當夜，風雨大作，長沙城南的太平軍冒着風雨，連夜通過湘江浮橋，撤離至湘江西岸。
太平軍雖然緊急撤離，卻走得相當從容，一切忙而不亂，秩序井然。
第二天早上，天氣放晴。太平軍營中旌旗飄揚，每隔一段時間就傳來一陣軍鼓聲，一切都如往常一樣。
等等，人都撤了，怎麽還有鼓聲呢？原來，太平軍每次撤退，爲了掩人耳目，都要把羊綁在軍鼓前，設置機關。羊沒有吃食，過段時間就要掙紮一番，由此觸動機關，擂響軍鼓。
敵人不知緣故，還以爲太平軍還在營裏呢！
到了吃飯時間，清妖終于發現了蹊跷：太平軍軍營裏并沒有炊煙！但清妖膽怯，沒人敢出城，路過的百姓也不願爲清妖通風報信。
之前，蕭朝貴率軍急襲長沙。老百姓中途遇到太平軍，急忙跑到長沙城内向官府報信。
官府根本不信，反而說老百姓謊報軍情，擾亂人心，竟将老百姓斬首示衆。加上官軍一向怯于戰鬥，勇于擾民，百姓對官軍恨之入骨，不願再幫官軍辦事。
到了中午，清軍懸賞重金，派人抵近太平軍軍營。他們這才發現，太平軍軍營裏鳥雀橫飛，大軍已經連夜撤離了！
文武官員們又驚又懼，毫無喜悅之情。他們深知太平軍神出鬼沒，不走尋常路。如今太平軍盡皆撤往西岸，誰知兵鋒又要指向哪裏？
顯然，太平軍主力都在湘江西岸，往北是清軍向榮的大營，往東是湘江。太平軍隻能往西或往南走，不管是往西還是往南，龍回潭都是必經之路。
隻要清軍派重兵守住龍回潭，必能阻遏太平軍的出路，将太平軍封死在湘江西岸。這樣一來，清軍以十萬兵力，又熟悉地形，圍困五萬太平軍，還是頗有勝算的。
太平軍最害怕清軍進占龍回潭，堵住他們的西進之路。吳捷軍中諸将都十分擔憂，已經做好了在龍回潭血戰的準備。但吳捷告訴他們根本無需擔憂，他說：
“諸位盡管放心，以我看來，清妖絕對不會進占龍回潭。目前，清妖之中，向榮統兵最多，最負盛望，和天軍交戰最多。若清軍敢進占龍回潭，除了向榮，再無别人。你們覺得，向榮會派兵到龍回潭嗎？”
衆将衆說紛纭。
徐琛說：“清妖頭向榮久曆戰陣，與天軍連年交戰，熟知兵法。我要是他，必會派大軍搶占龍回潭，搶占先機，困扼天軍。”
康可铨卻說：“也不好說，這次長沙之戰，向榮敗多勝少。向榮主城外作戰，張亮基主城防。眼看張亮基不敢派兵渡江，向榮缺少支援，獨木難支，又怎麽會主動尋戰？”
吳捷眼前一亮，贊許地看了下康可铨。這時候，卻聽雷振邦說道：
“愚以爲，不管向榮是否派兵進占龍回潭，咱們都得以防萬一，做好血戰龍回潭的準備。向榮不敢來最好，若是來了，咱們也做足了準備，絲毫不怕他。這樣，才是萬全之策。”
雷振邦的話橫豎都是理，衆将聽了紛紛贊許。
吳捷倒不以爲然，說道：“向榮雖然身負衆望，但這一次，他肯定不會派兵前赴龍回潭。之前，你們也看到了，向榮多次率軍孤身血戰，多次損兵折将。而其他諸鎮呢，紛紛作壁上觀，保存實力，令向榮十分不恥。”
鄒世安一直是吳捷的副手。如今，他終于實至名歸，升任軍帥，主管全軍的日常管理、訓練。他說：
