3月28日，吳捷、羅大綱率軍東征鎮江、揚州。
林鳳祥的北伐軍帶走了全軍精銳，楊秀清還要留兵防守金陵，東征兵力僅有一萬人。
吳捷、吳如孝征鎮江，吳捷爲主帥，吳如孝副之。羅大綱、曾立昌征揚州，羅大綱爲主帥，曾立昌副之。
吳如孝和曾立昌都是東殿骨幹，楊秀清派二人參加東征，用意不言自明，就是要二人監視羅、吳，挖羅、吳的牆角。
吳捷這邊，東征鎮江的總兵力約爲五千，以左七軍和後二軍爲主力。
後二軍以周庭森、康可铨的部屬爲班底，約有八百人，吳如孝帶來四百親兵，另有一千新兵，共有兩千多人。
大軍走水路，當晚到達儀征縣。儀征城防空虛，吳、羅大軍泊船儀征江面，分兵進占儀征縣城。
按計劃，吳捷、羅大綱次日便要分開行動，吳捷進攻鎮江，羅大綱進攻揚州。吳捷令吳如孝留守江面，自己帶着一衆複興會骨幹來到儀征縣衙，商讨下步打算。
羅、吳決定留羅大綱族弟羅瓊樹鎮守儀征，代吳、羅聯絡天京。爲保證這次複興會會議順利召開，羅瓊樹在儀征縣衙嚴加戒備。
吳捷等人等候多時，羅大綱姗姗來遲。一見面，便遞來一封密信，給吳捷等人傳閱。
原來，揚州城裏以漕運總督楊殿邦官職最尊。鹹豐帝早就三令五申，要他加強揚州城防，确保江北漕運暢通。
楊殿邦年老昏聩，又不懂軍事，竟默許揚州官紳“獻銀贖城”，即向太平軍獻銀二十萬兩，請太平軍勿要騷擾揚州。
十多年前，第一片鴉片戰争時，不列颠艦隊自吳淞口溯江而上，攻占鎮江，直逼金陵。揚州與鎮江隔江而望，當時揚州城内官紳向不列颠人獻銀二十萬兩，求不列颠人不要攻占揚州。
不列颠艦隊人少，本就不打算攻占揚州。他們欣然接受了二十萬兩白銀，沒有攻打揚州。
揚州官紳卻洋洋自得，自以爲得計。此次太平軍直逼鎮江、揚州，他們又故伎重施，派出使者-邑人江壽民，到天京秘密活動，請求“獻銀贖城”。
楊秀清對揚州來的使者虛與委蛇，答應了他們的請求。在給羅大綱的密信中，卻要羅大綱不予理睬，照常進攻揚州。
羅大綱得意地說：“那使者真以爲我們放棄揚州了，巴巴得送上十萬兩銀子，又說事成之後再送上尾款。我假戲真做，說現在物價貴了，問他要三十萬兩。他又讨價還價，還到二十五萬兩，真是笑死我了。”
衆人哄然大笑。
吳捷說：“揚州是漕運重鎮，客商雲集，鹽商甲于天下。他們妄想以二十五萬兩銀子打發我們，真把我們當成叫花子了。”
康可铨也說：“羅大帥此舉，既得了銀子，又讓清軍疏于防備，可謂一舉兩得。清軍昏聩如此，揚州必将唾手可得。”
鄒世安接上話茬，說道：“常言道，大炮一響，黃金萬兩。這講的是打仗極其耗費錢财。咱們倒好，還沒開始打仗呢，各路牛鬼蛇神自己跑來送銀子了。”
除了揚州士紳送銀子，楊秀清也送給東征軍五十萬兩銀子，要羅大綱、吳捷選派得力幹将，到蘇南、蘇北、魔都刺探情報。
史載，太平軍進入金陵時，存銀一千八百萬兩，兩三個月内便花掉一千萬兩，主要用于情報工作。楊秀清非常重視情報工作，金陵克定後，立即選派大量斥候四處偵察，在燕京、天津、魔都等重鎮長期潛伏。
得益于拜上帝會、“聖庫”等制度，太平軍并不需要發軍饷，财政一直都很充足。直至天京陷落時，城内仍有大量存銀。隻是後來清軍嚴密封鎖，太平軍雖有錢而無糧，有錢而買不到糧。
吳捷說：“既然楊秀清派給咱們五十萬兩經費，咱們也得好好利用起來。在某種程度上，這也是咱們此次東征鎮江的最大任務。”
吳捷說得這樣鄭重，大家紛紛把目光轉向了吳捷。金田起義以來，太平軍被清軍圍追堵截，屢陷絕境。多虧情報工作得力，太平軍總能絕處逢生，成就大勝。
譬如，金陵之戰還在進行時，楊秀清便派出大量間諜潛入燕京，在燕京白雲觀内潛伏下來，還在京城内捐官、探聽消息。
可要說東征的最大任務是間諜工作，衆将多少難以理解。卻聽吳捷繼續說道：
“我這樣說，主要是魔都太過重要。雖說洋人在魔都圈占土地，強行在華夏土地上建設租界，卻也帶來了工廠、學校、醫院等現代設施。日後咱們複興會要想振興華夏，非得學習洋人、借助洋人的力量不可。
“鎮江靠近魔都，可謂近水樓台。咱們得提前做工作，在魔都組建複興會支部。說小一點，是在魔都搞間諜工作，說大一點，便是在魔都創立支部，建立秘密據點。此事至關重要，遠的不說，以後咱們購買武器、藥品、書籍，尋求洋人技術援助，都得從魔都這裏想辦法。”
