湘軍以木闆作防盾，在某種程度上可以抵禦左七軍的炮火。若遇到壕溝，又可把木闆搭在壕溝上，充當臨時橋梁。

敢死隊第一波襲擊，使用肉身排雷，陣地上到處散落着敢死隊員的斷臂殘肢。湘軍看着同袍的屍體，心裏又是恐懼，又是仇恨，躲在木闆後面緩緩前進。

這倒不失爲一種行之有效的方法。左七軍對付厚木闆，亦無良策，隻能使用迫擊炮轟擊。

迫擊炮彈道彎曲，可落在湘軍木闆後面，殺傷木闆後面的士兵。步槍打在木闆上，威力頓減，又無法瞄準敵人，純粹是浪費子彈。

湘軍借助木闆，一邊躲避槍炮，一邊向前推進。

馮桂芳看在眼裏，急在心裏。迫擊炮主要用來打擊暴露步兵，湘軍躲在木闆後面，有效地減少了傷亡。

任由這樣發展下去，湘軍遲早會逼近左七軍的陣地。

搖旗壟一帶，兩軍陣地犬牙交錯，相距最近處不過一裏。

左七軍陣地後，右二軍、民兵、百姓仍在挖掘壕溝，傍晚前即能到位。可不能讓湘軍逼近陣地，就是把前線部隊打光，也要堅持到傍晚。

馮桂芳下令停止炮擊，更不得擅自開槍，轉令騎兵出擊，沖擊這波湘軍。

騎兵師是左七軍的機動部隊，行軍打仗，往往充當全軍先鋒。遇到大的戰事，則配屬各個步兵師，提高部隊機動能力。

這次九江之戰，騎兵師亦被分散，編入各支部隊。桑家畈、搖旗壟一線，戰鬥最爲緊要，編配騎兵師一團兩千人，由師長周洋親自率領。

騎兵師師長爲周洋，撚子出身。撚子反複無常，曾在田家鎮犯上作亂。吳捷始終沒有完全信任周洋，派親信姜铖擔任騎兵師複興委員。分散騎兵師，也有提防撚子叛亂之意。

至于周洋本人，眼見複興會如日中天，也願意死心塌地追随吳捷。他一直盼着在戰場上建立大功，好爲騎兵師正名。這一次，他親自率領五百馬隊，穿過陣地，向湘軍進攻部隊沖擊。

此舉頗出湘軍意料。自左七軍進軍梅家洲，切斷羅澤南軍退路以來，他們一直采取守勢，集中精力挖掘戰壕，依托防禦陣地阻擊湘軍突圍，很少越過陣地主動出擊。

在湘軍印象裏，左七軍與洋人有些類似。他們火器先進，但戰鬥意志不堅。隻要能破除左七軍火器，就能大敗左七軍。以木闆、土袋躲避左七軍的槍炮，雖然難看，倒也行之有效。

湘軍的騎兵本就不多，又被左七軍地雷炸死炸傷無數。眼見左七軍騎兵上前沖擊，湘軍也不甘示弱，拼湊騎兵，上前迎敵。

隔着一百多米，湘軍騎兵首先發難，向左七軍騎兵射來一陣箭雨。

“撲通撲通”，左七軍騎兵接連中招。周洋扭頭一看，有二三十個騎兵落地。湘軍射箭時，左七軍騎兵或伏在馬上，或藏在馬身一側，馬傷多于人傷。

但前馬一倒，後馬避讓不及，便會踩傷前面的，自己也可能絆倒。一時之間，隊形稍顯混亂。

周洋眉頭一皺，吹出一聲凄厲的唿哨。這個信号的意思是：軍官向我靠攏，帶頭沖鋒。

軍官帶頭，左七軍騎兵士氣大震，重新穩住陣腳。兩軍騎兵隻剩五十米了。周洋掏出左輪手槍，向湘軍騎兵射去。

槍聲一響，便是開火信号。沖在前面的十來個營以上軍官，紛紛掏出手槍，一口氣打光六發子彈。左輪手槍的威力、射速，可比弓箭強多了。

湘軍騎兵人仰馬翻，損失更爲慘重。

倏忽之間，兩軍騎兵相接，展開厮殺。左七軍人馬強盛，湘軍爲了活命不顧一切。一時之間，兩軍打得難解再分。

趁着這個功夫，湘軍步兵繼續搬運木闆，向陣地前推進。

無奈之下，馮桂芳把最後五百騎兵投入戰場，試圖壓倒湘軍。

湘軍那邊也不甘示弱，派出一千馬步兵上前支援。

兩軍交織在狹小的搖旗壟戰場上，展開了白刃戰。

馮桂芳陡然醒悟過來：中計了！兩軍糾纏在一起，左七軍的槍炮就沒法施展了！論白刃戰，左七軍恐怕不是湘軍的對手！

