打發過鄭光聰和周旻虎，吳捷連忙騎上戰馬，到城外尋找羅大綱。
羅大綱正在城外視察防務，得知鄭光聰請求加入太平軍，羅大綱十分高興，說道：“若能得到荷葉坪的火藥作坊，天軍将如虎添翼，不僅能自産火藥，還能自制各式火器。這一仗，是必定要打的。”
太陽已經西沉。吳捷和鄭光聰、周旻虎約過時間，要他們戊時出發，不得提前，亦不得耽誤。之所以這樣安排，是吳捷考慮到羅大綱可能要親自會見鄭光聰。眼看，戊時将近，吳捷問道：
“大哥，鄭光聰和周旻虎将在戊時出發，你要不要親自訊問他一下。”
羅大綱見吳捷安排已定，想了一下，便說道：“不用了。你準備什麽時候出發？”
吳捷不假思索地說：“老規矩。我準備明天寅時末出發，申時初可以到達荷葉坪。”
羅大綱想了下，說：“可以的。你好好準備，明天爲兄就不陪你去了。”
吳捷大吃一驚，他轉念一想，莫不是自己擅作主張，沒有和羅大綱商量，惹他不高興了？
還沒待吳捷解釋，羅大綱便說：
“不是我有意冷落老弟。現在老弟和我一樣是一軍主官，應該獨當一面了。若我跟着去，你凡事都請示我，何時才能獨立？另外，聽斥候講，清妖大軍從東面逼近永興，你我兩個人必須留一個在永興主持大局。”
吳捷還是有些不甘，說道：“大哥，小弟驟升軍帥，全賴大哥幫帶。如今，荷葉坪的馬龍是清妖正規軍，素來驕橫，不比尋常團勇。小弟手下都是新兵，萬一失敗，豈不有損大哥的威名？”
羅大綱哈哈大笑，說道：“你的才幹，我是知道的，你隻管去吧。我讓羅瓊樹帶五百老兵随你同去荷葉坪，這下總行了吧？”
羅瓊樹是羅大綱的族弟，追随羅大綱多年，戰鬥經驗豐富。
既有羅瓊樹助戰，吳捷便放心了。他拜謝過羅大綱，迅速回城調遣兵馬，部署進軍事宜。
荷葉坪位于郴州西北二十裏外，周圍群山環抱，西河穿村而過。此地盛産硝石和硫磺，又有西河可走航運，十分适合制造火藥。
鄭光聰祖籍浏陽，鄭家世代以制作鞭炮爆竹爲生，在浏陽小有名氣。明末時，鄭氏先祖爲避戰亂，從浏陽遷至荷葉坪。
到了荷葉坪後，鄭家重操舊業，依舊制造鞭炮爆竹。經過數代人繁衍生息，鄭家在荷葉坪枝繁葉茂，逐漸形成八個支系。
道光以降，國内民變四起。湖南會黨十分活躍，又有苗人、瑤人等少數民族，常年發生内亂。不管是亂黨，還是官軍，都從荷葉坪訂購火藥。鄭家兩頭通吃，生意興隆，經營主業也從鞭炮爆竹變成了火藥、子彈。
鄭光聰年輕時有志于學，可他屢試不中，幹脆放棄了舉業，經營起家族産業。他胸懷大志，眼見官府腐敗橫行，内心十分不滿，暗地結交江湖豪傑。
周旻虎是郴州煤礦裏的礦工，也是天地會小頭目。兩人性情相投，私下成了好朋友。如今家族有難，鄭光聰便通過周旻虎，和吳捷搭上了線，請吳捷派兵讨伐清軍。
說起清軍，鄭光聰恨得咬牙切齒。這兩年來，朝廷财政拮據，軍費緊張。官軍向鄭家紅藥作坊訂購火藥，經常拖欠錢款，或者幹脆賴賬。他們是兵家老爺，鄭家也不敢不給他們供貨，不敢強逼他們償還欠款。
清軍副将馬龍進駐荷葉坪後，自恃處于清軍對抗太平軍的最前沿，又是臨時駐紮荷葉坪，對此地紅藥作坊的壓榨更加肆無忌憚。
這也不能全怪馬龍。朝廷已經拖欠他們三個月軍饷了，再不弄點錢來，部隊就要嘩變了。
在馬龍的默許下，清軍在荷葉坪極力搜刮錢财。到後面愈演愈烈，清軍竟然像強盜一樣入室搶劫，綁架富戶，弄得荷葉坪雞犬不甯。
鄭光聰的家人，就是這樣被馬龍手下的兵弁抓了去，要鄭光聰上繳五千白銀才肯放人。清軍如此胡作非爲，怎麽不激起民變？老百姓又怎會不成群結隊地加入太平軍？
卻說吳捷率領大軍開赴荷葉坪，于申時到達荷葉坪。他帶了一千三百人馬，其中有五百人是羅大綱麾下的老兵。
前鋒距荷葉坪僅五裏了。
這時，陳丕成匆忙從荷葉坪趕來，向吳捷報告敵情。此次行動，他跟随羅瓊樹出征，率領一隊牌尾前出荷葉坪偵察。
