湘軍水師将武昌城外的太平軍戰船焚毀殆盡。
太平軍沒有水師，沒有戰船，斷難守衛武昌。石鳳魁将武昌城外的太平軍全部撤入城内，準備棄守武昌。
10月14日，石鳳魁派軍出城反攻洪山，堵擊湘軍塔齊布部，又留數百人在武昌城西南方向搖旗放炮，佯裝堅守城池。
太平軍軍主力輕棄城池，自城東門沖出，沿長江東岸向大冶、興國方向急撤。
同日，太平軍漢陽守将、殿左三十九指揮古隆賢率軍撤出漢陽。
石鳳魁貪生怕死，搶先撤退。他一走，太平軍秩序大亂，争相潰逃。
令人不恥的是，石鳳魁隻顧着自己逃命，忘了通知漢口的水師。
漢口漢水中還有上千條辎重船，都被湘軍甕中捉鼈，縱火焚燒！
10月15日，漢陽漢口兩地的西征軍乘坐殘餘戰船，順流東下。湘軍水師不依不饒，嚴密阻擊西征軍敗兵。
西征軍損失慘重，隻得在漢口登陸，經長江北岸撤往湖北黃州。
武漢三鎮原爲西征軍在兩湖的基地，太平軍在此集聚了大量的水師戰船。經此一役，太平軍水師大船折損大半，黃州以西再無一隻太平軍戰船。
湘軍奪下武漢鎮，鹹豐帝龍顔大悅，将署理湖廣總督楊霈改爲實授。對于立下首功的曾國藩，鹹豐賞其兩品頂戴，署理湖北巡撫。
然而，鹹豐擔心曾國藩尾大不掉，很快便收回成命，改授曾國藩兵部侍郎銜。
總督、巡撫爲地方主官，權力極大。湘軍并非正規軍，軍饷、糧草都要靠自籌。
數萬大軍，每天吃喝都是一筆極大的費用。曾國藩雖是團練大臣，并無實際權力，地方督撫完全不買曾國藩的賬。
曾國藩要籌措軍饷，隻能在各地建立厘金局，擅自在地方上設卡收稅，侵奪地方财權。
這樣一來，曾國藩難免要得罪地方大員。各地戰事急時，積極供應湘軍糧草，戰事緩和下來，就翻臉不認人。
曾國藩屢受其苦，早就盼着做個督撫。若能榮膺湖北巡撫，湘軍糧草軍饷難題将大大緩解。
鹹豐以皇帝之尊，出爾反爾。個中微妙，曾國藩一清二楚，卻也滿肚苦水無處倒。
湘軍攻下武昌，留在武漢附近休整兵馬，清剿太平軍殘敵。
卻說太平軍這邊，石鳳魁、黃再興率武昌敗軍來到田家鎮，與林啓榮合軍一處，企圖固守田家鎮，戴罪立功。
10月23日，石鳳魁急向安慶方面的石達開求救，請求派出援兵，接濟糧草彈藥。
石達開正在皖北督戰，安慶由羅大綱駐守。羅大綱回函，要石鳳魁“堅耐自守，教導士兵”，又稱秦日綱正在湖口。
秦日綱則嚴谕石鳳魁嚴守田家鎮，自己親自率兵進援田家鎮。
一到田家鎮，秦日綱立馬開始着手完善田家鎮江防。石鳳魁是武昌戰敗的罪魁禍首，秦日綱将其撤職，嚴加看守。
這在石達開看來，秦日綱未免有些落井下石。兩人之間的裂隙進一步擴大。
不久，楊秀清诰谕秦日綱，要秦日綱全面主持田家鎮戰事，又将石鳳魁拘拿回京，大刑伺候。
楊秀清對田家鎮之戰非常重視，除了命令秦日綱死守田家鎮，還從各地調來精兵強将，把豫王胡以晄、佐天侯陳承镕都調到田家助防。
對于田家鎮的防禦，楊秀清自有高見。他派塗鎮興押解一座大木簰到田家鎮，要秦日綱模仿制作。
爲防止湘軍破壞鐵鏈，楊秀清指示秦日綱在長江中橫設鐵鏈，在鐵鏈下排列小船，使用鐵錨固定小船。如此一來，即便湘軍燒斷鐵鏈，鐵鏈其餘部分也将雄峙江上。
秦日綱深知田家鎮的重要性，不敢怠慢，日夜趕造防禦工事。
11月3日，秦日綱在田家鎮召開軍事會議，傳達楊秀清指示，部署機宜。參加田家鎮會議的有林啓榮、陳玉成、李秀成、張子朋、侯裕寬、塗鎮興、曾傳鳳等太平軍大将。
九江與田家鎮唇亡齒寒，左七軍又已進占田家鎮之南的興國州，故吳捷也被邀請參會。
吳捷騎馬，沿長江南岸到半壁山。
