直到臨走時，秦日綱才向吳捷吐露心聲。在秦日綱看來，武昌戰局已經無可挽回，石鳳魁必敗無疑。一旦湘軍攻破武昌，将把兵鋒指向武昌下遊重鎮：田家鎮。
田家鎮位于長江北岸，由林啓榮負責鎮守。田家鎮是長江中遊天險，地勢極爲險要，是曆史上有名的古戰場。
曆來守田家鎮，必須與長江南岸的半壁山聯成一體。林啓榮的任務是守田家鎮，兵力都部署在北岸上，未曾在半壁山部署人馬。
半壁山位于湖北興國州。不久前，左七軍第二步兵師進占湖北興國，防守半壁山的任務也就落在了左七軍二師頭上。
這也是形勢所逼。複興會有三塊戰略要地，不容有失。一爲九江城，系複興會總部駐地。二是美法中興公司，主廠位于城門山鐵礦附近。三是姑塘水師基地。
中興公司地處九江城西，由左七軍二師負責防衛。它雖是一家中外合資公司，受國際法保護，但暗地裏歸複興會控制。若敵軍殺紅了眼，很可能會派兵襲擊中興公司。
爲保護中興公司，左七軍二師進占瑞昌，擋在中興公司以西。爲擴大防禦縱深，吳捷令二師前出至湖北興國州，以瑞昌爲師部駐地。
從戰略全局上看，守田家鎮必守半壁山，守半壁山必守興國州。吳捷此舉，也有助于改善田家鎮防禦态勢。
曆史上，秦日綱負責主持田家鎮之戰，派重兵防守半壁山。然而，秦日綱未派兵在興國州設防。湘軍長驅直入，先破半壁山防線，再破田家鎮防線，輕松突破田家鎮天險，直逼九江。
指望友軍屏護九江，這是不可能的了。吳捷提前謀劃，先令雷振邦率三師渡江，以黃梅爲基地，保護小池口要塞。再令倪雲鵬率二師前出至湖北興國州，側衛田家鎮天險。
吳捷送秦日綱至九江碼頭，然後直奔城門山中興公司而去。此行主要有兩大目的，一是視察中興公司防務，二是考察中興公司槍炮廠。
二師二團具體負責中興公司防務，團長爲周旻虎。周旻虎是湖南郴州人，煤礦礦工出身，也是吳捷的老部下。
周旻虎介紹說：“我團共有一千兩百人，專門負責保衛中興公司。周圍的民兵營、民兵連有四百多人，遇到戰事，可直接補入我團。
“除此之外，中興公司亦建有工人自衛隊，人數在五百人左右，平時接受軍事訓練，遇有戰事，可武裝保衛公司，戰鬥力不容小觑。”
這樣一來，可直接用于保衛中興公司的兵力便有兩千餘人。對于保衛公司來說，應該是綽綽有餘了。
吳捷問道：“民兵營、民兵連的戰鬥力如何？二師二團可曾與民兵營連、工人自衛連聯合訓練過？若遇到戰事，你們如何協同指揮，以誰爲主？”
這三連問，問得周旻虎額頭冒汗。他小心說道：“民兵營連戰鬥力一般，所轄兵力都是農民，平時忙于農業生産，隻有農閑時才開展軍事訓練。他們的裝備也比較落後，以長矛爲主，隻能執行輔助性的任務。
“至于聯合訓練嘛，我們曾派骨幹到民兵營連、工人自衛隊，幫助訓練底下的民兵、工人。大規模的聯合訓練，确實不曾搞過。協同指揮的話，民兵營連那邊，自然要聽我們二團的。工人自衛隊那邊，到時我過去和他們溝通一下，商量個解決辦法出來。”
周旻虎的話，吳捷并不滿意。他說：“你二團是正規軍，要主動擔起責任。我來作個主，聯合訓練、協同指揮，都由你二團牽頭負責。這項工作要抓緊，等到秋季農忙結束，你們就得抓緊落實。”
周旻虎欲言又止，似有難言之隐。
吳捷繼而說道：“石鳳魁是個草包，由他守衛武昌，武昌必失。湘軍一旦奪下武昌，下一個目标就是九江。中興公司是我們複興會的核心資産，決不容有絲毫閃失。
“你負責保衛中興公司，責任重大。我回頭會和中興公司方面講，讓他們配合積極配合你的工作，争取在11月份前，開展一次聯合訓練。”
有吳捷發話，周旻虎不敢再講困難，表态要圓滿完成任務。
中興公司方面，吳捷最關心的還是槍炮廠。槍炮廠已經生産出了樣槍、樣炮，隻是都還不完善，正在加緊時間試驗改良。
步槍這邊，槍炮廠制造出了兩支樣槍，均采用8mm内徑，使用無煙火藥、金屬定裝彈。
按照吳捷的思路，步槍設計當以結構簡單、經久耐用爲主要目标，兼顧精度、威力。
