2月8日，太平軍開始從武昌撤軍。他們爲了迷惑清軍，先溯江而上三十裏。

清軍驚慌失措，前線文武大員的折子雪片般發往燕京。

這個說太平軍要進軍四川，廣占“天府之國”。那個說太平軍可能要回攻長沙，再戰湖南。

湖廣總督說太平軍要進軍荊州、襄陽，北上河南，請求調兵回防湖南、湖北。兩江總督說太平軍一向狡詐，聲東擊西，目的還在金陵，請求調兵防禦安徽、江西，堵住太平軍東下之路。

前線大員莫衷一是，遠在燕京的鹹豐帝也急得如熱鍋上的螞蟻。情急之下，他一口氣封了三個欽差大臣：将原欽差大臣徐廣缙革職，改派向榮專辦兩湖軍務；令兩江總督陸建瀛爲欽差大臣，專負蘇、贛、皖三省防務；令署理河南巡撫琦善爲欽差大臣，防堵河南，防止太平軍北上。

十年前，第一次鴉片戰争時，琦善接替林則徐，主持廣東戰事。剛開始，琦善本來和林則徐一樣主剿。後來，他看到不列颠船堅炮利，又探知道光皇上不敢抵抗，便改剿爲撫，與英夷媾和，簽下喪權辱國的《金陵條約》。

事後，華夏一片嘩然，人人皆言琦善可殺。

道光帝順水推舟，将琦善革職，發往軍台效力。

林則徐主戰，被道光帝革職，發往軍台效力。琦善主和，亦被道光帝革職，同樣發往軍台效力。

這其實也昭示着，兩個人不過是爲皇上受過。戰敗的責任，簽訂《金陵條約》的恥辱，都在于清廷，在于皇上。

琦善是個官場老狐狸，知道自己替皇上受過，日後必能起用。後來，他果然東山再起，曆任陝甘總督、雲貴總督、河南巡撫。日後，他還将在揚州組建江北大營，與向榮的江南大營一起，長期圍困天京。

筆者浪費許多筆墨說琦善，主要是想向各位讀者說明，滿清已經積重難返。地方封疆大吏一個個都精于做官，卻不能辦理實務，一不能防禦太平軍，二不能革除弊政，造福地方。

琦善如此，陸建瀛也一樣。向榮雖稱名将，卻是行伍出身，讀書不多，連奏折都看不明白。

大敵當前，清軍事權不專，三位欽差大臣互相推诿。這金陵之戰，結局不用多想，一定是太平軍勝，清軍敗。

卻說太平軍舟師逆行三十裏，而後突然掉轉船頭，後隊作前隊，順流而東，直朝長江下遊而去。

清軍驚慌失措，才知太平軍志在金陵。他們沒有舟船，隻能望江興歎，眼睜睜望着太平軍揚長而去。

唯有向榮率領所部，急忙沿長江南岸追趕太平軍。可太平軍或坐船，或騎馬，行軍毫不費力。清軍騎兵不多，大部還是步行，一路走得苦不堪言。

向榮以疲憊之師，根本不敢追擊太平軍，隻能“追而不擊”，遠遠跟在太平軍後面。

卻說太平軍全軍水陸并進，向數千裏之外的金陵進發。

楊秀清的部署是，水陸并進，全軍辎重、老弱都乘坐戰船，陸營精銳沿長江南北兩岸，夾江而進。

前衛軍統帥爲翼王石達開，以羅大綱、吳捷爲先鋒軍，乘戰船，走水路。

天官正丞相秦日綱爲中軍主帥，護衛總部。

韋昌輝爲後衛軍統帥，阻擊清軍追兵。

春官正丞相胡以晄督率陸師一部，沿長江北岸東進，轄有賴漢英等大将。

天官副丞相林鳳祥督率陸師主力，沿長江南岸東進，轄李開芳、吉文元等東殿大将。

洪楊二人坐鎮中軍，乘船東下。

太平軍或乘船，或騎馬，進軍十分神速。尤其是羅大綱和吳捷的先鋒軍，乘坐快船，進軍速度更快。

從武昌到金陵，數千裏長江，有天險、堅城無數。若清軍防備得當，也能把太平軍牢牢擋住。可惜，清軍不僅防備不得當，甚至連防備都沒有。

從武昌而下，第一處天險爲田家鎮、半壁山。

田家鎮、半壁山，位于武昌下遊，是有名的古戰場，兵家所必争。長江在田家鎮突然轉彎，江水回轉，水流複雜，舟船必須繞到田家鎮，緊貼江岸才能安全過江。田家鎮斜對面就是半壁山。這是一座高大的山峰，直插長江。