路過富池口，太平軍已在此紮了一座營壘。富池口地處半壁山之東，是半壁山的後背。爲防止湘軍包抄半壁山守軍後路，秦日綱特派一千兵馬在此防禦。
富池口與半壁山之間隔着一條富河，富河上的渡橋已被太平軍拆毀，隻留一座小型浮橋。
太平軍防備甚嚴，吳捷一行人出示過路憑後，才得以通過浮橋。
半壁山的防禦更加綿密。不久前，吳捷到興國視察防務，順便到半壁山會晤。當時，太平軍僅在半壁山上設置了一座營壘。
十來天不見，半壁山模樣大變。太平軍在此廣修工事，試圖把半壁山打造成一座銅牆鐵壁般的要塞。
小小的半壁山上，奇迹般地多出了一座大營、三座小營。營壘前挖有一道一丈多深、三丈多寬的深壕，壕内遍立炮台、木栅，壕外密布竹簽、木樁。
太平軍士卒正在日夜修挖深壕，一旦挖成，将引入長江水灌滿其中。
吳捷繞半壁山來到江邊，六道大鐵纜、七道竹纜赫然出現在眼前。
數十名工匠從山崖吊下，懸在山壁上，正在往懸崖上锲入大鐵環。鐵環是用來固定鐵鏈的。因鐵環尚未設好，鐵鏈被臨時扣在岸邊的大石頭上。
各道鐵纜、竹纜之間，相隔大概十丈。鐵纜西側，有四五十艘師船。這些師船已被鐵索隔斷了退路，隻能背水一戰。鐵纜東側，放眼望去盡是太平軍民船，綿延數十裏，一眼望不到頭。
每條鐵纜下面，又有數十條小船，船上系有大鐵錨，沉于水底。這樣一來，即便鐵鏈在中間熔斷，其餘部分仍能巋然不動。
鐵鏈之間又有一座大木簰，由竹排紮成，上面布設火炮、火槍。木簰上鋪有黃沙、清水，防止敵軍縱火，宛如一座水上木城。
這座木簰是楊秀清從天京送來的，秦日綱正在加緊仿造。秦日綱準備在鐵索下布置三座木簰，加固鐵鏈。
鐵索的北端紮在長江北岸的吳王廟，由秦日綱親自駐守。
吳捷乘坐太平軍的渡船，沿鐵索來到北岸。此處水流果然非常湍急。太平軍拼命劃船，到達長江北岸時，已被江水沖到下遊甚遠。
沿北岸朝田家鎮進發，隻見田家鎮的防禦更加嚴密。太平軍在田家鎮外加築一座土木結構的堡壘，長約二裏。從田家鎮街尾吳王廟至牛肝矶，太平軍布置有三座營壘、一座炮台，火炮密集，封鎖長江江面。
會議定在吳王廟秦日綱大營裏。吳捷登上北岸，正要向吳王廟走去，恰巧遇到李秀成。
去年，吳捷作太平軍水師先鋒，輕兵急進，搶占田家鎮天險，在此收編了五百撚子。撚子犯上作亂，吳捷差點遇險。幸虧李秀成及時趕到，幫吳捷解了圍。
那時，李秀成還叫李壽成。一年來，李秀成戰功卓著，被楊秀清屢次提拔，洪秀全也爲他賜名“李秀成”。
李秀成時任殿右二十指揮，一見吳捷，慌忙向他行禮。
寒暄過後，吳捷問他：“去年我送你一百撚子，他們現在還好嗎？”
李秀成笑道：“多謝丞相大人關心。那一百撚子作戰十分賣力，有的已經做上了師帥呢！”
陳玉成和李秀成是太平天國後期主要将領，吳捷和他們都有交情。
陳玉成少年得志，十八歲便已出任檢點，位在李秀成之上。
李秀成年輕時曆盡苦難，如今也更加成熟，更加穩重。他官職低陳玉成一級，而謀略過之。
定都天京後，李秀成先是在天京城外守衛外高橋，後來赴皖北作戰，還曾接替胡以晄做過廬州守将。
如今田家鎮有事，楊秀清也把他調了過來幫助秦日綱。
聽聞李秀成把撚子治得服服帖帖，吳捷暗自佩服，說道：“老弟大才，我一向佩服得很。待田家鎮之戰後，請老弟到九江一遊，我一定好好招待你。”
吳捷一直很欣賞李秀成，想拉籠他爲己所用。但李秀成爲人謹慎，深知吳捷在太平軍中特立獨行，引發同袍側目。若與吳捷走得太近，可能會禍及于己。
李秀成小心說道：“謝丞相大人美意。若李某能在田家鎮之戰幸存，再擇機拜訪大人罷。”