吳捷拍馬向前，揮舞着長矛向周洋奔去。他的坐騎飛盧連續多天坐船，被吳捷圈得難受，此刻也使起性子，飛也似的向敵人跑去。
周洋見吳捷來勢洶洶，先在氣勢上落了下風。他邊拍馬向前，邊大聲喊道：“吳将軍，咱們隻切磋武藝，不傷及對方，如何？”
吳捷抽空喊道：“那是自然。”
兩人騎着快馬，轉眼間沖至面前。那飛盧馬戰場經驗不足，隻是一味蠻沖，不顧眼前的危險。
撚子和清軍争鬥多年，個個馬上功夫了得。周洋身爲撚子頭目，騎術更是精湛。他和吳捷一樣使用長矛，隻是那長矛格外長，足有一丈三尺。
周洋經驗豐富，一眼看出飛盧馬太年輕，性子魯莽。他伸出長矛，虛晃一槍，便要刺向飛盧馬。
飛盧馬大驚，急忙要躲過敵軍長矛。無奈它速度太快，慣性太大，眼看就要被周洋刺中。
在這千鈞一發之際，吳捷使用長矛，挑開周洋的長矛。然後右勒馬頭，從周洋一旁掠過。
吳捷這才發現，這周洋的長矛特别長，便于搶在敵人面前發起攻擊，卻有一個緻命的缺點：這長矛是用竹子制成的。
這也不難理解，長矛太長，隻能使用輕質材料。竹子中空、質量輕，适合制作長矛。但竹子太脆，經不起敲打。
周洋使用竹制長矛，對付一般的清軍還可以，對付吳捷這樣的太平軍大将就不行了。
吳捷已有破敵之策。他輕踢馬刺，催促飛盧緊追敵人。那飛盧馬年輕氣盛，眼見主人催促得急，知道主人要爲自己報仇。它四蹄飛起，越跑越快。
周洋自恃騎術精湛，剛才又占了上風，不免有些輕敵。他知道吳捷是太平軍軍官，不便傷到吳捷。憑借長矛優勢，他準備繼續襲擊飛盧馬。騎兵交戰，隻要制伏敵軍戰馬，敵軍必敗。
剛才那飛盧馬僥幸得脫，這一次，他要虛晃一槍，躲過吳捷的長矛，再二次刺向飛盧馬，一定能奏效。
第二回合，兩騎靠近，吳捷暗中夾緊飛盧腰腹。飛盧會意，暗中降低速度。
周洋故伎重演，拿矛刺向飛盧。誰知吳捷猛的勒緊缰繩，飛盧緊急轉變彎。幸虧它年輕，四肢靈活，換了一般戰馬，非摔倒不可。
周洋吃了一驚，長矛刺空。他正要收回長矛，無奈長矛太長，被吳捷的長矛格住。他原以爲吳捷隻是格開長矛，并沒在意。
沒想到，吳捷使出了十二分的力氣，将長矛當成狼牙棒，硬生生砸向周洋的長矛。那長矛隻是竹子質地，又長又脆，吃不住橫向的力。隻聽“刺啦”一聲，那長矛杆子竟從中間折斷了。
周洋兵器已失，勝敗不言自明。
太平軍這邊歡聲雷動。
周洋又驚又懼，生怕吳捷惱怒，趁機殺了他。沒想到，自己一向騎術精湛，此刻竟落敗于太平軍之手。他正要騎馬逃回陣營，卻被吳捷攔住了去路。隻聽吳捷說道：
“周洋兄弟，我倆勝負已分。我無意爲難你，隻是想問你率軍到我營前是什麽意思？我太平軍五十萬大軍正在星夜東下，不日就要來到田家鎮。
“若你站在清妖那邊，妄想阻攔天軍東下，這是絕對不成的。若你和天軍一樣，要替天行道，保護百姓，誅殺貪官，我舉雙手贊同。若你真的是撚軍，打清妖有困難，我情願送你槍炮武器，助你殺賊。”
那周洋也是個頂呱呱的好漢，聽了吳捷的話，知道他無意傷害自己，說道：
“吳将軍，承蒙将軍好意。周某确是撚軍頭目，聽說太平軍攻克武昌，正準備東下金陵，便想率軍投奔太平軍。眼見将軍營壘簡陋，周某有眼不識泰山，竟敢在将軍營前叫陣。若有沖撞，還請将軍千萬原諒。”
吳捷見周洋話說得漂亮，卻并無歸順自己的意思。大概是看自己人少，誤以爲自己隻是個無足輕重的小将。若能收服周洋，自己将擁有一支精銳騎兵，彌補左七軍在騎兵上的不足。
