吳捷說完，談判桌上一片沉寂。他敢威脅阿禮國，說得有根有據，令大家始料不及。

他并非在說空話。

1853年，克裏米亞戰争爆發。此戰起因于沙皇俄國向西擴張，威脅英、法等國在奧斯曼土耳其的利益。

這場戰争是拿破侖戰争以來規模最大的國際戰争，奧斯曼土耳其、英國、法國、撒丁王國（意大利前身）先後向沙皇俄國宣戰。奧地利也和普魯士達成防禦同盟，背叛了曾與沙俄達成的“神聖同盟”。

1855年，英、法、俄等國深陷克裏米亞戰争泥淖。直至1856年，克裏米亞戰争才以俄國戰敗而宣告結束。

這場戰争的另一個負作用于：帝國主義掉頭東向，加緊入侵華夏。英、法列強騰出手來，率軍東征華夏，挑起第二次鴉片戰争。沙俄在西部擴張遭遇強大阻力，開始掉頭東向，加緊入侵華夏東北、西北。

西方有句諺語：“剝開一個俄國人的皮，就會看到皮下蒙古人的血脈”。沙俄地兼歐亞，一直不被英法等歐洲強國接納。

在晚清外交使上，李鴻章等人都曾試圖接近沙俄，抵抗英法等國侵略。

假若中興公司與俄國商人加緊合作，爲沙俄提供新式槍炮，或者授權新式槍炮的專利，這将大大地不利于克裏米亞戰場上的英法土聯軍。

萬一沙俄借助中興公司，裝備起大量新式槍炮，将大大提高俄軍戰鬥力。到時候，克裏米亞鹿死誰手可不好說。

這種嚴重後果，是阿禮國這個小小的駐滬領事所不敢承擔的。不管他有多傲慢，都絕對不敢把中興公司逼上絕路，推向俄國那邊。

實際上，自清初起，華夏與俄國一直保持着良好的合作交流機制。中興公司與俄國商人合作，并非沒有可能。

俄國人比英國人、法國人更加靈活。譬如，英國人、法國人絕對不會在清帝面前下跪，絕對不會在外交禮節上讓步。俄國人則無所謂，坦然向清帝下跪。

自清初起，清廷便允許俄國在北京長駐東正教傳教士團，開放恰克圖等邊疆城市開展貿易。

唐約翰打破甯靜，說道：

“陳城股東代表說得很對。我們中興公司也有自主選擇權。選擇友好的合作商，這對中興公司的發展至關重要。中國有句古話，叫做‘舉賢不避親’。我本人就是米國人，如果公司股東側重與米國商人、俄國商人合作，我也樂見其成。”

說完，唐約翰看了下米國駐華專員麥蓮。麥蓮列席談判現場，一直默不作聲，冷靜觀察着談判雙方。中興公司潛力巨大，麥蓮更希望中興公司優先與米國合作。他說：

“唐先生說得不錯，米國商人非常期待投資中興公司。唐先生本人便是米國商人，應該明白北美市場前景廣闊，東亞至北美航運條件優越。米國聯邦政府非常期待與中興公司展開坦誠、深入的合作。”

