下午，周庭森懷着忐忑的心情來到帥府。吳捷一向對他不冷不熱的，叫他單獨過來，不知所爲何事？
一見到周庭森，吳捷換上一副熱情洋溢的表情，對他噓寒問暖。一會兒問周庭森軍中情況如何，一會兒問周娘娘身體怎樣，弄得周庭森有些摸不着頭腦。
不過，他也猜得出來，吳捷這番親熱的表示是不曾有過的，應該是有求于自己。
想到這，周庭森難免心中有些不滿。大帥總是對自己刻薄寡恩，有好處都給徐琛、康可铨、雷振邦他們。尤其是康可铨，去年夏天才在永明加入太平軍，如今才半年功夫，已是左七軍軍帥了。
周庭森早在數年前就加入了拜上帝會，是所謂的平在山老兄弟，如今竟屈居康可铨之下，怎教周庭森服氣？
這一切，都是吳捷用人不明。周庭森心裏有氣，總想找吳捷的把柄。不過，他也知道，楊秀清賞罰分明，唯才是舉。楊秀清正器重他，要怪也隻能怪自己有勇無謀。
寒暄過後，吳捷拿出來一件精美的首飾盒，對周庭森說道：“我剛在九江城内得到一件寶貝，你打開看看。”
周庭森不明就裏，打開首飾盒，隻見一串光彩奪目的珠子映入眼簾。他兩眼不由自主地放出光芒，正要拿起珠子，又覺得不妥，收回了雙手。
吳捷見狀，說道：“這串珠子，據說是東漢美女貂蟬用過的，戴在身上，可以青春永駐，渾身散發幽香。我留在身邊也沒用，便想托你把它獻給周娘娘。”
原來是這事。周庭森心眼不多，當即感激涕零，也不知道推辭，直接謝道：
“多謝大帥費心，娘娘有了這等寶貝，定能好生侍奉東王。大帥意思是，讓小人保管寶貝，還是現在就去找娘娘？”
看周庭森喜滋滋的樣子，難道還真信了自己的鬼話？吳捷心裏好笑，說道：“你先别急。我有心栽培你，想請你駐守湖口，做一方諸侯，如何？”
湖口在九江下遊六十裏處，鄱陽湖在此彙入長江，故得此名。湖口與九江互爲犄角，也是一處軍事重鎮。
太平軍制度，若鎮守一方，至少要領有一軍，守将至少得是軍帥。湖口這樣的重鎮，一個軍是守不住的，守将恐怕至少得是個将軍。
吳捷保舉周庭森守湖口，也就意味着周庭森要升官了，最少也得升爲軍帥。
周庭森喜出望外，連聲感謝吳捷栽培。不過，他也知道太平軍剛進占九江，此刻湖口恐怕仍在清軍手裏。以清軍一觸即潰的态勢看，讓周庭森拿下湖口也不成問題。他連忙問道：
“大帥準備什麽時候進攻湖口？小人情願率領部下四百兵馬，爲大帥奪下湖口重鎮。”
這周庭森還真是頭腦簡單，幾句話就被吳捷忽悠住了。吳捷忍住心中的得意，一本正經地說：
“清妖已是驚弓之鳥，湖口唾手可得，老弟無須着急。這九江和湖口乃是贛、鄂、皖三省門戶，地勢緊要，敵我所必争。因此，我想自守九江，請老弟守衛湖口。
“隻是此事頗爲兇險，那清妖向榮的大隊兵馬一路尾随天軍，到了九江、湖口，勢必要和天軍争奪城池。到時候，咱倆就得和向榮的大軍血戰。老弟，你可敢守衛湖口？”
周庭森雖然不太聰明，又沒什麽心胸，論勇敢卻是不遑多讓的。一聽吳捷的激将法，他果然跳了起來，嚷道：
“大帥，小人怕天怕地怕天父，唯獨不怕這清妖。有大帥守衛九江，小人定能守住湖口，讓向榮的大軍插翅難飛。”
聽周庭森的語氣，似乎已經視湖口爲囊中之物了。
