武昌西臨長江，是湖北省會，也是湖北巡撫、湖廣總督駐地。該城爲長江中遊交通樞紐，溯江而上爲嶽州、荊州、襄陽等重鎮，可以進窺湘、鄂、川，順流而下爲湖口、安慶、金陵等，可以進窺贛、皖、蘇、浙。
正因爲武昌城如此重要，曆代湖北官員都重視武昌城防，定期修繕城池。武昌城非常堅固，城牆高二丈八尺，牆底厚六丈八尺，頂厚五丈四尺。
另外，武昌城西臨長江，東、南、北皆爲護城河，河深二丈，寬二丈八尺。
這武昌城宛如銅牆鐵壁一般，比長沙城還要堅固。
武昌一失，天下震動。滿清官員也猜出太平軍打算奪取金陵，從而進窺東南膏腴之地。
鹹豐皇上深感事态嚴重，不斷催促欽差大臣徐廣缙前往武昌主持戰事。他大筆一揮，取消對向榮的處分，令他以提督銜幫辦軍務，“提鎮以下皆受節制”。
徐廣缙不敢前往前線，一直龜縮在後方，實際主持前線戰事的是向榮。
向榮是漢人，在桂林作戰與賽尚阿、烏蘭泰等滿大人不和，幹脆撂挑子不幹了。鹹豐因此不信任他，認爲他反複無常。眼見無人可用，鹹豐隻好重用向榮，令他節制前線各提督、總兵。
要知道，在清朝，提督爲從一品，總兵爲正二品，就連總督、巡撫都要讓他們三分。
向榮對鹹豐帝感激涕零，作戰頗爲積極。
12月22日，羅大綱攻克漢陽。
12月23日，吳捷攻克漢口。
12月24日，向榮就親率一支精騎，搶在石達開之先，趕到了武昌近郊。
這時，時值冬季，長江水位下降。太平軍水營在典水匠唐正才的帶領下，正在江上架設浮橋。
向榮隻帶了少量精銳，不敢單獨進攻太平軍。他和城内清軍取得聯絡，要巡撫常大淳、提督雙福率兵出城，和他裏應外合，趁太平軍立足未穩，主動進攻太平軍。
常大淳、雙福隻想守住武昌，不敢主動挑釁太平軍，亦不敢出城，拒絕了向榮的建議。向榮隻好作罷，主動後撤，搶占城外防禦要點。
清軍消極防禦，太平軍可要大舉進攻了。
東王楊秀清一慣厚此薄彼，他安排翼王石達開在城南阻擊向榮，安排北王韋昌輝負責全軍後勤，安排東殿大将林鳳祥指揮前線攻城。
林鳳祥本是西王蕭朝貴麾下大将。蕭朝貴與楊秀清本就親如兄弟，蕭朝貴死後，林鳳祥也就歸入了楊秀清麾下。林鳳祥作前敵總指揮，在一線攻城的李開芳、吉文元、朱錫琨等大将也都是東王親信。
客觀上，東殿部隊裝備精良，廣西老兄弟多，戰鬥力強。讓他們擔任最艱巨的任務，也确實理所應當。
但敢啃硬骨頭，也就能立大功。長此以往，東殿部隊将越來越強，東王楊秀清的勢力也将越來越大。
12月26日，太平軍第一次進攻武昌。
這天二更時分，江上起了大霧，林鳳祥乘機攻城。太平軍釋放煙霧，以顔料塗臉，頭上插鳥羽，攜雲梯潛至城下。
可惜，守城清軍及時發現了太平軍。他們一邊用炮石轟擊太平軍，一邊用城頭上的“水龍”沖擊太平軍。
“水龍”是古代消防滅水工具，可以利用水壓抛射水流。
1852年，世界處于“小冰河”時期，氣溫較其他時代偏低。正值冬季，太平軍身上淋上了水，很快就結了冰，士氣大落。
清朝官員以厚賞激勵守城清軍，川兵率先缒城而下，和城下太平軍短兵相接。
太平軍第一次攻城失利，草草收場。
12月27日，太平軍土營開始挖掘地道，準備“穴地攻城”。
1月2日，太平軍水陸合攻，以觀漢樓爲主攻方向，無攻而返。
同日，趁太平軍進攻武昌，向榮也組織清軍進攻洪山要塞，受挫。
1月5日，城内外清軍取得聯絡。是日，突降大雨，太平軍乘機進攻，未果。
1月7日，向榮精心準備，調動各路清軍，攻克太平軍盤踞的洪山要塞。石達開所部15座營盤被毀。
