衆人散開後，吳捷和羅大綱立刻讓晏仲武集合民夫，又動員了數千士卒，連夜疏浚臨資口江面。

清妖原本估計，太平軍至少要一個月才能疏通江面。在廣大百姓的踴躍支持下，太平軍僅用一天就清理了沉船障礙，使江面恢複了暢通。

吳捷再次認識到，戰争的偉力來自百姓。隻有依靠百姓，爲了百姓，才能打赢戰争，才能鼎定天下。

清軍在臨資口堵塞江面，沉船是強征而來的，賠給船主的錢很少。他們挑撥漁民和船戶相鬥，阻塞江面斷了船戶的生計。他們不敢和太平軍戰鬥，卻對船戶如此兇殘，船戶豈不恨他們，又怎會不激起民變？

太平軍義不擾民，辎重糧饷都取自于缙紳富戶；軍紀嚴明，擅自闖入民居者就要斬足。他們疏浚江面，固然是爲了方便自己作戰，但客觀上也在爲民纾困，有利于民生。

公道自在人心。吳捷和羅大綱得到船戶的支持，迅速疏通了江面。然後，他們繼續充當先鋒，兵分兩路，羅大綱走水路，吳捷走陸路，急向嶽州進發。

嶽州地理位置非常重要，扼守洞庭湖和長江，是武漢三鎮的門戶。太平軍進占嶽州，又有民船加持，可以迅速進入長江，進逼武昌、金陵。

可以說，一旦太平軍進入長江，就如蛟龍入海，再也沒有力量能制伏他們了。

此外，嶽州一向繁華富庶，船運發達，是兩湖地區稻米、木材、油鹽等重要物資的集散地。太平軍進占嶽州，可以補充物資，休整部隊。

正因爲嶽州如此重要，吳捷一直擔心清軍會在此布置重兵。

事實上，嶽州的城防确實比益陽牢固，城内外有綠營正規軍一千餘人。若他們據城固守，也能抵擋太平軍一段時間。

但嶽州守軍和益陽守軍一樣膿包。太平軍還沒到，嶽州知府、綠營将官率先畏敵潛逃。士卒也上行下效，一千餘正規軍頓時作鳥獸散。

12月13日，太平軍進抵嶽州。

之前，清軍在嶽州土星港阻塞江面。土星港規模數倍于臨資口，積壓的民船有五六千條。

這些船多在洞庭湖、長江航行，相比臨資口的民船更大更重。船戶失業已久，生計艱難，紛紛加入羅大綱的水營。

吳捷、羅大綱進入嶽州城後，羅大綱負責招募船戶，組建水營，疏浚航道。

吳捷負責主持城防。他分派人馬，占領各處官衙倉庫，宣傳天軍主張，逼迫缙紳富戶捐納……這一套入城“程序”，他已十分娴熟。

出人意料的是，太平軍在綠營武庫中意外發現了三十門五千斤重的大炮。

他們喜出望外，立刻把火炮拖到校場上。火器營将士擦去炮身上的灰塵，用砂紙小心打磨炮身。

很快的，在陽光的照耀下，炮身金澄澄、明晃晃，閃出耀眼的光澤。原來，這些都是銅炮。

炮身上的銘文也出現了。銘文顯示，這些大炮屬于叛将吳三桂，鑄造時間多爲順治年間。

其中一門銅炮尤其引起吳捷的注意，上面赫然寫着“崇祯十五年十一月，鎮守遼東總兵官左都督吳捐資鑄造”。

這門炮還是吳三桂做明朝邊将時，自掏腰包鑄造的呢！

衆将感歎不已。

大将徐琛說：“都說吳三桂是奸臣，先叛明，再叛清。想不到，他還能自掏腰包鑄造大炮哩。”

火器營旅帥鄭光聰出身火藥世家，卻從未見過如此巨炮。他撫摸着黑黝黝的炮口，說道：

“這樣一門銅炮，至少有四五千斤重。假如把這銅炮融爲銅錢，也值三四千兩白銀呢！吳三桂肯自掏腰包鑄炮，還算是個有心的大将！”

“哼”，康可铨冷冷地說道：“吳三桂的錢，不還是朝廷的錢嗎？朝廷的錢，不還是從老百姓身上搜刮而來的嗎？”

