滿清得國不正，終清一朝，民間反清團體層出不窮。天地會是其中規模影響較大者，以拜天爲父、拜地爲母得名，又稱洪門、洪幫。

天地會成員以底層貧苦百姓爲主，以“反清複明”爲口号，排滿色彩濃厚。其組織較爲松散，其分支稱爲“某山堂”互不統率，沒有統一的組織領導架構。即便在同一地區，不同天地會分支也不相節制，彼此難以聯合。

太平軍起于廣西，舉起反清大旗。很快的，全國四方響應，天地會尤其活躍。其中，影響力較大的有：在福建，有以黃德美爲首的小刀會（天地會支派）起義；在蘇南、魔都，有以劉麗川爲首的小刀會起義；在廣東，有以陳開爲首的三合會（天地會支派）起義；在雲南、四川，有以李永和、藍大順爲首的哥老會（天地會的支派）起義。

湖南民風剽悍，天地會遍布三湘大地。太平軍進駐道州後，四方天地會衆紛紛來附。

羅大綱想要招降的天地會武裝，是一支盤踞在道州城北鳳凰嶺的天地會分支-江湖人稱鳳凰堂。鳳凰堂堂主名叫鄒世安，羅大綱和他相熟。

鳳凰嶺距離道州城北門十五裏，北、西、東三面盡是崇山峻嶺，南面地勢平坦，多爲水稻田。潇水沿着山谷穿山而過，順流而北可至永州。

鄒世安率領八百天地會衆盤踞在鳳凰嶺，在潇水中設卡收稅，官府莫能征剿。

羅大綱與吳捷乘船，沿潇水北上鳳凰嶺。大雨過後，潇水暴漲，木船順水而下，速度很快。潇水兩岸，水稻穗子上結滿了沉甸甸的谷粒。清風徐來，送來沁人心脾的稻香。

羅大綱興緻很高，主動向吳捷講起天地會鳳凰堂鄒世安的故事。鄒世安是湖南道州人，瑤族，早年讀過書。因爲瑤人屢被官府欺壓，鄒世安難以出人頭地，便來到嶺南闖蕩，從事販賣棉布的生意。

鄒世安爲人聰明，在嶺南小賺了一筆錢，卻被當地流氓盯上。當地流氓與官府差役聯手，屢屢訛詐他财錢。鄒世安不堪其擾，與那些地痞流氓厮打在一起，不巧失手打死了一人。

鄒世安走投無路，隻得投奔羅大綱。羅大綱是當地“三合會”首領，屢屢劫富濟貧，官府拿他毫無辦法。鄒世安在羅大綱的山堂裏躲了三個月，後來逃回道州，也拉起了一支隊伍，自任天地會鳳凰堂堂主。

羅大綱對鄒世安有救命之恩，此番路過道州，便想把他招緻麾下。

吳捷忍不住說道：“羅大哥親自過去拜訪，可見這鄒世安也是個人才。大哥誠心請他出山，又對他有救命之恩，想必他也不會不近人情，拂卻大哥的好意。”

羅大綱捋捋胡子，說道：“不然，不然，老弟有所不知。鄒世安讀過書，爲人機警，不願屈居人下，并非尋常的草寇。就算我對他有救命之恩，也不一定能夠說服他加入太平軍。”

旁邊數艘木船駛來，滿載着糧草向道州城駛去。船上的太平軍将士與羅大綱相熟，看到羅大綱昂立船頭，紛紛向他行禮。

吳捷心想，羅大綱雖在太平軍中地位不高，卻頗受士卒擁戴。他說：“羅大哥，早上我向東殿兵部尚書請假。聽說東王以大哥在全州勞苦功高，即将升大哥爲土一總制，領中一軍。小弟特向大哥道喜。”

羅大綱眼中閃過一絲喜悅之情，嘴上卻不滿地說：“李開芳爲東殿大将，年紀輕輕卻早已是金一總制，官爵在我之上。我自認功勞不在李開芳之下，卻隻因不是粵西老兄弟，屢屢不受諸王待見。他們這時才想起我，封我爲總制，總算還有良心。”

羅大綱已經五十歲了，仍然身形矯健、精力充沛。他銳氣仍盛，絲毫不輸李開芳。

吳捷勸道：“大哥鋒芒太盛，說話做事直行不忌，爲諸王所不喜。小弟真心奉勸大哥，大哥以後還得注意自己的言行，尤其不要當着外人的面說些不合時宜的話。”

“哎”，羅大綱歎口氣道：“老兄我英雄一世，從未向他人低頭。我十五歲開始遊俠江湖，二十五歲榮膺天地會堂主，四十歲揭竿而起，五十歲始加入太平軍。諸王急時用我，緩時則把我晾在一邊。我在太平軍，凡事總受人掣肘，不如在天地會中得志。”

羅大綱在太平軍中不甚得志，吳捷也心知肚明，隻好勸他道：“大哥，天地會組織渙散，終究難成大器。眼下太平軍正如日中天，所向披靡。大哥在太平軍，總比在天地會要有前途。”

聽過吳捷的話，羅大綱忍不住哈哈大笑。他虎目虬髯，笑起來猶顯英雄。羅大綱說：

“吳捷老弟，你見識比我高，我且問你，你覺得太平軍能奪得天下嗎？”

吳捷猶豫不語。

羅大綱說：“你一定要講真話，不必有所顧忌。此話就在你我之間，老兄決不會對外洩露隻言片語。”

吳捷看看劃槳的太平軍水手，把羅大綱引到船頭僻靜處，防止他人偷聽。他小聲說道：

“小弟以爲，太平軍如今雖然如日中天，卻有三大弊。三弊不除，太平軍終究難成大器。

“第一，太平天國本是政教合一的國家，但神權與政權卻由天王和東王分别掌管。天王名義上是天國元首，卻并無實權。東王統攬軍政大權，卻不是國家元首。

“若兩人和衷共濟，天國還有振興的希望。但天王猜忌心重，性格暴烈，東王飛揚跋扈，目中無人。眼下戰事仍頻，兩人尚能相安無事，若到了小天堂，矛盾可就難以調和了。

“第二，拜上帝會的教義太偏激，不僅反對儒釋道等傳統名教，而且激烈反對傳統文化，得不到知識分子支持。同樣的，拜上帝會與洋人的正統基督教相差極大，太平軍也得不到洋人的支持。太平軍中的‘聖庫’、‘男女别營’制度等更是不近人情，皆非長久之策。

“第三，太平軍脫胎于早期的‘團營’，各殿兵馬自成體系，互不隸屬。東王雖是軍師，有節制全軍之權，卻不能越級指揮其他各殿兵馬。西王蕭朝貴、北王韋昌輝、翼王石達開自成山頭，隐然可與東王分庭抗禮。來日等太平軍有了地盤，勢必要分軍駐守。諸王出鎮在外，如同藩鎮，将來難免尾大不掉。”

所謂“聖庫”，是太平軍中特有的财政制度，即不承認财産私有，一切财産歸公，藏于“聖庫”。

所謂“男女别營”，是早期太平軍中厲行禁欲，男女分營管理。即便夫妻亦不得團聚，夫妻私下同居以斬首論處。

聽過吳捷一番分析，羅大綱忍不住連連叫好，說：“老弟分析鞭辟入裏，發人深省。你可知道，我爲何要帶你出來，一同過去招降鄒國安？”