“大帥說得不錯。清妖頭徐廣缙雖然令向榮節制諸将，張國梁等舊部還算聽話。可其他各鎮官兵都對他離心離德，各自保存實力，不肯用命。張亮基明着支持他，暗自拆他的台，長沙城内仍駐有大軍，不肯派兵渡江支援向榮。”
吳捷點點頭，繼續分析道：“兵法雲，窮寇莫追。假如向榮進占龍回潭，斷了天軍的歸路，天軍必将和他拼命。向榮兵力雖盛，卻敵不過咱們五萬大軍，到時難免又要戰敗。
“以清軍敗不相救的尿性，向榮又要損兵折将。一旦他戰敗，張亮基等人要彈冠相慶，京城那些言官又要參劾他。與其這樣，還不如不打呢。我可以打包票，向榮絕對不敢前出龍回潭。”
衆将紛紛歎服，誇獎吳捷料事如神。
果然，向榮再三掂量，最終決定放棄龍回潭，坐視太平軍從容撤退。
太平軍春官正丞相胡以晄率軍南下，擺出進攻湘潭的态勢。
胡以晄也是廣西客家人，地主出身，家境富足，比北王韋昌輝還要富裕。他武藝高強，是個武秀才，但在武舉考試中用力過猛，拉斷了弓弦，名落孫山，從此仕進無望。
胡家與本地大地主卓家有世仇。胡以晄名落孫山，屢被卓家嘲笑。有一次，胡以晄路過卓家，不肯下馬，被卓家鎖拿。卓家人剃了他半邊頭發，把他毒打一頓，極盡侮辱。
胡以晄憤而加入拜上帝會，傾盡家産資助洪秀全。胡以晄在太平軍中地位很高，僅在秦日綱以下。太平天國定都金陵後，楊秀清地位威望漸高，威脅洪秀全地位。
洪秀全便加封秦日綱爲燕王、胡以晄爲豫王，試圖将二人引爲心腹。由此，也能看到胡以晄在太平軍中的地位。
眼下，胡以晄正率領十路疑兵佯攻湘潭。
清軍果然中計。湖南巡撫張亮基擔心欽差大臣的安全，派和春率大軍南下，支援湘潭。他還想派兵到河西追擊太平軍，但眼看向榮在西岸無所作爲，又不能确定太平軍的進軍方向，隻好放任太平軍西進。
向榮這邊，雖然不敢進占龍回潭，但也裝出追擊太平軍的樣子，以堵他人之口。他派張國梁尾随太平軍，和太平軍後衛軍發生小規模交火，并燒毀太平軍營壘數座。
太平軍并不與之糾纏，率軍急忙西進。
清軍見太平軍無心戰鬥，膽子便大了起來。福興、朱啓仁等紛紛帶兵追擊，不過都是隻“追”不“擊”，遠遠地跟在太平軍後頭。
正如吳捷所料，清軍雖然人多，卻指揮混亂，互相拆台。向榮心有餘而力不足，作戰偏于消極。太平軍在清軍重圍中，從容撤退，揚長而去。
長沙攻防戰曆時近三個月。太平軍雖未攻下長沙，卻積累了豐富的戰鬥經驗，在長途奔襲、大兵團會戰、穴地攻城、搭設浮橋、靈活轉進、修築營壘等方面表現突出。
另外，太平軍在郴州、道州一帶招募了大量新兵，他們也在這場戰役中得到了鍛煉。
吳捷的部隊也在這場戰役中脫穎而出，雖是新軍，卻也可圈可點，漸漸能夠獨當一面，成爲太平軍中一支不可忽視的力量。
太平軍離開了長沙，也就跳出了清軍的包圍圈。從此，他們如魚得水，行軍作戰更加遊刃有餘。
吳捷知道，太平軍即将找到船隻，浮江而下，直趨金陵。而吳捷自己，也将随太平軍的暴發而崛起，成爲一個名震華夏的枭雄。