唐約翰在晚宴上明言，正事放在明。但這些來自上海的名流們心裏清楚，華夏缺少公開辯論的傳統，大事小事都喜歡提前醞釀明白。
晚宴一結束，他們便開始行動起來。洋人多聚在一起，試圖評估中興公司的實力、投資風險，謀劃次日的談判策略。華人更明白“近水樓台先得月”的道理，不約而同過去拜訪中興公司的高管們，試圖搶占先機。
在宏圖酒店，吳捷的公開身份是士紳股東代表，地位不高。容闳、唐約翰、徐壽、德崔柏等中興公司高管宿舍前門庭若市，自己這邊稍顯冷清。
出乎吳捷意料之外的是：上海怡和洋行大買辦楊坊敲門來訪。
怡和洋行是上海最大的洋行，于1832年7月1日在廣州創辦。怡和洋行曾大力開發香港，史上曾有“未有香港，先有怡和”之說。
怡和洋行主要從事鴉片及茶葉的買賣。1839年，民族英雄林則徐在廣州厲行禁煙。怡和洋行創辦人威廉·渣甸親自赴倫敦遊說英國政府與滿清開戰，力主奪占香港作爲貿易據點。
至1855年，怡和洋行已成爲華夏最大的洋行。至今，怡和集團仍活躍在世界商業舞台，位列世界五百強企業。
中興公司要想發展壯大，要想擴大産品銷路，怡和洋行是繞一道繞不過的坎。
至于代表怡和洋行的大買辦楊坊，也非同一般。他早年在甯波絲綢店當夥計，入教會學校學習英語，之後來到上海混迹洋行。
如今，楊坊已混到怡行洋行大買辦之職，又在上海開設錢莊，擁資百萬。他既是甯波銀行家，又是洋行大買辦，在上海商界呼風喚雨。
商而優則仕。曆史上，楊坊不甘心隻作一個商人，與上海道台吳煦狼狽爲奸。爲了當官，他甚至把女兒嫁給了華爾，和華爾一起組織了一支洋槍隊，用來對抗太平軍，即曆史上赫赫有名的常勝軍。
楊坊是上海地頭蛇，不把淮軍李鴻章放在眼裏。但他們豈是李鴻章的對手？李鴻章略施小計，扳倒了楊坊和吳煦，掌握了上海，從此開始大步邁上晚清政治舞台。
吳捷與楊坊寒暄了幾句，楊坊便步入正題，說道：“先生真是幸運，生在九江近水樓台，有幸做了中興公司的股東。依先生高見，像我們外地人投資中興公司，能做中興公司股東嗎？不知分紅若何？利潤如何？”
楊坊的問題不關怡和洋行，令吳捷有些意外。楊坊雖是大買辦，但畢竟隻是洋行的狗腿子，在洋行裏做不得主。
聽楊坊的證據，他似乎想成爲中興公司的大股東，這未免有些癡心夢想。理論上，中興公司有百分之三十的股份可由個人持有。實際上，爲了調動工人、工程師的積極性，爲了吸引投資，這百分之三十的個人股份不斷稀釋。
楊坊想要成爲中興公司股東，即便投入巨量資金，也隻能成爲小股東。未來，随着更多的投資者加入中興公司，楊坊的股份仍将被稀釋。
但中興公司潛力無限。即便是極小的股份，也有可能獲得豐厚的回報。
投資嘛，自然是多多益善。楊坊要投資，吳捷舉雙手歡迎。但吳捷更看重怡和洋行的銷售網絡，希望借助怡和洋行，把中興公司的産品推銷至英國各殖民地。
吳捷不便打消他的積極性，想了想答道：“陳某雖然陋居九江，但受中興公司熏陶，也懂得一點公司知識。楊先生以重金投資中興公司，自然是可以成爲公司股東的。至于說分紅嘛，倒也急不得。
“依我看，中興公司正要擴大産能，擴建工廠，把利潤用來再投資，是自然而然的事，肯定會影響股東分紅。我們股東都很理解這一點，也很支持中興公司擴産。
“不過，楊先生要成爲中興公司股東，不如走另一條道。說實話，中興公司不缺資金。九江吳捷依靠中興公司的槍炮打敗了湘軍，東南各省的商人都一窩蜂地沖了過來，搶着要投資中興公司。
“中興公司不缺投資，缺的是銷售網絡。怡和洋行是國内最大的洋行，銷售網絡健全，與不列颠各殖民地都有聯系。若楊先生能從中撮合，幫助中興公司得到怡和洋行的銷售網絡，中興公司必會大大地感謝楊先生。”