最多到傍晚，左七軍陣地後的壕溝就能掘成。隻要有壕溝，左七軍不必浪費一槍一彈，就能全殲湘軍。現在，左七軍隻需采取守勢，防止湘軍突破陣地，犯不着上前與湘軍糾纏。

想到這，馮桂芳下令1854式重炮開炮，轟擊敵後營壘，準備掩護騎兵撤退。

然而，兩軍焦灼在一起，左七軍就是想撤退也沒那麽容易。湘軍步兵仍在穩步推進，有的地方，步兵已經抵達左七軍第一道防線，和陣地上的左七軍展開了白刃戰。

湘軍又打到家門口了。周洋又急又氣，不顧上峰的撤退命令，堅持留下來和湘軍厮殺。他說：

“此次湘軍傾巢出動，成敗在此一舉，再往後退，若被湘軍突破了陣地，沖出了壕溝，就前功盡棄了！湘軍劉騰鴻尚能躺在擔架上沖鋒，我輩連劉騰鴻都不如嗎！”

說罷，周洋違抗軍令，率領騎兵在湘軍中間左沖右突，一會兒和湘軍騎兵對砍，一會兒繞到湘軍木闆後面，砍殺躲在木闆後面的湘軍步兵。

左七軍騎兵士氣大震，一千人馬在陣前縱橫馳騁，把湘軍進攻部隊沖得七零八落。

湘軍羅澤南見周洋所向無敵，忍不住爲他叫好，問左右道：“那個騎棗紅馬的賊酋騎術精湛，刀法淩厲，是個英雄。他叫什麽名字？”

左右告訴羅澤南，說此人正是左七軍騎兵頭目，名叫周洋，原是個撚子。

羅澤南冷笑道：“有首詩作得好，‘天朝一統四十二裏半,文武各官三百六十行’。長毛賊最喜粗鄙無知識之人，每慰撫而任用之。

“都說吳捷神通廣大，有撫夷之才，其實不然。辦大事以用人爲第一要着，吳捷提拔撚子作統将，可知他并不懂得用人之要，亦不曉得馭将之術。

“左右，給我備馬。我且上陣會一會這周洋，挫一挫這長毛賊的銳氣！”

後世論湘軍悍将，以羅澤南排第一。

羅澤南出身窮苦，從小曆盡艱難，卻天資聰穎，好學不倦。18歲時，羅澤南的母親去世。此後十年，他先後失去了兄嫂、祖父和三個兒子等9位親人。

羅澤南自己體弱多病，腰背酸痛不休，家貧不能買藥。妻子因接連喪子，悲傷過度，雙目失明，耳朵重聽，疾病纏身。

羅澤南家貧，無力應考，自十九歲時便開始開塾講學，教學長達28年。

他自己僅是附生，連舉人都算不上，學問卻很高，教學不僅講科學應試之道，還傳授“六藝”，重視經世緻用之學。

羅澤南先後培養出王錱、李續賓、李續宜、李杏春、蔣益澧、劉騰鴻、楊昌濬、康景晖、朱鐵橋、羅信南、謝邦翰、曾國荃、曾國葆等高足。

太平軍興，羅澤南辦理團練，幫助曾國藩創辦湘軍。這些高足大多成爲羅澤南軍中的軍官，很多人都成爲湘軍名将。

年輕時的艱苦使羅澤南磨煉出百折不堯的性格。國家内憂外患，儒家學術理論無力應對這種亂局。羅澤南偏偏不信，以書生帶兵，誓要平定長毛，中興華夏。

眼見羅澤南要披挂上陣，底下一員大将立馬阻攔，叩首道：“何需老師出面！學生情願上陣，爲劉峙衡報仇血恨！”

說話的人便是羅澤南手下大将蔣益澧。劉峙衡即劉騰鴻，已經戰死。蔣益澧與劉峙衡即是同鄉、同袍，又是同學，誓同生死。

蔣益澧是羅澤南軍中第二号大将。他與李續賓一向不和，而李續賓是羅澤南頭号大弟子，與羅澤南形影不離。

爲避開李續賓，蔣益澧自請出将，遠離羅澤南大營，一直在搖旗壟前線與左七軍對峙。

羅澤南大喜，問蔣益澧道：“咱們還有多少兵馬？”

蔣益澧說道：“前線有兩千人，正在與敵軍交戰。算上軍夫，營中還有三千人。”

羅澤南捋捋胡須，對左右說道：“傳令下去，讓李續賓分出一千人馬來援，讓後方的唐訓方也分出一千精銳，齊聚搖旗壟。芗泉，你再帶兩營一千人馬，投入戰場，會一會那個周洋。”

芗泉即爲蔣益澧的字。

蔣益澧走後，一員大将把羅澤南拉到一邊，小聲說道：“老師，咱們的地道即将掘成。何不讓将士們留在營裏養精蓄銳，趁天黑後再鑽過地道，反殺長毛賊？”