太平軍自進抵武漢，一直占着上風，牢牢控制着戰場主動權。洪山要塞的失守，是太平軍在武昌所遭受的最大挫折，原因是太平軍新兵擅自撤退，引發全線潰退。
洪山要塞失陷，清軍得以在太平軍的包圍圈上打開缺口，可與城内守軍溝通自如。
清軍援軍仍在源源不斷地向武昌湧來。
事态正在向不利于太平軍的方向發展。
楊秀清無奈，隻好把漢陽的羅大綱、漢口的吳捷調來武昌，配合林鳳祥一起攻城。
此次攻城由林鳳祥具體指揮，他率着精兵在武昌城下連日無功，十分焦躁，屬下士卒也都十分疲憊。
羅大綱和吳捷雖是攻城配角，但他們是生力軍，将士休整已久，士氣正高。
林鳳祥十分倚重他們，親自招待羅、吳二人，向他們讨教破敵之策。
羅大綱恥居林鳳祥之下，毫不客氣地說道：
“天軍兵力五倍于清妖，本應一鼓作氣，搭雲梯登上城樓。第一次攻城時，清妖不備，援軍未來，最有機會打下武昌。老夫聽說，那次攻城天軍不僅損兵折将，還白白搭上四十餘架雲梯。現在，咱們連雲梯都沒有，隻能等土營挖地道。”
林鳳祥也是急性子，一聽羅大綱指責自己，他也不顧羅大綱資格老、年紀大，反駁他道：
“武昌城高牆厚，又有護城河，哪那麽容易就能攻克？羅大哥要是有信心，林某還有八部雲梯，全部送給你，請你打下武昌來。如何？”
眼看兩人說起了氣話，吳捷連忙勸道：
“兩位大人息怒。如今克城在即，咱們更應和衷共濟。現在雲梯不多，城内清妖又多，咱們還是老老實實等土營挖掘地道，使用穴地攻城法，定能攻克武昌。”
事到如今，林鳳祥也隻能這樣了。他冷冷說道：
“屆時，我率大隊人馬主攻文昌門，請羅大人、吳大人率各自兵馬在漢陽門輔攻。文昌門使用穴地攻城法，漢陽門使用雲梯攻城法。咱們相互配合，武昌豈不唾手可得？”
經驗表明，穴地攻城法最有效。林鳳祥自己采用穴地攻城法，令羅、吳二人使用雲梯攻城，明顯是給羅大綱、吳捷穿小鞋。
不過，厚此薄彼一向是人之常情。羅大綱恥居林鳳祥之下，還不高興随他進攻文昌門呢！
1月11日，太平軍土營地道掘成。他們在地道内以圓木支撐木闆，以木闆頂住隧道頂，就像煤礦坑道一樣。然後，将火藥裝滿棺材，置于隧道盡頭、城牆腳下。
12日黎明，一聲悶響從武昌文昌門地底下傳來。
太平軍土營爆破了！
這一次穴地爆破，威力極大。太平軍土營共掘了三條地道，從不同方向彙聚到文昌門下。三條地道埋設了三堆火藥，同時引爆，炸塌文昌門城牆二十餘丈。
城牆已塌，守城清軍四處奔逃。太平軍突擊隊爬上缺口，卻沒見到守城的清軍，他們擔心後面有埋伏，不敢突入城中。
林鳳祥率領大隊人馬突入缺口，隻見城下空無一人，不僅不見清軍反擊，亦不見百姓。
林鳳祥心下起疑，下令固守缺口，約束部下不得擅自進城。
漢陽門這邊，羅大綱和吳捷部太平軍搭雲梯攀上城頭。出人意料的是，城上清軍稍作抵抗就逃之夭夭了。
吳捷同樣猶豫起來，擔心清軍設有埋伏。羅大綱立功心切，搶先打開城門，率領部下率先入城。
若清軍真的有埋伏，羅大綱以身試險，豈不糟糕？
吳捷也不管三七二十一，帶上人馬跟在羅大綱後面，也進了城，準備随時支援羅大綱。
這樣一來，反倒是羅大綱率先攻入城中，榮立首功。
所幸并未遇到抵抗。
清軍所倚恃的唯有城牆，城牆一失，再也無人敢言守城。城内文武官員根本就沒想過反擊，他們或自殺，或喬裝打扮成老百姓，率先逃離崗位。湖北巡撫常大淳自殺，提督雙福喬裝成百姓，卻被太平軍抓獲，遊街後斬首。
綠營士兵們也紛紛作鳥獸散，脫掉号衣，逃匿在民宅内，遇到太平軍搜檢，便舉手投降。
偌大一個武昌城，就此落入太平軍手中。