吳捷計議已定，說道：“實不相瞞。我乃太平軍炎一将軍，麾下有左七軍五千人馬。天王命我和羅大綱作先鋒軍，直下金陵。我率軍輕進，搶占田家鎮天險，不想在此碰到仁兄？”
周洋見吳捷喊自己仁兄，不覺感到親切，問道：“将軍剛才所說的羅大綱，可是廣東天地會舵主羅大綱？”
撚子與天地會同樣有着密切的關系。天地會組織極爲松散，入會條件十分寬濫，隻要聲明反清，皆可加入天地會，皆可得到天地會的幫助。
得益于此，天地會會衆十分龐大，是當今華夏第一大會黨。諸如小刀會、三合會、哥佬會等會黨都是天地會分支，由天地會演變而來。
這些年來，華夏内憂外患，民生凋敝。各地會黨四起，武裝起義不斷。在撚子中，同樣有不少天地會員。而羅大綱是天地會的大英雄，也是不少年輕會黨心中的偶像。
吳捷說：“不錯，正是廣東天地會舵主羅大綱。周兄弟應該知道，他已經加入太平軍。如今羅大綱在太平軍中官居殿前左一指揮，我和他是結拜兄弟。”
吳捷說完，便把長矛扔到地上，以示親賴。
周洋也是性情中人，當即下馬便拜，說道：“小人有眼不識泰山，還請大人海涵。”
恰在此時，從長江上遊駛來一隊太平軍戰船，來人正是左七軍大将康可铨。康可铨率領着一千援軍，先行趕到田家鎮，過來支援吳捷。
周洋見狀，始知吳捷并沒說大話，的确是太平軍大将。兩人不打不相識，周洋當即率軍歸順吳捷。
吳捷大喜，封周洋爲馬隊旅帥，以五百撚子爲班底。自此，左七軍有了自己的騎兵部隊。
中午，吳捷在田家鎮設宴，歡迎周洋加入左七軍，康可铨作陪。
酒過三巡，氣氛逐漸融洽。吳捷對周洋說道：“老弟兵強馬壯，在江北撚子中堪稱勁旅吧？”
周洋歎口氣，說道：“不然。所謂‘撚’是皖北方言，意爲一夥一股。我老家湖北武穴，前年大旱，去年内澇，百姓顆粒無收，官府又屢次加派田賦。大家生計無着，官逼民反，隻好作了撚子。
“剛開始時，撚子步兵多，騎兵少，大家攻占地主土堡，搶地主家的糧，後來便占據城鎮、縣城，卻屢屢不敵官軍。我這一股撚子隻要騎兵，不要步兵。每次行軍打仗，敵人都追不上我。
“最近，清妖爲防備天軍東下，在武穴集結了五千兵勇。這些人搞得武穴民不聊生，我也難以在武穴立足，便帶上部下向西尋找太平軍，期望混個一官半職。”
清朝兩江總督陸建瀛在武穴拼湊了五千重兵，試圖阻止太平軍東下。這個情報，周洋已向吳捷說過了，但康可铨尚是第一次聽說。
康可铨連忙問起清軍五千人馬的構成、部署。周洋耐心向他解釋道：
“清妖在武穴一帶的兵力，主要集中在下巢湖和武穴鎮。長江南岸由江西巡撫張芾負責，共有兵力兩千五百人，部署在下巢湖一帶。北岸由兩江總督陸建瀛負責，共有兵力兩千五百人，部署在武穴鎮，武穴上遊的老鼠峽險隘僅有數百閩兵守衛。”
這老鼠峽險隘與半壁山一樣，是長江上的天險。若清軍防守得當，将對太平軍構成嚴重威脅。
康可铨聞言大驚，說道：“我聽說清妖頭向榮繞過咱們的後衛軍，正在星夜向九江進發，準備攔頭截住天軍。若陸建瀛他們與向榮會合，勢必将阻撓我軍東下。”
吳捷爲他倒了杯酒，胸有成竹地說：
“老康，喝杯酒壓壓驚。武穴的清妖不足爲道，老鼠峽雖是天險，清妖僅在此布置數百人，既未深溝高壘，又未設置鐵索攔阻江面，主力都放在下遊的武穴。再說了，武穴、老鼠峽位于田家鎮下遊，而田家鎮比老鼠峽、武穴險要百倍。
“清妖不守田家鎮、老鼠峽，反而守衛武穴，可知其毫無戰心，畏我如虎。他們有天險而不占據，也不設置防禦工事，則天險形同擺設。我已派出斥候，到老鼠峽、武穴詳加偵察。待羅大哥大軍到達田家鎮，咱們就率軍突襲武穴。”