連日雨雪。

厚厚的積雪把古老的漢口城染成了白色。

遠遠望去，城内一片祥和。這裏沒有經曆戰事，房屋建築毫發未損，百姓亦無死傷。

隻是，等靠近了看，才能在甯靜中發現一絲蹊跷。

以前，漢口城以商業發達而聞名于世，跻身華夏“四大名鎮”。

如今，一向車水馬龍的大街上空無一人，堆積如山的貨棧變得門可羅雀。就連喧嚣不斷的漢江碼頭，此時也變得沉寂無聲。

隻有那冰冷凜冽的漢江水，依然默默地流向長江。

這一天是1853年2月4日，按照太平天國曆法，正是太平天國癸好三年元旦。這一天是新年第一天，也是一個值得歡慶的日子。

漢口各處駐軍照例放了鞭炮，向漢口百姓宣講了拜上帝會“道理”。可不管他們怎麽努力，漢口的氣氛總是冷冰冰的，怎麽都歡樂不起來。

太平軍要撤退了，漢口老百姓也要跟着太平軍走。他們将被迫離開世代居住的漢口城，跟着太平軍走向未知的城市，走向未知的命運。夫妻失散，子女散落，他們怎麽能高興起來呢？

攻克武昌後不久，吳捷便率領左七軍返回漢口，負起漢口城防的重任。

這天下午，左七軍正在集會，聽軍帥康可铨“講道理”。

“講道理”是太平軍中特有的制度，但凡新兵入營，都要向他們“講道理”，以便灌輸拜上帝會教義。

康可铨是儒生出身，深得吳捷器重。攻克武昌後，他便奏明楊秀清，将康可铨提拔爲軍帥，在左七軍中地位僅次于鄒世安。

吳捷創建複興會，發展的第一個會員便是康可铨。

康可铨正在向左七軍将士講“道理”。他故意淡化拜上帝會教義，特别強調平分土地，允諾天國将實現“有田同耕”，鼓勵士卒用命。

他講得生動有趣，士卒聽得津津有味，不時爆發爽朗的笑聲。

突然，不知從哪裏湧來數百個百姓，奔跑着，推搡着，直奔左七軍大營而來。

他們情緒激動，聲稱要加入左七軍，不顧一切湧向營門。

守營的門官恰是霍恩，當年和雷振邦一起投奔吳捷，是永明縣衙的門子。霍恩見他們手無寸鐵，就擅作主張，放他們入營。

誰知，老百姓剛入營，就有一夥太平軍追到營前，說這批百姓是他們在漢口新招募的士兵，要左七軍交還給他們。

霍恩認出這夥太平軍是蒙得恩的手下，都是嶽州一帶的新兵，軍紀敗壞。

他瞧不起他們，死活不肯放人。那夥太平軍悻悻而去。

沒多久，一隊又一隊的婦女，如同螞蚱一般被繩索穿成一串，從左七軍軍營前走過。

原來，洪楊已經決定撤出武昌，向金陵進軍。蒙得恩在漢口擄掠了數千個婦女，此番正要驅趕她們上船，随軍前往金陵。

那些婦女一個個披頭散發，默默哭泣。有些人裹了腳，走不快，一不小心摔倒在地，連帶拖倒前後兩三個人。一旁監督的太平軍就揚起鞭子，抽打她們，逼迫她們快點前進。

霍恩這才知道，剛才那些老百姓都是從蒙得恩處逃出來的逃兵。他們看着被串成一串的婦女，睜大眼睛想從中找到自己的妻子。

隻有極個别人找到了妻子。可即便找到了，他們也不敢上前招呼，隻能默默地流淚。

這件小事竟然也驚動了蒙得恩。他被一群人簇擁着，來到左七軍營中讨要逃兵。見到吳捷，蒙得恩稍作寒暄，便說道：

“将軍大人，聞得弊人營中有數百個男兵逃入左七軍。還請大人寬宏大量，把這幾百個人還給敝人。”

