當天傍晚，左七軍船隊靠近天京東郊栖霞江面。爲了掩人耳目，盡快通過天京江面，吳捷下令鼓帆急進，水手不間斷搖橹。

幸好晚上順風，全軍順利通過天京。吳捷心中長舒一口氣，他原本擔心洪楊垂涎他的戰船。如今看來，都是杞人憂天。

楊秀清不重視水營，不曾系統性地規劃水營建設問題。水營主帥唐正才職位僅是殿左五指揮，官職甚至低于吳捷。

不久前，北殿大将張子朋虐殺水營将士，水營差點嘩變。爲了安撫唐正才，楊秀清封賞唐正才爲“恩賞丞相”。

大軍抵達銅陵，在此停留一天，收攏船隊。他們已在江上航行五天，此時行程剛好過半。

吳捷提前派人到銅陵召喚程險峰。

年初，吳捷、羅大綱率軍路過銅陵，程險峰過來投奔。考慮到他出身于銅礦世家，吳捷把他留在銅陵，饋以巨資，委托他仔細調查皖南礦藏，串聯礦工。

銅陵已被西征軍洗劫過一遍，城池殘破，附近也沒有駐紮清軍。銅陵知縣獻城投降。

程險峰早已侯在江邊碼頭，置酒一席，招待吳捷一行。

徐壽、盧波克上岸随行，和程險峰探讨開發礦藏的可能性。

一見面寒暄過後，程險峰便向吳捷彙報起工作情況。他說：

“皖南一帶的礦藏，銅礦、鐵礦、煤礦品質很好，埋藏淺，易于開采。道光以前，朝廷擔心開礦聚民，影響社會穩定，導緻農業荒廢，嚴格限制民間開發礦藏。

“道光、鹹豐以來，清廷财政拮據，開始鼓勵民間開采金、銀、銅、鉛等重金屬礦，希望解決貨币供應問題。銅陵銅、煤豐富，這些年來開采力度很大。

“清廷的政策是官督民采，官府從中抽取四成，剩下的都是礦主的。礦藏開采幾乎穩賺不賠，吸引到很多缙紳富戶争相過來開礦。

“但對礦工們來說，官府、礦主層層盤剝之下，他們累死累活，反而所得無幾，連溫飽都解決不了。礦工通過天地會秘密結社，互幫互助。我家在銅陵根植已久，在礦工中間很有威望。

“皖南一帶開采礦藏，仍然采用傳統手工業模式，效率低下，作業環境差。開采的銅大多用來鑄造錢币，開采的鐵礦隻能煉成生鐵，雜質含量較高。

“會長之前說過，希望采用西式方法開采礦藏，開設工廠，恐怕一時之間都難以實現。太平軍西征軍幾個月前一路攻占蕪湖、銅陵、池州，随占随棄，似乎并無持久經營皖南的打算。”

說到這，程險峰停了下來。他并不了解西征軍的戰略意圖，不便在吳捷面前妄加猜測。

曆史上，太平軍雖然占有過大片領土，卻并未有針對性地建設行政系統。

石達開主持西征期間，以安慶爲大本營，試圖在安徽建立政權，成效顯著。楊秀清見石達開上馬能打仗，下馬能安民，十分猜忌，動不動就把石達開召回天京。

西征軍始終未能建立統一的指揮系統，胡以晄、秦日綱、韋昌輝、羅大綱等都做過西征軍大帥。

後期，李秀成脫穎而出，大力經營江浙，建立蘇福省，以蘇州爲省會，還算有模有樣。但江浙地處長江下遊，戰略上處于劣勢，蘇福省很快被李鴻章、左宗棠攻占。

同樣的，皖南雖然礦藏豐富，地處江西通江南交通要道，卻并未引起太平軍的重視。他們并未大力經營皖南，也就不能順利開采皖南的礦藏，從而改善軍械。

吳捷鎮守九江，離皖南相距不遠。若有機會，他還是要試一試的。他說：

“西征軍不準備持久經營皖南，也就不能保證礦藏的安全。西式采礦法投入較大，見效較慢，工序複雜。假若咱們不能牢牢地掌握皖南，也就不能采用西式采礦法。

“此番我前去鎮守九江，還是有把握守好九江的。皖南的礦藏開發，恐怕要往後推一推。咱們先集中力量，在九江開采礦藏，開辦新式工廠。險峰兄，你可知道九江有什麽礦産嗎？”