講到這，吳捷笑了笑，意味深長地看着楊坊。
楊坊斟酌片刻，說道：“陳先生一番指點，如撥雲見日，令楊某豁然開朗。後面幾日，還需先生費心指點。一點心意，不成敬意，還請陳先生笑納。”
楊坊從口袋裏拿出一張五千兩的銀票，遞給吳捷。送禮行賄是當時華夏陋習，楊坊深谙此道。
與别人不同的是，此人出手闊綽，對吳捷這個不知名的士紳股東就送五千兩，對徐壽、容闳等人豈不要上萬？
吳捷再三推讓，不得已收下了楊坊的銀票。他還要與怡和洋行合作，不便拂卻楊坊的好意。
楊坊送出了銀票，頓時便和吳捷拉近了距離。兩人又聊了會兒，楊坊還要拜見容闳、徐壽等人，便向吳捷告辭。
沒多久，又有人求見，帶了封容闳的推薦信，自稱是怡和洋行的人，有要事相商。吳捷心裏納悶：剛才不是剛見過楊坊了嗎？難道，怡和洋行還來了其他人？
既然有容闳推薦，吳捷還是決定見見。
出乎吳捷意料的是，那人進了屋門，翻身就拜，說道：“請大人原諒，小人欺騙大人，以這種方式求見大人。”
吳捷定睛一看，卻見此人二十出頭，目**光，顯得精明強幹。吳捷不明就裏，說道：“你有什麽事？起來說話？”
侍衛也吓了一跳，還以爲他是個刺客呢！
那人站起來，言辭懇切地說道：
“實不相瞞，小人确是怡和洋行的人，是個見習文員。洋行老闆見我伶俐，令我随楊坊大人同來九江。小人見中興公司朝氣勃勃，是華夏希望之所在。我情願留在中興公司，做個普通工人，還請大人幫忙成全！”
什麽？放着怡和洋行的大好前程不要，到中興公司做個普通工人？
難不成，這是怡和洋行派來的卧底吧！
吳捷啞然失笑，匆匆浏覽了下容闳的推薦信。
信中說，來人和他是小時候的同學，爲人很有能力，精通英語，希望留在中興公司。人才難道，容闳自己正忙着和上海名流周旋，請吳捷見上一面。
吳捷心裏有些惱火：這個容闳，真是亂彈琴。自己現在化名陳城，不能随便暴露身份。這種小事，容闳自己作主不就行了嗎？
吳捷按住心中的不悅，說道：“你這麽年輕，就能到怡和洋行工作，又被洋人派來參觀中興公司。容闳信中也說，你是個難得的人才。我且問你，你叫什麽名字？”
那年輕人一臉坦誠，鎮定地說道：“小人名叫唐廷樞，廣東香山人，和容闳總經理是發小、同學，現在怡和洋行擔任文員。”
吳捷心頭一震，唐廷樞不正是晚清四大買辦之首嗎！
曆史上，1863年，唐廷樞升任怡和洋行總買辦。1873年，唐廷樞應李鴻章之召，入上海輪船招商局任總辦，從此成爲洋務運動幹将。
唐廷樞是中國第一位近代企業家，一生創辦企業達47家，在中國近代經濟史上創造了許多個“中國第一”：
第一家民用企業（輪船招商局）、第一家機械煤礦（開平煤礦）、第一家保險公司（仁和保險公司）、第一條自建鐵路（唐胥鐵路）、第一台自産火車、第一家水泥廠（唐山細棉土廠）、第一家機器棉紡廠、第一口油井、第一條電報線……
他還熱心社會公益事業，創辦現代醫院、慈善機構，資助赴美留學生……
1892年10月7日，唐廷樞逝世于天津。各國駐天津領事館降半旗緻哀，李鴻章親自親持葬禮。當時，廣有影響的《北華捷報》評論道：“他的死，對外國人和對中國人一樣，都是一個持久的損失”。
中興公司擴産，迫切需要一個經營人才。容闳之才有限，守成有餘，創新不足。要想推動中興公司做大做強，首先得有一個經營天才。
唐廷樞，這個中國近代工業化先驅，這個在洋行、官場、工商業界各個方面都能長袖善舞的企業家，不正是吳捷苦苦尋求的經營天才嗎？
吳捷按捺住心中的狂喜，鎮定地說道：
“老弟放棄上海花花世界，情願到九江這樣的窮鄉僻壤做個工人。陳某感激不盡，又豈能打落老弟的熱情？老弟有這份心志，又蒙容闳總經理舉薦，必有大才。我一定幫老弟說情，請公司重用老弟。”