米國剛建國不久，在對華問題上更側重于開展經貿往來，不主張對華使用武力。這與米國孤立主義傳統是一緻的。

這方面，可以從麥蓮的職務上看出一絲端倪。麥蓮的正式職務是米國駐清國專員，不像英、法那樣直接派駐公使。

華夏把“禮”放在至高無上的位置，滿清也把朝貢外交體系作爲維護天朝上國的關鍵之舉。

清廷之所以允許俄國人駐北京，是因爲他們承認進貢外交體系，甘心向清朝皇帝下跪。

對于英法列強而言，向清廷下跪無異于奇恥大辱。他們堅決不肯向清帝下跪，清帝鹹豐也拒不承認、接見外國公使。

第二次鴉片戰争後，鹹豐以“放棄關稅收入”、“開放通商口岸”爲條件，要求英法不得派公使駐北京。英法不依不饒，堅持要派公使駐京。

爲此，鹹豐逃往熱河“北狩”，至死都不回京，也不接見外國公使。爲了維護天子的面子、回避正常外交禮儀，鹹豐竟甘願放棄國家主權。清廷如此頑固保守，焉能不亡？

1855年，清廷尚不允許外國派遣公使駐華。英法無視滿清禁令，自行派遣公使駐華。米國則相對謹慎，稱派駐華夏的外交使節爲“專員”。

吳捷明白，對付列強，華夏無力以一國敵多國。但列強在侵華問題上意見分歧，複興會可以借力打力。

曆史上，爲了對付列強，李鴻章等人試圖分而治之，甚至不惜與沙俄簽訂密約。但弱國無外交，李鴻章雖然精明強幹，奈何國力虛弱，終被列強耍得團團轉。

目前，複興會隻是一個偏居内陸的地方政黨，中興公司也隻是一個有潛力的小型企業。在自身還很弱小的情況下，吳捷無力奢談對抗列強。

他能做的，隻是繼續韬光養晦，埋頭苦幹，先把複興會建成一個強有力的政黨，再把中興公司培育成一個有實力的企業集團。

從某種程度上看，這兩項工作比攻打南昌要重要的多。曆史上，1856年9月，天京事變爆發，太平天國諸王火并。這是太平天國的災難，卻是吳捷入主天京的最好時機。

現在是1855年3月，還有一年半的時間。在這段時間内，如果吳捷能把複興會培育壯大、能把中興公司做大做強，他将具備問鼎天京的實力。

一旦他入主天京，将與列強直接展開對話。那時正是1856年，正是英法挑起第二次鴉片戰争的時候。到時候，華夏風雲突變，江山或許易色。

吳捷威脅要與米國、俄國合作，中興公司董事長唐約翰、米國駐清國專員麥蓮又紛紛附和，談判桌上風向頓時逆轉。

不列颠駐滬領事阿禮國見事不妙，連忙說道：“各位有所誤會。我們不列颠人最看重自由貿易，華夏有四億多人，市場廣闊，我們一向看重華夏，尊重華人，也衷心希望與中興公司建立全方位的合作框架。

“至于俄國嘛，表面上像個歐洲文明人，裏子仍是個鞑靼人。鞑靼人曾對華夏造成深深的傷害，而沙俄又想在土耳其鬧事，威脅近東局勢。

“如今，在克裏米亞，英、法、土耳其、撒丁王國組成強大聯軍，奧地利也陳兵東部邊境，沙俄以一國敵數國，必敗無疑。沙俄言而無信，貪得無厭，諸位何必與他們合作呢？”

阿禮國雖然以沙俄爲擋箭牌，其實已經服軟了。隻要他服軟，後面就好辦多了。

吳捷清楚，英國是世界第一大國，殖民地遍布全球。不管中興公司日後多強大，都不能和英國撕破臉。中興公司與英國商人合作，也是勢在必行的。

卻聽怡和洋行大買辦楊坊說道：“領事先生說得很對。敝人代表英商怡和洋行，我們非常期待與中興公司展開合作。我們願意投資中興公司，願意代理中興公司産品，也願意向中興公司開放自有銷售網絡。”

阿禮國瞪了下楊坊，說道：“楊先生，我們先一起談攏合作框架，你們之間具體合作的事，後面再談。”

中興公司這邊，吳捷等人忍不住笑了下。

中興公司潛力巨大，誰能搶先與之合作，誰将掌握先機，進而獲得豐厚利潤。阿禮國妄想在談判中壓制中興公司，洋行、銀行家則想的是如何搶先與之合作。談判對手中間有了裂隙，更有利于中興公司。

爲了争取合作，中興公司已經授權唐約翰，在米國匹茲堡建立了控股子公司，先行生産鋼鐵，引領示範。該子公司已經投産，生産出第一批鋼鐵樣品，很快便被搶購一空。

加之複興會在九江打了勝仗，前來尋找商機的商人紛至沓來。吳捷尋求與上海名流合作，并非隻是爲了争取投資，而是要招攬人才，拓寬銷路，爲中興公司做大做強掃清障礙。

談判桌上，阿禮國服軟，中興公司又掌握有先進科技，吳捷等人隐然占據了談判主動權。