程險峰出身銅礦世家，對江南一帶礦産如數家珍。他不假思索，說道：“九江城門山有鐵礦，鐵礦是露天的，含鐵量高，具有一千多年開采曆史。明代時，鐵礦開采頻繁，挖掘加深，發現鐵礦下面還有銅礦。”

吳捷眼前一亮，這不就是複合礦嗎？事實上，直至今天，城門山銅礦仍是華夏重要銅工業基地。他連忙問道：“城門山位于九江哪裏？”

程險峰答道：“城門山位于九江城西南二十裏處，瀕臨賽城湖，賽城湖離長江僅二裏遠，有水道溝通長江、賽湖。”

吳捷大喜，說道：“如此甚妙。既能開采銅、鐵，又得水利之便，真是天助我也。”

“不錯”，程險峰答道：“九江附近多煤礦，可以方便地取得燃煤。煤、鐵、船都已俱全。萬事俱備，隻欠東風矣！”

盧波克插話道：“大帥鎮守九江，可以與上海的仁和洋行簽訂合同，一起合資辦廠。隻要把我們洋人拉下水，就算清軍過來阻撓我們，也會投鼠忌器，不敢橫加幹涉。”

華夏在第一次鴉片戰争中大敗，滿朝官員談“夷”色變，畏“洋”如虎。盧波克提議讓洋人出面站台，保護工廠，不失爲一條妙計。

吳捷贊道：“盧老兄說得不錯。依老兄看，咱們投資開設工廠，首要開采鐵礦，辦煉鋼廠，繼而制成槍炮，這大概需要多久時間？”

盧波克掐指算了算，說道：“辦廠需要籌集經費，需要引進機器，招募工匠，開建廠房，試生産。依我看，至少需要三年時間才能見成效。”

三年？三年之後就是1856年10月了。1856年9月，天京事變爆發。

在天京事變之前，吳捷必須練精兵馬，修造槍炮。要不然，怎麽在各路太平軍中脫穎而出？怎麽在天京事變中奪權？

三年還是太久了。

吳捷大失所望，轉而問徐壽。

徐壽說：“假如不受幹擾，假如人才、資金、機器一切齊備，一年半到兩年時間，應該足夠了。”

見盧波克有些不服氣，徐壽解釋道：“盧先生，我們中華民族是一個吃苦耐勞、聰明能幹的民族，表面逆來順受，像一群沉默的羔羊。一旦我們被組織起來，将會迸發驚人的力量，創造出别人想象不到的奇迹。”

盧波克有些難以置信。考慮到九江一窮二白，又受到戰火威脅，他所給出的三年時間，已經是相當簡短了。

徐壽的話令吳捷備感親切。他的家庭并不富裕，父親早亡，曾經一邊務農一邊自學算術。

難能可貴的是，徐壽自小便對科學抱有濃厚的興趣，年輕時并不熱衷科舉，結婚後曾自費前往上海墨海書館學習西學。

他對華夏時弊、國民性格一清二楚，既有科學探索精神，又有求真務實的實幹作風。

吳捷對徐壽刮目相看。此人天資聰穎，踏實肯幹，是個不可多得的人才。

曆史上，是曾國藩賞識提拔了他。現在，吳捷搶在曾國藩之前得到徐壽，應該大加重用才是。若在九江采礦辦廠，非徐壽出面主持不可。

吳捷問程險峰，說道：“我率軍到了九江，就會着手開展開礦辦廠。老兄這邊有不少礦工兄弟，不知能否調撥一些好手去九江？”

程險峰想了一下，說道：“如今兵荒馬亂，不少礦工衣衣食無着。大帥既然立志要在九江開礦辦廠，程某也應當效犬馬之勞。我這邊，可以帶過去一千礦工。”

吳捷大喜。