……

在場的太平軍将領中，有人認爲吳三桂是個屢次叛主的奸臣，有人認爲他晚年反清，也算是棄暗投明。

吳捷便有心在衆将面前賣弄曆史知識，以正視聽。隻聽他說道：

“明朝崇祯十七年，農民軍領袖-闖王李自成攻入北京，向明朝官員勒索軍饷。吳三桂父親是大明官員，也被農民軍抓了起來。他的愛妾陳圓圓亦被李自成大将劉宗敏霸占。

“吳三桂時爲明朝關甯軍大将，正在農民軍和滿清鐵騎之間首鼠兩端。聽聞愛妾被辱，吳三桂沖冠一怒爲紅顔，轉而剃發易服，投靠滿清，成爲滿清征伐華夏的急先鋒。

“關甯軍是明軍中最能打的部隊，吳三桂率着關甯軍，從東北一直打到雲南，爲滿清立下赫赫戰功。事後，他受封平西王，鎮守雲貴。

“到了康熙年間，小皇帝不顧群臣反對，毅然‘削藩’，引發三藩之亂。吳三桂起兵造反，從雲南一直打到湖南。可惜他年事已高，銳氣已失，最終功敗垂成。

“這些大炮就是當年吳三桂遺留下來的，一百年來，一直在武庫中默默吃灰。咱們打下嶽州，才發現這些大炮。一百年前，它們就被吳三桂用來反清。如今，天軍正缺大炮。這莫非是天助我軍，要我等殺妖建國？”

衆将聽吳捷這樣說，頓時恍然大悟，士氣大震。

鄒世安說：“大帥說的不錯，此必是天意。天父以巨炮資助我軍，助我等奮勇殺妖。”

徐琛說：“是的。咱們先得民船，再得大炮。放眼華夏，再無對手了！”

鄭光聰對這些大炮愛不釋手，琢磨了好久，此時也說道：“這大炮使用精銅鑄造，看起來像是出自洋人的手筆。雖然年代久遠，但想必威力仍然不俗。懇請大帥準許，令我火器營将士先試射幾下。”

火器營已經急不可耐地要試謝火炮了。吳捷允諾，又問衆将道：“吳三桂早年爲明朝大将，替崇祯皇帝守衛山海關要塞。他把滿清八旗擋在關外多年，你們知道靠的是什麽呢？”

衆将知道吳捷必有高見，連說不知，請大帥賜教。

吳捷說：“當年，滿洲八旗鐵騎銳不可當，明軍連戰皆北，不斷撤退，隻得退守山海關、關甯等少數要塞。吳三桂的舅舅祖大壽戰敗投降後，吳三桂爲遼東邊将，所恃者唯有堅城、火器。堅城屢失，明軍隻能倚靠火器對抗八旗。

“然而，普通火器不能穿透八旗铠甲，隻有大炮才能對付八旗。滿清兩任皇帝努爾哈赤、皇太級，均死于明軍火炮。日後，滿清成功仿制火炮，更得到大明降将孔有德的炮兵營，才壓過明軍火炮，最終鼎定天下。

“可惜，滿清承平日久，軍備廢弛。一百多年來，清妖的軍械不僅沒有改進，反而退步了。這吳三桂遺留下來的三十門老炮，竟比現在清妖裝備的火炮還要先進。

“清妖有眼無珠，不知道武庫中還有這等寶貝。這些百年巨炮，皆爲反清而鑄。如今爲我天軍發現，爲我天軍所用，可見天要亡清，實乃天意也。”

衆人歡呼雀躍。

這時，火器營将士已經制好了彈丸。他們在校場上試射火炮，瞄準城樓發炮。隻聽“轟”的一聲，炮彈擊中城樓，在城樓上轟出一個大洞。

太平軍欣喜異常。

鄭光聰興奮地說：“大帥，這炮準度高，威力也大。小人真想把它們全部留下，作爲火器官的看門武器。”

吳捷思索片刻，說道：“全部留下當然是不可能的。這樣，咱們留下三門，裝在大船上，當作火器營的家底。送三門給羅大帥，剩下的全部獻給東王，讓東王發配。”

衆将聽了難免惋惜。

吳捷勉勵大家道：“你們放心，待咱們以後有了地盤，咱們也要自己辦廠，自己鑄炮。隻要大家齊心協力，還怕沒有火炮嗎？”

衆将大喜，對未來充滿信心。