孟并不知他攤上事兒，乘坐馬車回家。
一家人全在村口迎接。
江氏瞧見白孟從馬車上下來，趕緊迎上去，“孟兒，累不累？瞧你都瘦了，咱們回家，娘給你煲了老母雞湯。”
白孟失笑道：“不累。”
“咋會不累？念書最費神兒。”江氏拉着白孟往家裏走。
白孟無奈地看向白薇。
白薇側身，藏在她身後的劉露暴露在白孟面前。
劉露臉色通紅，手指緊緊揪着衣角。
白孟看見劉露在意料之中，他朝她微微點頭，唇邊露出淺淺的笑。
劉露滿面嬌羞，頭垂得更低。
白薇挽着她的手臂，一起回白家。
一進門，白薇松開劉露，拉着滿臉喜氣的江氏去廚房，留下劉露與白孟兩個人，培養培養感情。
“娘，大哥考得咋樣？”白薇從江氏的表情，就知道白孟考得不差！
“案首！你哥考了個案首！”江氏很激動，她沒敢想白孟能考那麽好，中了秀才她就很滿足！
白薇覺得在意料之中，“大哥即便不念書了，我也瞧見他半夜裏一個人在看書。任何的成功，都沒有捷徑，付出多少，才會得到相應的回報！”
江氏的手在哆嗦，她緊緊握着白薇的手，“真是大好的喜事！考中個秀才，我就不愁了。你哥的婚事也該提上日程！”然後又笑眯眯地說道：“劉露這丫頭是個有福的，她與孟兒一說親，你哥就考上了！”
白薇笑而不語，江氏封建迷信也好，這樣就會更喜歡劉露！
江氏從窗戶裏看白孟與劉露，心裏美得不行，來年春她估摸着能抱孫子！
白孟站在劉露對面，她一直低垂着腦袋，遠遠地像一條小尾巴墜在他的身後，放低了聲音，生怕吓到她。“方大娘的身體好些了嗎？”
“啊？”劉露呆呆地看着白孟俊秀的面容，他的神情流露出關切，小聲說道：“好了，謝謝白大哥關心。”
白孟除了白薇與劉娟之外，并未與其他姑娘打過交道，尤其劉露膽子小，又極其的害羞。
“你煮的雞蛋很好吃。”
“水煮蛋很簡單，奶誇我餃子包的好，我下次給你包餃子？”話一說口，劉露幾乎要把舌頭給咬斷，他們還沒有成親，這句話不合适。
白孟見她臉蛋兒紅彤彤的，羞澀又懊惱的模樣，十分可愛。
他應下來，“好。”
兩個人靜默無話。
劉露緊張的絞緊手指，“白大哥，你一路舟車勞頓，快進屋歇着。”
“你進屋坐一坐？”白孟邀請劉露。
“不……不用了，我還得回去給奶做飯。”劉露連連擺手，往後退一步，“我……我先回去了。”不等白孟說話，她扭頭跑出門外，兩條辮子在身後一甩一甩。
像一隻小兔子。
看不見劉露的身影，白孟方才将門合上，回到堂屋。
白薇端一碗雞湯，擱在白孟的面前，“大哥，您這一回考中秀才，打算啥時候将劉露娶進門？”
白孟喝兩口湯，低聲道：“讓娘請冰人上門提親，與方大娘商量，她若多留劉露便年底成親。若另有安排，便交給娘挑選一個黃道吉日。”
“四、五、六、七這幾個月份不适宜成親，得八月去。”白薇算一算，還有幾個月的時間。
白孟點頭，“捷報還沒有送來，我考取的名次暫時不必聲張出去。”
“好。”
——
接下來幾天，江氏去鎮上買提親要用的禮單。
東西買齊之後，她謀算着給白孟去劉露家提親。
白薇攔下來，将白孟的想法告訴她，“大哥打算等捷報下來，再去提親。”
“都張榜了，還能有變數？”江氏是巴不得早點将親事定下來。
白薇揉搓着面團，“大哥行事穩妥，沒有萬全的把握，他不會輕易去做，就怕事情生變，劉露一點退路都沒有。”
江氏歎息一聲，滿面惆怅。“這都好幾天了，捷報咋還沒有來？村裏都說閑話了！”
心裏有喜事兒，面上藏不住，白孟考上案首的事情，傳遍整個石屏村。
有人誠心祝賀，也有人心裏酸的冒泡。瞧見縣裏一直沒有動靜，酸言酸語不斷。
江氏聽着心裏來氣。
“再等等，應該就快下來了。”
白薇将手指上的面粉搓下來，瞧見沈遇穿着黑色勁裝，從院外踏進來，挺拔修長的身姿剛毅健壯，一雙黑目深邃敏銳，覺察到她的視線，直直望過來，四目相對。
白薇心口一跳，蓦地收回視線。再次擡眼望去，沈遇已經不在原地。
她垂着眼角，心底的那一抹失落，令她無法再忽視自己對沈遇有其他的心思。
“娘，我和你說一件事。”白薇糾結許久，猶豫許久，不知如何向江氏開口。就方才的一個對視，讓她生出許多勇氣，一鼓作氣道：“我和沈大哥……”
“娘，我有話和薇薇說。”沈遇站在廚房門口，這一聲娘喊得十分自然。
江氏被喊得一愣，将白薇往門口一推，“你先去，有啥話待會再說。”
白薇抿了抿唇角，待會她未必還能說得出口。
她走出廚房，沈遇将門合上，指着屋子道：“進去說。”
白薇瞧見沈遇神情嚴肅，心裏咯噔一下，定是有大事，“發生啥事了？”
“這一次的生員，大多都收到捷報，白孟的還沒有動靜，我托人去縣衙打聽，他們說中了生員，便收到了捷報。若是沒有收到，便是沒有中。”沈遇沉聲道：“我已經托人去府城打聽。”
白薇萬萬沒有想到，竟真的有了變數！
“行，我明天去一趟縣城，拜托二師父給我打聽一下！”白薇滿面憂愁，決定将這件事瞞下來，“沒有确切的消息，暫時别告訴我哥和我娘！”
她擔心他們經受不住大起大落。
“好！”
白薇心裏上火，坐不住，“天兒還早，我現在就去一趟縣城！”
沈遇讓白薇等着，他去租一輛牛車。
——
吳知府派來的人，趕來石屏村，喬裝成殷實人家的小厮。
他進村之後，找到一個婦人問，“白家老大白孟的品行咋樣？我家老爺看重他的學問，想請他去做西席。”
問的也巧，婦人正是馬氏，她對白家恨之入骨，一聽是關于白孟的事情，她咬牙切齒道：“白家沒有一個好貨！你别被白孟讀書人的身份給騙了，他害死我的侄女，去你主子家做西席，保不齊害了你的小主子！”
官差一愣，又問道：“他賭嗎？”
“賭！咋不賭？賭坊裏的人都上門要債了，把人的手給剁了！”馬氏可不會說實話，讓白家去發達，尤其是聽見白孟考中案首，那一股子妒火直燒心窩子！
“他還毆打了舉人？”
“是啊，手都打折了。”馬氏拉着官差，添油加醋抹黑白家。
官差一聽馬氏的話，完全與喬縣令說的對上号。