太平軍拿下武穴，下一站就是九江了。
九江地處贛、皖、鄂三省交界處，是三省門戶。它北臨長江，東臨鄱陽湖入江湖口，地理位置非常重要。
金陵地處長江下遊，欲守金陵，必守上遊險要，尤其要守衛武昌、九江、安慶三座大城。
這三座大城中，武昌離金陵太遠，安慶離得太近。隻有九江不近不遠，又能緊扼皖、鄂、贛三省門戶，位置最爲重要。
吳捷看上了九江，若能占據九江，他就能控制江西腹地。即便他不是廣西老兄弟，不被諸王信任，也能憑借九江成爲一方諸侯。
前提是，他得先打下九江。斥候報告說，九江有兩千多清妖正規軍，新任欽差大臣-太平軍勁敵向榮也在星夜奔赴九江。
不管那麽多了，要趁亂打亂，趁火打劫，搶在向榮之前攻占九江。
以武穴之戰的情況看，各路清軍已是驚弓之鳥，往往一觸即潰。隻要吳捷能趕在向榮前到達九江，一定能攻下九江。向榮疲軟之師，連日行軍，無力反攻九江。
天剛剛亮，太平軍正在吃早飯。吳捷、羅大綱和賴漢英，聚在一起吃飯。
席間，吳捷極力向賴漢英建言道：“國舅，九江已是風聲鶴唳。吳某自請率領一支偏師，越過下巢湖，直取九江。”
賴漢英有些猶豫，說道：“這未免有些冒險吧。我們行軍太快，脫離中軍太遠。昨晚，将士們一夜未睡，我打算稍事休整再進攻下巢湖。吳兄弟求戰心切，甚是可嘉。隻是……”
吳捷不等他說完，便打斷了他，繼續勸道：
“國舅，九江不比尋常城池，乃是天軍進入安徽的鎖鑰。若誤了戰機，讓各路清妖齊聚九江，然後憑險據守，天軍豈不危險？我們南方水塘裏多青蛙，那青蛙在塘上彈跳時，往往越過中間的障礙，直撲前方緊要處。
“咱們身爲先鋒，爲大軍開路，就應當學那青蛙，略過不重要的地方，專揀緊要處猛撲過去，所謂快、準、狠。吳某自請一師，若是敗了，全由吳某一人負責。”
吳捷所說的道理，賴漢英也知道。但他久受楊秀清打擊，不敢太過冒險，生怕有閃失，被楊秀清抓住把柄。
羅大綱是吳捷的嶽父，當然要爲吳捷站台了。他說：“國舅，兵貴神速。士卒雖然昨晚辛苦，但坐船行軍也能休息睡覺。依我看，咱們就依吳老弟所言，讓他率領一支偏師，奇襲九江。”
吳捷娶羅大綱的繼女爲妻，此事極爲隐秘，隻有極少數人知道。當着賴漢英的面，羅大綱仍稱吳捷爲老弟。
賴漢英無力阻止羅、吳，說道：“既然這樣，就請老弟費心，率領所屬部隊奇襲九江。我和大綱進攻下巢湖。老弟若遇到困難，及時向我們求援。”
吃過飯，吳捷便下令全軍準備起航，半個時辰後出發。他正想抓緊時間休息，親兵卻送來一封急信。
一看信封上熟悉的字體，吳捷便知道是雲娘的信。他連忙拆開信封，上面說有急事相商，請吳捷務必到“鬥艦”上來一趟。
所謂“鬥艦”，是水軍主帥的座船。吳捷的“鬥艦”隻是一艘稍大的商船，可吃水三四十噸。
吳捷作先鋒，雲娘随軍前往，便住在鬥艦上。吳捷身爲左七軍主帥，按理應該坐鎮鬥艦。但上次他貿然前出田家鎮偵察，嫌鬥艦航速慢，便把鬥艦留在了中軍。
此番奇襲九江，吳捷照例把左七軍分成兩部，一部爲快船，可載水兵一千人，作先鋒，搶先抵達九江。剩下的戰船稍慢，包括鬥艦在内，可載三千人，作中軍，在後方支援。
吳捷的部署是，自居先鋒，乘快船奇襲九江。令副帥鄒世安坐鎮中軍，緊随快船抵達九江。另有五百騎兵，由旅帥周洋統領，沿長江北岸騎馬前進，進占小池口。小池口與九江城隔江而望，是守衛九江的門戶。
一見到吳捷，雲娘便直言勸谏他道：
