原來，羅澤南軍身陷梅家洲絕境，屢次和左七軍交戰，敗多勝少。

他自知兇多吉少，也開始預留退路。除了統軍向西突圍，他還暗自挖掘地道，試圖金蟬脫殼，從地下潛逃至左七軍背後。

若挖掘地道，勢必要挖出許多新土，很容易被敵軍發現，需要借助高大的建築做掩護。梅家洲一帶都是農村，零星散落着一些村莊，缺少高大的房屋做掩護。

半個月前，蔣益澧搶先占據搖旗壟，正是看中此處是個稍大的村莊，方便部隊宿營休息。

随着戰事越來越急，留在村裏的農民也越來越少。湘軍擔心農民向左七軍告密，以通賊爲名，把百姓或者驅散，或者虐殺。

根據羅澤南密令，一千軍夫進駐搖旗壟，秘密挖掘地道。

這條地道挖得異常艱難。爲了避開左七軍的壕溝，地道挖得特别深。但此地臨江臨湖，地下水位高，地道滲水嚴重。爲了減少土方量，地道掘得很窄，僅容兩人通過。

建議羅澤南按兵不動、經地道反殺左七軍的大将，也是羅澤南高足，名叫楊昌濬。

楊昌濬性格和緩，柔而克剛，也算湘軍名将。日後，他跟着左宗棠，成爲楚軍骨幹，位列督撫。1884年，中法戰争爆發，左宗棠督辦福建軍務，楊昌濬出力甚多。

在晚清四大奇案的“小白菜案”中，楊昌濬偏袒湘軍部下，引起公憤。

“小白菜案”與“刺馬案”一樣，背後都有湘軍的影子，是湘軍對抗朝廷的縮影。慈禧在“刺馬案”中有苦吐不出，卻在“小白菜案”中出了口惡氣，把時任浙江巡撫楊昌濬拉下了馬。

眼見楊昌濬相勸，羅澤南苦笑一番，說道：“咱們還要指望這條地道逃跑，至于反殺敵軍，難喽。我軍能否全身而退，全看今日能否順利突圍。若突圍不成，隻能像耗子一樣鑽地道了。”

楊昌濬自二十歲起便從學于羅澤南，一向對老師敬若神明。在他記憶裏，老師還從來不曾畏懼過什麽。不管遇到什麽困難，他總能想方設法解決。

可這一次，聽老師的語氣，似乎甚是低落。難道，老師真的沒辦法了？走地道反殺左七軍真的不可行嗎？

楊昌濬頗不服氣，他性格外柔内剛，說道：“老師，我願意統率一支奇兵，從地道裏鑽到長毛背後，殺他們一個措手不及！”

羅澤南嚴肅地瞪了下楊昌濬，說道：“地道是我們最後一條退路，留給我們師徒保命的。你不要逞匹夫之勇，壞了我的大計。”

楊昌濬瞪大了眼睛，急切地說道：“老師，我們難道我們打不過眼前這批長毛？難道我們突圍不出去？就算如此，長江上不還有雪帥的水師嗎？實在不行，我們不能坐船撤退嗎？”

雪帥是指湘軍水師大将彭玉麟，因他字雪琴，被人稱爲雪帥。

羅澤南看着自己這個年輕的學生，歎口氣道：“峙衡說得對呀！我們的敵人不是石達開，也不是羅大綱，而是吳捷。他一舉全殲内湖水師，把李孟群打成了光杆司令。

“昨夜，他又襲擊官牌夾，滌帥差點被俘，逃入了塔軍門營中。我當初也是一時糊塗，冒進梅家洲。一失足成千古恨呀！老師該死，讓大家身陷絕境。”

難道，真要敗于長毛？

看着羅澤南自責的樣子，楊昌濬血脈贲張，說道：“老師無需自責。我軍身經百戰，官兵誓死如歸，必能渡過此次難關。我願統兵一千，追随蔣益澧之後上陣厮殺！請老師恩準！”

部将不怕死，羅澤南甚是欣慰。他說：“你年紀輕輕，前途遠大，不能輕易冒險。我已決定，萬一戰事不順，除留蔣益澧、唐訓方以外，你們都跟我經地道逃走。日後大家募兵再戰，以雪今日之恥。”

楊昌濬脫口而出，說道：“老師，蔣益澧之才勝我十倍。我願替蔣益澧留守梅家洲。”

羅澤南歎口氣，說道：

“蔣益澧這人，你是知道的，性子剛直，與李續賓一向不和。另外，他與王錱關系太密切。滌帥與王錱交惡，遷怒于蔣益澧。蔣益澧跟着我，恐怕難成大器。石泉，你要知道我的苦衷，做事不要沖動。”