蒙得恩是洪秀全的寵臣，吳捷本不該拒絕他，免得他在洪秀全面前讒言。

但楊秀清已經公開叫闆洪秀全，自己是東殿大将，似乎也不必遷就這個洪秀全的走狗。

尤其是，之前蒙得恩從自己手中奪得漢口，把漢口搞得烏煙瘴氣，搶奪人口、财寶無數。

他猶不知足，就爲了區區幾百個逃兵，竟然興師動衆，親自過來要人？你蒙得恩太不把我當回事了吧！

吳捷想到這裏，不禁怒從心起。他極力壓制住情緒，冷冷地說道：

“蒙大人自從來到漢口，搜羅的白銀何止百萬、男女何止十萬？區區幾百個逃兵，值得蒙大人親自過來讨要嗎？”

蒙得恩臉上一怔，沒想到竟會被吳捷拒絕。他自恃是天子近臣，諸将都要讓他三分，卻在吳捷這裏碰了釘子。他不甘心地說道：

“吳大人有所不知，這幾百個新兵倒也無足輕重，隻是此風不可長。大人想想，他是我營中的人，卻跑到大人營中。若讓外人知道了，不知情的還以爲你我有隙呢？再說了，天軍豈是兒戲的？他們想來就來，想走就走？爲嚴肅軍紀，必須懲治他們。”

吳捷偏不讓他，說道：“蒙大人說話嚴重了。大家都是太平軍，他們進哪個軍營都一樣，都是爲天父效力。”

他見蒙得恩不肯放棄，口氣變得強硬起來，說道：

“說起來，這漢口還是我打下來的。蒙大人帶兵接管漢口，我一個不字也沒講，拱手讓出城池，任由蒙大人進城。蒙大人在漢口又是搜金銀，又是招兵買馬，又是搜羅婦女，做得各種好事，我一概不管。

“今日，就爲了區區幾百個新兵，你帶人闖入左七軍大營，非要我交出他們。莫非，蒙大人真以爲我左七軍無人了？真以爲我吳某好欺負？”

蒙得恩也是個欺軟怕硬之徒，一見吳捷強硬起來，他也就慫了，連忙賠起笑來，說道：

“吳大人息怒，咱們同爲天王做事，何必爲公事傷了和氣？敝人這就告辭，改日再來賠罪。”

蒙得恩灰溜溜地走了。

霍恩趕緊向吳捷賠罪，說道：“将軍大人，全怪小人糊塗，招惹了蒙得恩，也讓将軍大人爲難。小人罪該萬死。”

吳捷趕忙扶起他，說：“你做得很對，我不是教導過你們嗎？要你們愛惜百姓，不得強拉民夫，亦不得見死不救。”

徐琛憂心忡忡地說：“我是廣西人，知道蒙得恩的底細。他很得天王寵幸，一味谄上。大帥此番和他結了梁子，以他锱铢必較的性子，必會向天王告狀。咱們雖是東殿的部将，也不能得罪天王呀。”

這一層道理，吳捷是清楚的。可他身爲主帥，既要回護部屬，也要維護軍心。爲了部屬、軍心，讓他得罪一個蒙得恩，還是值得的。他說：

“蒙得恩隻是一個佞臣而已，而我們是統兵大将。天王若是聰明，必不會聽信佞臣、得罪大将。”

他轉身走向那群新歸附的百姓，說道：“諸位同袍，我知道你們是被蒙得恩擄掠而來的。我們左七軍從來不強征士兵，從來不強拉民夫。你們依自己意願，想留在左七軍，就留下來，想回家做老百姓，就回家。我概不阻攔。”

那百姓起先不敢講話，直到後來才有人小聲說道：

“大帥大恩大德，小的們沒齒難忘。隻是求大帥保護我們，接納我們做左七軍的兵。我們若是回去，一是沒了家，妻離子散，二是怕蒙得恩報複。以他的殘暴性子，非殺我們不可。”

又有人說道：“是呀。小的們聽說左七軍軍紀嚴明，大帥愛民如子，關心士卒，才冒險從蒙得恩處逃了過來。請大帥可憐可憐我們，務必收留下我們。”

吳捷歎了口氣，示意徐琛接收他們。