蕭朝貴前往水塘灣偷襲清軍，隻帶了八百水兵、三百騎兵。

不是他不想帶足兩千兵馬，隻因太平軍主力正在阻擊支援全州的清軍，急切間抽不出兩千精銳。另一方面，蕭朝貴也想讓自己的親軍進入全州，以便劫掠全州城内的财寶。

三百騎兵沿湘江左岸走，預備直達獅子嶺，偷襲那裏的敵營。

吳捷随蕭朝貴、羅大綱走水路，他們乘坐快船，預備直達水塘灣水面。

若在江上碰到清軍，則直接進攻清軍，拔除水面上的木樁。若江上沒有木樁，也沒有清軍，水兵則和騎兵合軍一處，一起偷襲獅子嶺上的清軍。

這夜月明星稀，月亮接近滿月，湘江在月光下閃出粼粼波光。

涼風習習，吹在吳捷身上，令他感到十分舒适。一天下來，他沒有片刻休息，卻絲毫不感疲憊。

他本是一名優秀的現代軍官，一個訓練有素、經驗豐富的合成連長，自然能耐得住這種勞苦。

大戰在即，對手是名将江忠源。爲打仗訓練已久的吳捷，将從此走上真正的戰場。

吳捷異常興奮，希望在這場戰鬥中嶄露頭角，從而在太平軍中站穩腳跟。他已取得楊秀清的親賴，正缺一件戰功以證明自己的能力。

戰船很快便靠近蓑衣渡，吳捷清楚地看見渡口邊的沉船。沉船邊的死屍無人收拾，引來數隻貪婪的、綠眼睛的野狗。

離水塘灣隻有四裏水路了。蕭朝貴傳令，讓各船加強戒備，準備沖擊水塘灣。

轉過一道大彎，戰船距離水塘灣隻剩不到二裏。吳捷隐約看見，水塘灣江面上散布着數艘清軍木船，木船上零星閃着些火把。

吳捷猜的沒錯，這正是江忠源的楚勇，在此連夜釘樁。

他看了下身邊的蕭朝貴和羅大綱。月光下，蕭朝貴臉上露出猙獰的笑容，準備乘清妖不備，一舉殲滅清妖。羅大綱則沉着穩定，仔細觀察遠處的清妖。

羅大綱對蕭朝貴說：“西王，看情形，清妖尚未發覺我們。我準備加速沖過去，燒掉清妖的木船，拔除清妖釘下的木樁。西王覺得如何？”

蕭朝貴點點頭，興奮地說道：“你讓搖橹手拼命搖橹，加速沖擊。清妖正忙于釘樁，尚未發覺我們，可以收獲奇效。”

羅大綱點頭，向傳令兵下達命令。隻見兩個傳令兵在船頭揮舞大旗，使用旗語傳達軍令。

片刻之後，二十餘艘戰船快速向水塘灣沖去。不多時，炮聲隆隆，太平軍發起攻擊了！

清軍隻有數艘木船，都是就地征用的民船，上面又裝滿了圓木。那些楚勇不習水戰，根本不能抵擋如狼似虎的太平軍水師。

等到蕭朝貴的座船駛近水塘灣，太平軍水師已經結束了戰鬥。水師大部在設法拔除湘江中的木樁，另有兩艘戰船正在江上遊弋，搜殺殘餘的楚勇。

清軍的木船均已被焚毀，另有數十個楚勇斃命。空氣中充滿了刺鼻的硝煙味、火燒木頭的焦味。

怎麽隻有這麽點楚勇？曆史上，江忠源明明有一千楚勇呀！再看湘江江面，每隔二尺就有一根木樁釘入河床，幾乎已經合攏，隻剩二十來米就要合龍了。

吳捷明白了，清軍以爲木樁即将釘完，所以撤走了主力，隻安排了少量兵士釘樁。

他連忙向蕭朝貴建言道：“西王殿下，清妖頭江忠源已将楚勇主力撤至岸上，剛才的炮火恐怕已經驚動了他們。愚以爲，我們應當立即上岸，和騎兵合軍一處，在左岸建立營壘，阻擊獅子嶺上的清妖，防止他們到江面上補釘木樁。”

蕭朝貴點頭贊許吳捷的建言。但他十分好戰，不願錯過眼前這個偷襲清妖的大好時機，說：“騎兵應該早已在左岸等候多時，假若與水兵合軍一處，也有一千人馬，仍可與清軍一戰。”

羅大綱見狀，也勸他道：“西王，騎兵早該到達左岸了，卻一直不見動靜，必有異狀……”

羅大綱話還沒說完，左岸一聲炮響，隐約傳來馬嘶人嚎，似是太平軍騎兵中了埋伏。

蕭朝貴見狀，也不顧羅大綱和吳捷的谏言，即令戰船駛至左岸，上前支援騎兵。

他豪氣沖道：“我爲西王，眼見同袍中伏，焉有不救之理？”

吳捷受到感染，說道：“大王親冒矢石，小人也不敢貪生怕死。小人願上前殺敵，以彰心迹！”

蕭朝貴連忙阻止他，說道：“你本是東王親兵，不應冒此風險。”

吳捷說：“戰場之上，何分親兵外兵？”

“好！壯士！”蕭朝貴令親兵送給吳捷一副弓箭，一根長矛，準備接敵。

不多時，戰船靠近湘江東岸。水兵紛紛下船，由羅大綱親自指揮，在岸邊擺上太平軍特有的“伏地陣”。

所謂“伏地陣”，就是依靠周圍的地形隐蔽自己，人馬俱伏在地上，不發一絲聲響。待敵靠近，再出其不意地襲擊敵軍。

不多時，遠處傳來一陣馬蹄聲、厮殺聲。吳捷伏在地上，耳中聽得真切，那馬蹄聲由遠及近，由多變寡。

看來，太平軍騎兵已經戰敗，損失慘重。

吳捷伏在地上，大氣也不敢出。羅大綱軍令嚴整，數百名水兵伏在地上，沒有發出一絲聲響。

騎兵逐漸靠近，進入太平軍的伏地陣。很快就有馬蹄踩中水兵，但他們悶聲不吭，生怕暴露自己。

羅大綱異常沉着，借着月光觀察清軍追兵。那些追兵殺得興起，絲毫沒有羅大綱的水兵。

等到清軍進入伏地陣，羅大綱發出一聲唿哨，太平軍水兵紛紛爬起，放槍的放槍，射箭的射箭。

清軍猝不及防，前鋒四五十人或死或傷，紛紛倒地。

清軍之才知道自己中了埋伏，調頭後撤。後頭一員清将，拍馬在敗兵中來回奔走，大聲怒斥敗兵，逼迫清軍再戰。

清軍回過神來，料知太平軍伏兵不多，再次折返過來，試圖沖擊太平軍。

這些清軍正是江忠源的楚勇，骁勇善戰，非那些一觸即潰的綠營兵可比。

吳捷深知擒賊先擒王，拉滿弓，瞄準那員清将射去。幾年前，他在參加特戰集訓時，使用過弓弩。

隻聽嗖的一聲，那員清将的座騎中箭吃痛，長嘶一聲，前蹄翹起，将那清将抛至地上。那清将右腳仍被卡在馬蹬上，被戰馬拖行十數步。

清軍圍了上來，救起那員清将，簇擁着他向後撤去。羅大綱見狀，趁機發起反擊，一直追至獅子嶺下方止。