石泉是楊昌濬的字。

戰局如此糜爛，楊昌濬不禁潸然淚下。

卻說湘軍在搖旗壟增兵，由蔣益澧統兵一千，投入前線陣地。

左七軍漸漸不支，陣線動搖。馮桂芳無奈，隻得向前線增添兵力。

湘軍見狀，也跟着增兵。雙方各自“添油”，在狹窄的陣地上布下數千名将士。

兩軍将士交織在一起，左七軍的火器優勢無法發揮。

但湘軍已陷入絕境，已是甕中之鼈。若打不赢這一戰，必将被左七軍全殲。他們求生欲強，又一向擅長白刃戰，逐漸在搖旗壟陣地占據上風。

左七軍軍長馮桂芳坐鎮搖旗壟，一面向桑家畈的吳捷求援，一面準備撤退，把炮兵、火槍手先撤入預備陣地。

很顯然，這一次，湘軍以搖旗壟作突圍方向。桑家畈方向隻剩一千多湘軍，由大将李續宜統領，攻勢軟弱無力。

吳捷令左七軍參謀長盧波克堅守桑家畈，自己統帶兩千人馬急救搖旗壟。

待他趕到搖旗壟時，左七軍陣線已經動搖。湘軍已經突入左七軍主陣地。騎兵傷亡最爲慘重，周洋也身受重傷，被部下搶回後方。

眼見主力來援，馮桂芳深舒一口氣。吳捷把兩千生力軍投入搖旗壟預備陣地，馮桂芳當即下令前線戰士撤退，轉入預備陣地。

所謂預備陣地，其實就是未完成的壕溝部分。現在壕溝已經完成大半，但湘軍拼死突圍，前方陣地已被湘軍突破，顯然不能再繼續掘壕了。

左七軍的壕溝，是分段挖掘的，目前已經大緻完成了七成，呈現出斷斷續續的樣子。

壕溝挖好的部分，寬一丈，深一丈，可以有效抵禦湘軍的沖擊。壕溝未完工的部分，有的是深度不夠，有的是尚未開挖。

左七軍的預備陣地，就在未完工的部分。他們可把兵力集中在未完工的部分，已完工的部分隻需布置少量兵力。

另外，挖壕溝産生的土方就在壕溝背後，構成一道土制城牆，成爲絕佳的掩體。

湘軍眼見左七軍敗退，歡呼雀躍，奮勇追擊，眼見就要到達壕溝處。

卻不想，壕溝後的土牆上趴了許多左七軍的火槍手。他們居高臨下，看得一清二楚，使用1854式步槍、德萊賽步槍精準射擊，打得湘軍鬼哭狼嚎。

之前，湘軍與左七軍對陣，戰線還拉得比較寬，人馬比較分散。好不容易戰勝左七軍，沖至壕溝前，戰線驟然收緊。因爲壕溝又深又寬，湘軍難以跨越，隻能沖擊壕溝未成的部分。

這樣一來，湘軍人馬都擠在一起，成爲左七軍炮兵、步槍手的絕佳目标。

原以爲左七軍兵敗如山倒，誰知道他們還留有一手，在壕溝處設置了預備陣地，埋伏了大量的炮兵、火槍手！

一時間，槍聲炮聲混在一起，湘軍留下無數屍體。

混亂過後，湘軍重新撿起大木闆，躲在木闆後繼續向左七軍防線沖擊。

僅剩最後一道防線了！

勝利就在眼前。隻要能穿過眼前的防線，隻要能跨過壕溝，就有希望突圍求生！

湘軍的劈山炮、鳥槍隊也跟了過來。隻是，劈山炮隻能直射，鳥槍射速太慢，根本就不是左七軍迫擊炮、步槍的對手。

盡管武器不如敵人，但求生的希望激勵着湘軍義無反顧地向前沖鋒。

爲了活命，湘軍已經失去理智，不再聽從上峰命令。他們不約而同地分散開來，尋找壕溝空隙，隻求逃得一命。

戰鬥的拐點到了。

吳捷下達死命令，死戰不退，但有擅自脫離壕溝戰線者，格殺無論！

這時候，九江城外的鄒世安、雷振邦也向吳捷發來急信：塔齊布親帶重兵東進，試圖接應羅澤南軍。湘軍攻勢猛烈，左七軍死傷慘重，請求吳捷立即派兵支援！

吳捷匆忙看完來信，使者又向吳捷哭訴，說左七軍傷亡太大，陣線動搖，恐怕不久就要崩潰。

後院起火。吳捷氣急敗壞，惡狠狠地說道：

“别跟我談傷亡。我這一個多餘的人馬也沒有。你立即回去，告訴鄒世安、雷振邦，讓他們牢牢擋住塔齊布。若擋不住塔齊布，讓他們兩個提頭來見！”