槍炮廠以此爲目标，設計出了第一款樣槍，取名爲1854式甲型步槍。但總工程師德崔柏認爲這支步槍太過粗糙，私下設計了另一款步槍，取名爲1854式乙型步槍。
甲型步槍的優點是結構簡單，易于瞄準。但缺點也很明顯，爲了提高精度，槍管偏長，重量偏重，看起來也很粗糙。
乙型步槍的優點是精度高，威力大，槍管重量适中。爲了讓乙型步槍勝出，德崔柏又設計了一種豎式彈倉，可裝6發子彈。
有了彈倉，乙型步槍的射速大大提高，每分鍾可擊發二十發子彈。但它的缺點也很明顯，成本偏高，零部件偏多，保養複雜，不易維修。
德崔柏極力主張選用乙型步槍。槍炮廠的工程師們也更偏愛乙型步槍。
不過，在吳捷看來，最好的不一定就是最适用的。華夏士兵文化水平低，工業基礎差，經費緊張，理應優先選用甲型步槍。
空說無憑，吳捷決定現場試驗兩支步槍。他令自己的貼身衛士曹子川打靶，在一百米外打一百發子彈，哪支槍故障率低，哪支槍勝出。
答案很快揭曉。甲型步槍中靶七十三發，費時六分二十秒，出現故障一次。乙型步槍中靶八十四發，費時三分四十秒，出現故障三次。
吳捷對甲型步槍很滿意，當場拍闆要求選用甲型步槍，取名爲1854式步槍。他好奇地端起步槍，親自打出五發子彈。
由于采用了金屬定裝彈、無煙火藥等新技術，1854式步槍口徑雖然小于德萊賽步槍，但威力、精度卻遠勝之。
吳捷十分高興，對德崔柏等人說道：“德先生，我國工業基礎弱，百姓文化程度低。甲型步槍結構簡單，方便使用，顯然更适合我國國情。不過，乙型步槍的彈倉設計十分精巧，有利于提高射速。
“因此，我想請德先生将乙型步槍的彈倉設計移植到甲型步槍上。這款新式步槍将成爲一支劃時代的産品，德先生也将因此名垂青史。”
德崔柏連忙應允。
接着，吳捷又參觀了一門75mm樣炮。這門樣炮威力極大，炮彈打出去，可以輕松轟塌磚木工事。但它有個很緻命的缺點：炮膛磨損太嚴重！
鋼鐵廠的煉鋼技術還不到家，煉出的鋼雜質偏高。吳捷湊過去仔細觀察炮身，發現炮身鋼材顔色較黑，顯然是含碳量過高。
這種鋼材已經加入了錳元素，屬于合金鋼。幸好當時火炮裝藥有限，膛壓不高，對鋼材要求不是特别嚴格。
中興公司所煉出來的炮管用鋼材，大概比現代廣泛使用的45号鋼還要弱一些。45号鋼屬于中碳鋼，含碳量在0.4%以上，在現代廣泛用于制造普通鋼制器具。
把45号鋼放在十九世紀中期，絕對是一種黑科技。中興公司所煉鋼材，雖然含碳量稍高，但含磷量已經大大減少，可以用來制造高強度炮管。
經過試驗，樣炮膛線磨損太嚴重。用時間久了，炮管内徑變粗，炮彈與炮膛貼合不緊密，造成氣密性不足、尾氣灼人等問題。
暫時間，槍炮廠還難以解決這一問題。
吳捷靈機一動，說道：“部隊急着用炮，咱們也隻能先将就着使用了。這樣，你們生産炮彈時，生産一些炮徑不同的炮彈。部隊打炮時，先打粗的炮彈，再打細的炮彈。你們看，可行嗎？”
德崔柏和徐壽等中興公司高管表示認可。
吳捷說：“如今已是10月了。目前湘軍正在積極圍攻武昌，對武昌是志在必得。我估計，再過兩個月，湘軍就要打到九江了。請大家加緊努力，爲部隊生産一批槍炮來。兩個月時間内，十門炮、五百杆步槍，有可能生産出來嗎？”
德崔柏倒吸一口冷氣，說道：“大帥，很有困難呀。目前，鋼鐵廠高爐剛剛投産。槍炮廠通用機床還在研制過程中，工程師隻能靠手工制造槍炮。
“按照現有情況，槍炮廠日夜不停機器，工人兩班倒，一月可産兩門炮、一百杆步槍。兩個月下來，也不過是四門炮、兩百杆步槍。鋼鐵廠、槍炮廠能在一年時間内投産，我身爲總工程師，甚是意外。
“一年來，爲了加快進度，工廠貪多求快，很多工藝都存在風險。爲此，我強烈建議大帥，不要給工廠施加不可能完成的任務，讓工程師們按照自己的節奏組織生産。”
吳捷頗有些失望，可槍炮是部隊最主要的裝備，一點兒也急不得。他對德崔柏表示理解，勉勵中興公司再接再厲，盡早實現量産。