這些牌尾隻有十四五歲，看起來像群不谙世事的孩子，并未引起清軍注意。
陳丕成上氣不接下氣，對吳捷說道：“軍帥大人，小人已經見過鄭光聰和周旻虎。鄭光聰秘密聯合其他作坊，武裝了七八十個精壯夥計，周旻虎亦帶去二十個精兵，鎮上可作内應的約有一百人。”
吳捷顧不上勉勵他，問道：“講重點，鎮上清妖守衛如何？”
陳丕成十分興奮，眉飛色舞地說道：
“清妖共有兩千人，毫無戒備。他們在鎮子東面紮了三座營壘，但大小軍官都住在鎮子上。據鄭光聰講，清妖頭馬龍就住在鎮北鄭家花園裏，其他軍官上行下效，大都強占民宅，不回軍營住宿。”
一旁的康可铨插話道：“你是聽鄭光聰講，還是親眼所見？”
陳丕成不慌不忙說道：
“既有聽鄭光聰講的，也有小人親眼見到的。小人走在大街上，看到清妖遊兵散勇當街賭博飲酒，一名清妖千總借住在鄭光聰家中，對鄭家百般淩辱。”
雷振邦，吳捷手下的旅帥，此時插問道：“怎麽個淩辱法？”
陳丕成歎了口氣，說：“清妖打死了鄭光聰的父親，卻嫌晦氣，不準鄭光聰在家裏辦喪事我，鄭光聰隻得将父親屍體停在鄭家祠堂裏。那名千總看上了鄭光聰的妹妹，竟在喪事期間強納爲妾。”
衆将紛紛憤恨不已。徐琛爲人耿直正派，說道：“怪不得鄭光聰如此仇恨清妖，換了我，非要起兵造反不可！”
吳捷點點頭，對衆将說道：“鄭光聰家如此，其他幾家作坊估計也差不多。清妖沒有防備，咱們正可趁機偷襲。隻是有一點，我要再次強調。以往天軍打仗，隻求擊潰清妖，不求殲滅清妖。雖然能打勝仗，并未傷及清妖根本。
“過不了多久，清妖就能恢複元氣，卷土重來。這一仗，雖然清妖人多，但天軍士氣高漲，又有内應，打敗清妖不在話下。但是，這一次，我要以各部斬殺清妖、俘虜清妖的數量爲賞罰依據。若是單純擊潰清妖，本帥可不會賞他。”
衆将點頭附和。
于是吳捷迅速作出部署，派康可铨率領三百本部兵馬包抄清妖後路，擒殺鎮上的清妖軍官，防止他們返回軍營組織防禦。徐琛率領一百人馬前往鄭家花園襲拿馬龍。
羅瓊樹率領七百太平軍從正面進攻清妖，其中有五百廣西老兄弟，個個以一敵十。吳捷自率二百兵馬充任預備隊，在陣後觀戰，随時加入戰鬥。
太平軍迅疾如風，各部分頭行動，轉眼間各奔前線。
荷葉坪上的清妖毫無防備，根本想不到太平軍竟會在接近傍晚時過來偷襲。
清妖大隊兵馬都已戒備了一天，此刻都松弛下來，正在吃晚飯。三座主營壘毫無防備，連哨兵都未安排。
高級軍官耐不住營壘内條件簡陋，早就住進了鎮裏。下級軍官上行下效，也在申時初溜出了軍營，到鎮上飲酒賭博、狎妓看戲。
清軍雖有兩千士卒，卻沒有軍官組織防禦，猶如一盤散沙，毫無反抗之心，紛紛作鳥獸散。
鎮上的清妖軍官眼見營内起火，喊殺聲震天，情知大事不妙。他們正要回營組織戰鬥，卻見鎮上不時什麽時候湧來許多兇神惡煞般的太平軍，見清妖就砍，如切菜砍瓜般殺紅了眼。
清妖軍官膽寒，反應快的趕忙脫下官服，卻被紅藥作坊内的藥工揪出。藥工們早就對清妖恨之入骨，不等太平軍攻進鎮内，便拿出“滾地雷”、“雷公铳”、“竄天猴”等各種火器襲擊清妖。
軍官們抱頭鼠竄，死傷大半，殘餘的軍官在親兵護衛下撤往鄭家花園，與馬龍合軍一處，湊得一百餘人。他們要麽是各級軍官，要麽是親兵侍衛，算是清妖精銳，生死關頭，不得不拼死一戰。
徐琛部下多是新兵，畢竟敵不過清軍正規軍，最後竟讓馬龍得脫。
清軍兵敗如山倒，剛逃出荷葉坪，卻被埋伏在鎮子西面的康可铨截擊。不少絕望的清軍士卒幹脆不跑了，跪在地上求饒。
太平軍雖多是新兵，此時看到己方大勝，敵方束手就擒，頓時信心大增。他們個個逞勇，或斬殺、或俘虜，将那兩千清妖正規軍殺得丢盔棄甲，一敗塗地。
隻一個時辰功夫，太平軍就結束了戰鬥。
清軍隻逃出三四百人，餘下或被殺，或被俘。荷葉坪火光沖天，西河水上漂滿了清妖的屍體。