雷振邦歎口氣，說道：“魔都明明是華夏的領土，卻任由在那洋人撒野。朝廷可真夠無能了。”
吳捷笑笑，說道：“洋人在魔都建租界，對于華夏也未嘗不是件好事。這警示我們，要開眼看世界，要打開國門迎接新事物。洋人在魔都帶來新風氣、新風尚，客觀上也能促進華夏的進步。”
徐琛躍躍欲試，說道：“幹脆，咱們派兵拿下魔都？”
這事吳捷也考慮過，卻不具有可行性。曆史上，小刀會于1853年9月在魔都發動起義，占據魔都縣城，終因寡不敵衆，于1855年2月被清軍鎮壓。
這種未來的事，吳捷當然不好向他們解釋。他說：
“咱們兵力太單薄，即便咱們攻得下魔都，也守不住。第一，守衛天京關鍵在上遊，不在下遊。此次林鳳祥、李開芳率軍北伐，兇多吉少。不久之後，向榮、琦善的大軍都會追來，試圖圍困天京。
“楊秀清爲守衛天京，必會力争上遊，把全軍重心投向到西征戰場上。咱們雖然受命鎮守鎮江，十有八九也會被他調往西征戰場。
“第二，魔都有江海關，稅收豐厚。鎮江扼守大運河，關系漕運暢通。魔都、鎮江二城關系滿清經濟命脈，敵軍必會傾盡全力争奪。我方兵力單薄，恐怕不好抵擋。
“第三，魔都華洋混雜，洋人衆多。要想守住魔都，必須得和洋人搞好關系。以洪秀全對待基督教的态度，以楊秀清高傲排外的性格，二人必會引起洋人反感。咱們如果奪下魔都，被洪楊這對攪屎棍摻和，反而會在洋人中間四處樹敵，無益于我們的複興大業。”
衆人紛紛點頭，被吳捷的論斷所折服。
康可铨反應最快，問道：“會長的意思是，日後，咱們連鎮江也要放棄？”
吳捷毫不猶豫地點點頭。
衆将紛紛不解，說道：
“難道，咱們好不容易打下鎮江，就拱手讓給吳如孝這小子？”
“鎮江地位重要，可不能輕易放棄呀。”
……
吳捷止住大家的議論，說道：“咱們是否要鎮江，實質是，能否以鎮江作爲複興會的根據地。而鎮江，是絕對不适合作根據地的。第一，鎮江離天京太近，洪楊耳目衆多，咱們不好在他們眼皮地下搞小動作。
“第二，鎮江關系滿清經濟命運，清軍必會全力争奪。這是四戰之地，工作重心在軍事戰争，咱們根本不能集中精力搞建設。九江雖然不如鎮江富庶，但離天京遠，作根據地最是恰當。”
吳捷的論斷無疑是正确的。既要攻占鎮江，又要棄守鎮江，大家未免有些沮喪。最後，還是羅大綱打破了沉默，問道：
“既然要棄守鎮江、揚州，咱們還有必要在鎮江、揚州搞建設嗎？比如，複興會裏主張的舉辦教育、平分土地之類的事業？”
吳捷說：“有必要。除了平分土地動靜太大，不好開展外，其他諸如舉辦教育、建設工廠等，都可以嘗試着搞。有了經驗，日後到了九江，咱們就能更快地開展建設。”
不知誰嘟囔了一聲：“什麽時候能到九江呢？”
吳江笑笑，說：“短則半年一年，長則兩年三年，咱們必會到九江。”
看着衆人疑惑的神情，吳捷解釋說：“楊秀清好大喜功，等咱們打下鎮江、揚州，必會派人西征。北伐軍帶走了東殿精銳，他又要防備翼王、北王二人，必會重用我、胡以晄、秦日綱、羅大哥這些人。
“我們這些人并非北殿、翼殿嫡系，在諸王之間相對中立。因此，西征戰場上少不了我們這些人。楊秀清派吳如孝跟着來鎮江，恐怕就有留他鎮守鎮江的意思。到時候，讓周庭森到周娘娘跟前再做做工作，咱們不難從鎮江、揚州抽出身來。”
衆人恍然大悟。
吳捷繼續說道：“所以，我說東征最緊要的事乃是在魔都開創複興會支部，大家理解了吧。這個魔都支部的負責人得對複興會忠誠可靠，又要靈活機變，謹慎小心。大家有中意的人選嗎？”
鄒世安試着問：“李珊元怎麽樣？”
李珊元是鄒世安的老部下，在天地會時便開始追随鄒世安。論忠誠度，李珊元倒是沒話說的，隻是做事有些讨巧，爲達目的不擇手段。說難聽點，有些像曆史上的酷吏、特務頭子。
對于這樣的人，還是把他放在身邊放心。假如讓他在魔都獨當一面，此人野心一長，将來恐怕不好控制。
想到這，吳捷斷然拒絕，說道：“李珊元是左七軍大将，不能随意讓他棄武從文。換個人吧。”
康可铨說：“要不就讓霍恩去魔都吧。”
吳捷也有意讓霍恩去。此人做過縣衙的門子，見多識廣，爲人靈活機變，倒是個合适的人選。
于是，吳捷欣然同意。