“相公，我此番請你過來，是想勸谏你不要親冒矢石，不要再親自作先鋒了。前天你親自到田家鎮，就帶了那麽點人，還遇到了撚子。萬一清軍大舉進攻，萬一撚子不買你的賬，相公打算以兩百太平軍死守田家鎮？”
那天在田家鎮确實有些兇險。不過吳捷吉人自有天相，凡事逢兇化吉，順帶還降服了五百騎兵。
吳捷知道雲娘的話在理，可他急于奪下九江，便笑嘻嘻地說道：
“娘子講得在理。隻是九江城太過重要，我又想借此機會拿下九江，從此留在九江駐守，成爲一方藩鎮。假如我不跟着過去，實在放心不下。”
雲娘瞪了他一下，說道：
“你現在是左七軍主帥，不是先鋒猛将。主帥要坐鎮中軍，從容調度全軍，統攬全局，如此才能顯出你的本事。若是親冒矢石，當先鋒，打頭陣，隻需從軍中選一猛将即可。
“相公說說看，你是要當主帥，還是要當猛将？再說了，相公想想，南王馮雲山、西王蕭朝貴是怎麽死的？還不是他們親臨前線，把自己置于險地？”
吳捷年輕氣盛，在太平軍中資曆不深，凡事貪功，遇有戰事總要親臨前線。這事，副帥鄒世安也勸過他，但他還是不服，說道：
“九江至關重要，又有清妖重兵守衛。假若我不親臨前線，恐怕将士不會用命賣力。”
雲娘耐心勸道：“相公此言差矣。左七軍士氣正高，一直打勝仗，少有敗績。康可铨、徐琛、雷振邦等人都是将才，皆可獨當一面。相公有沒有想過，你好心親臨前線，實則害了大家？”
這是什麽道理？吳捷十分納悶，趕緊請教雲娘。隻聽她說道：
“相公親自殺敵，風頭太盛，把屬下諸将都蓋過了。将來論功行賞，功勞都是相公的，屬下卻得不到獎賞。而且，諸将得不到鍛煉，将來遇有急事，怎能獨當一面？”
這層道理，卻是吳捷不曾想過的。他忍不住贊歎道：“還是你想得周全。這樣吧，這次我就坐鎮中軍，老老實實呆在鬥艦上。”
吳捷随即改變部署，改令徐琛和鄒世安作先鋒，乘坐快船搶先進攻九江。
九江是軍事重鎮，清軍綠營在此設有九江鎮，編制一千餘人。城内另有浙兵、閩兵、團勇約一千餘人。
九江城防堅固，又有長江、官牌峽等險隘，所以向榮打算在此截擊太平軍。
誰知，驚聞太平軍攻克武穴，駐守城外的九江鎮總兵清保率先放棄城外營壘工事，逃往九江城内。
九江府知府陳景曾負有守城責任，卻借口督辦軍糧，逃出九江城，一直逃到姑塘。
知府陳景曾一逃，上行下效，九江鎮綠營、浙兵、閩兵、城内缙紳紛紛潰逃。
原本固若金湯的九江城，竟成了一座無兵防守的城市。
2月18日清晨，太平軍徐琛部抵達九江。
九江城門大開，太平軍狐疑，以爲是清軍設有埋伏。徐琛募得數十名敢死隊，率先進入西門，這才發現九江城内已無清軍。
真是天助我也。徐琛立刻率領大隊兵馬入城，着手布置城防。
辰時初，向榮的大軍抵達九江城西。此時，太平軍正忙着登陸，猝不及防。
向榮當即指揮大軍襲擊太平軍。他屬下的清軍都是綠營精銳，火器先進，麾下又有張國梁、虎嵩林等猛将。
太平軍先鋒人少，也沒有重武器，在向榮大軍的炮火襲擊下，當場死傷七八十人。
無奈之下，鄒世安下令停止登陸。他率領戰船調轉船頭，駛往江北，靠泊在江北的小池口。徐琛已經進入九江城，但隻有區區三四百人，隻能緊閉城門，憑城固守。
可憐那些正在登陸的太平軍，被清軍圍個正着。跑得快的上了船、進了城，跑得慢的都成了清軍刀下之鬼。
清軍正要趁機攻城，卻見從上遊駛來數百條太平軍戰船，一面面“吳”字大旗迎風飄揚。