接下來，吳捷又苦口婆心地爲周庭森指明，九江、湖口是多麽地重要，他是多麽地公忠體國，把周庭森說得心服口服。
周庭森覺得，大帥從未對他說過這麽多話，從未單獨和他在一起這麽長時間。他這才意識到，在大帥心中，自己竟是如此的重要，大帥竟是如此地器重自己。原來，一切都是誤會。
吳捷趁熱打鐵，說道：“咱們攜手守衛九江、湖口，一來可以擋住清妖的大軍，二來可以屏護金陵，三來可以籌措糧食。隻要守上三年五載，就是大功一件。老弟又是皇親國戚，還怕日後不發達？到時候，老弟跳上了龍門，恐怕吳某還得攀附你呢！”
這個大餅畫得未免太誇張，可周庭森聽得津津有味，說道：“大帥這是哪裏話？不管周某如何發達，始終是大帥的部下。”
他的話說得倒還乖巧。吳捷湊近身子，拍拍周庭森的肩膀以示親昵，說道：
“說句心裏話。我知道你作戰勇猛，凡事都能身先士卒。論沖鋒陷陣，你在左七軍數一數二。可你吃虧就吃虧在缺少謀略上，遇事盲目蠻幹，不知變通。前番我在漢口收服不少讀書人，我這就爲你選派一個才幹優長的讀書人。你遇事不能決斷時，可以找他商量。”
其實，派讀書人到周庭森的營中，也兼有監視周庭森的意思。畢竟，周庭森是楊秀清的小舅子。若以後吳捷真的與洪楊反目，周庭森肯定會站在楊秀清那邊。
周庭森不明白這其中的深意，對吳捷感激涕零，說道：“大帥一片心意，小人心領了。以前小人對大帥存着誤解，隻怪小人有眼無珠，被豬油蒙了心。今後小人一定盡忠報國，爲大帥作牛作馬。”
他真是個實心人，把這上不了台面的話也說了出來。廣西老兄弟果然名不虛傳，你對他一分好，他還你百分情。
吳捷心想，以後駕馭部下諸将，還是要多和他們談心，讓他們感主帥的好，承主帥的情。
吳捷心裏得意，卻不動聲色地說道：“老弟這是哪裏話？咱們都是爲天父做事，都是爲東王效力，何必說得這樣見外？不過，雖說九江和湖口十分重要，但東王申饬過咱們，要咱們直下金陵，不許中途停留。所以，咱們要想留在金陵，還得征求東王的同意。”
至此，吳捷才說出他找周庭森的真正用意。
周庭森拍拍胸脯說：“大帥請放心。九江、湖口何其重要，東王何其聰明，怎會不允許咱們留守九江、湖口呢？小人雖然無用，情願乘坐快船尋找東王，好讓東王允許咱們留下。”
吳捷還沒說出口呢，周庭森倒主動請纓了。吳捷見狀，拿出早已準備好的信件，說道：
“這是我寫給東王的信，請他允許咱們兩個留守九江、湖口。我已安排好快船，請你送這封信。你先到下巢湖，找到羅大帥和賴國舅，看他們肯不肯在上面聯名。
“若他們肯聯名，就請他們在上面簽上名字。若是不肯，也不必強求，你隻管溯江而上，先找到周娘娘，把珠寶送給周娘娘，求周娘娘替咱們說點好話，然後再找東王。”
吳捷的話有點繞，周庭森有些懵。吳捷生怕他誤事，耐心等他反應過來，然後問道：“弄清楚了嗎？”
周庭森點點頭，說道：“清楚了。先找羅大帥和賴國舅，再找周娘娘，最後再找東王。”
這話總結得還算到位。吳捷還是有些不放心，交待他道：“老弟，這封信雖輕，卻極爲重要。你一定要不辱使命，争取讓東王同意。”
周庭森點點頭，說：“大帥請放心，小人一定竭盡全力。”
吳捷爲他送行，親自把他送到大門口。