若清軍在田家鎮、半壁山設置炮台，使用鐵鏈攔阻江面，再設置一支精兵，則太平軍片帆不得過矣。

吳捷、羅大綱作先鋒軍，最怕清軍憑借田家鎮天險固守。若是這樣，肯定會影響大軍東進。

爲以防萬一，吳捷特意率領一隊快船、三百多個精兵，提前到田家鎮偵察敵情。

誰知，等吳捷到了田家鎮，哪有清軍的蹤影？沒有鐵鏈，沒有炮台，就連一個清軍士卒都沒有。

這田家鎮天險，竟然無人防守！

吳捷喜出望外，當即在此停船。盡管人馬很少，他還是決定留下，固守田家鎮，防止清妖占據田家鎮天險。

羅大綱會在兩天後到達田家鎮，吳捷等不及他，派人飛速向羅大綱報告，請羅大綱率領先鋒軍急趨田家鎮。

吳捷分出一百餘人渡江守半壁山，自率兩百人守田家鎮。當夜，太平軍便在田家鎮築好一座簡易的營壘。

田家鎮本是一個碼頭，因商船在此停歇，逐漸成爲一座城鎮。這裏本來有綠營兵守衛，但編制極少，隻有十來個人。看見太平軍從天而降，這些綠營兵撒起腳丫就跑，老百姓亦逃散一空。

第二天一大早，一陣急促的馬蹄聲将吳捷從睡夢中驚醒。他抓起佩劍奔到帳外，王杉慌忙來報，說有一隊騎兵直朝太平軍營壘奔來。

吳捷隻有區區兩百親兵，縱是他們骁勇善戰，也不好與大隊清妖交戰呀。但田家鎮是天險，必須守住，保證大軍順利東進。

想到這，吳捷披上盔甲，騎上坐騎“飛盧”，拍馬來到營外。

那隊騎兵轉眼間已經奔至太平軍營前，隻隔了兩百來步，大約有四五百人。他們在太平軍營前列好陣，也不過來叫陣，也不派人過來聯絡，不知是敵是友。

吳捷心想，看他們的衣着打扮，不像是清軍，看他們烏嚷嚷、亂糟糟的樣子，也許是江北的撚子，或者是地方豪強訓練的團勇。

撚子活躍在長江以北的鄂、皖、蘇、魯、豫五省部分地區，善于騎馬，飄忽不定。

十九世紀中期以後，華夏人丁滋盛，而氣候趨冷，糧産不豐。以上五省人丁尤其多，田畝尤其少，不少農民衣食無着，起而反叛，是爲撚子。撚子亦民亦匪，大體上居則爲民，出則爲匪，收成好時爲民，年成差時爲匪。

吳捷令親兵加強戒備，自己在王杉等親兵的護衛下，騎馬走出營門，遠遠喊話道：

“在下是太平軍炎一将軍吳捷，率左七軍造訪寶地，不知閣下是哪位英雄？”

那邊也緩緩走出數騎戰馬，當中一員小将喊道：“在下是鄂東武穴周洋，不敢稱英雄，屬下也有五百多個撚子。”

果然是撚子。近年來，江北諸地不是旱便是澇，莊稼收成更差。不少撚子幹脆揭竿而起，武裝反清。一個撚子往往有數匹戰馬，如此交替騎行，可以日行數百裏。撚子在江北遍地開花，逐漸坐大，官軍不能鎮壓。

這股撚子來幹嘛呢？投奔太平軍嗎？

卻聽那周洋遠遠叫道：“左七軍隻有這麽點人嗎？”

此話一出，對面哈哈大笑。

吳捷大怒，說道：“雖然人少，卻能以一敵十。”

那周洋本來打算投奔太平軍，眼見太平軍人少，所以有些輕視吳捷。聽吳捷話中露出敵意，周洋也不甘示弱，說道：“人怎麽樣我不曉得。我隻曉得，你坐下那匹戰馬不錯。”

吳捷冷笑道：“想要嗎，想要就過來取。”

周洋哈哈大笑，說道：“這位太平軍大帥，我敬你是條好漢，且與你切磋切磋。”

吳捷有心降服這撥撚子，便喊道：“放馬過來吧。”