鐵牛艦是吳捷右二軍的主力戰艦，雖稱之爲“鐵牛”，實際上仍是木制船體。姑塘造船廠采用西式戰船設計，加入了密封艙、蒸汽機、明輪等技術，使之可以橫行長江。

這種戰艦對付湘軍水師還可以，對付外國戰艦，毫無勝算。在機動、續航、可靠性、排水量等各個方面，鐵牛艦都不能與外國軍艦相比。

唯有火力方面，鐵牛艦在船頭加裝旋轉炮塔，安裝一門1854式重炮，稍可與外國軍艦一争高下。

中興公司的煉鋼技術、槍炮技術、無煙火藥技術都能領先世界，造船技術則相當落後。造船是系統工程，軍艦是大型武器平台。沒有長時間的日積月累，是造不出先進的西式戰艦的。

十九世紀中期，正是歐美各國造船技術突飛猛進的時期。蒸汽動力、旋轉炮塔、螺旋槳、鐵甲艦體等新技術層出不窮。

爲了加速提升造船技術，中興公司憑借米國匹茲堡鋼鐵子公司的利潤，高價獲得米國造船廠相關技術轉讓、造船設備。

放眼當時世界，不列颠國、法國造船技術最爲先進。但中興公司與米國商人關系最爲容洽。綜合各方面考慮，吳捷最終選擇引進米國的造船技術。

自去年起，姑塘造船廠便開始醞釀設計鐵甲艦。即便九江之戰正酣，鐵甲艦的設計工作也未停頓。半年之後，第一艘原型艦試制成功

姑塘造船廠的工程師們爲這艘原型艦起了個霸氣的稱呼-“鐵甲艦”。實際上，雖然這艘船采用鋼鐵船體，其排水量隻有區區五十噸。

火力方面，該艘裝備三門火炮。一門75mm主炮，布置在甲闆前端，兩門40mm副炮，布置在甲闆後端。

這樣小的排水量能承受得住75mm火炮？吳捷看了直搖頭。當初姑塘造船廠送來設計底圖，他就覺得很不妥。

奈何鋼鐵廠産能有限，沒那麽多的鋼鐵造船，姑塘造船廠總工程師裴修德又拍胸脯說沒有問題。吳捷勉強同意試制這艘小排量鐵甲艦。

等親眼見到鐵甲艦之後，吳捷大爲懊惱：這玩意如此醜陋，也能叫鐵甲艦？叫它内河炮艇還差不多！這排水量如此之小，不說能在近海航行，它能在長江急流中行駛嗎？

羅大綱不明白這裏面的微妙，登上鐵甲艦後贊歎不已。

右二軍軍長史潘西、姑塘造船廠總工程師裴修德、姑塘造船廠廠長李善蘭等人陪同吳捷上艦。李善蘭一聲令下，鐵甲艦發出汽笛，緩緩出港。

鐵甲艦正式引進螺旋槳代替明輪，傳動效率大爲增加。經過近兩年的艱難探索，中興公司煉鋼技術進步不少，可以冶煉高強度合金鋼材。

螺旋槳技術早已問世。因爲缺乏高強度的合金材料，螺旋槳一直未能在蒸汽輪船上普及。

當時，不列颠國已經發明酸性底吹煉鋼法。但這種方法隻能冶煉含磷、含硫量低的高品位鐵礦石，鋼産量相當有限。

十九世紀中後期，世界科技發展加速，很多新技術已經發明。但受制于材料技術的不足，特别是煉鋼技術落後，很多新科技都不能得到大規模推廣。

船用螺旋槳正是這方面的突出代表。

當時的蒸汽戰艦，多以明輪爲驅動裝置。螺旋槳取代明輪，傳動效率大大提高，是造船史上的一大進步。

遠處二裏外，右二軍已提前設置好靶标，正是一艘順風前行的木質帆船。

史潘西下令開炮。

鐵甲艦降低船速。

主炮炮長計算射擊諸元，瞄準手稍作瞄準，炮手緊接着打出一發75mm主炮，偏右，偏遠。

很快的，送彈手送彈。炮長修正諸元，瞄準手再作瞄準，炮手發炮。又是一發75mm主炮，正中帆船船尾。

巨大的氣浪掀翻了帆船，炮手們歡呼雷動。

1854式重炮精準度高，在兩裏的距離上幾乎指哪打哪。吳捷對此并不意外，他關心的是主炮後座力問題。

吳捷明顯感到，主炮發炮時，船身晃動感還是比較明顯的。

現在登船的人較多，增加了船身重量；目标又近，炮彈炮筒裝藥量低。兩個因素疊加，有助于提高船身穩定性，減輕火炮後座力。

那麽，風浪大時怎麽辦？水流急時怎麽辦？目标遠時怎麽辦？

吳捷并不滿意，下令鐵甲艦開足馬力，調整航向，主炮轉至最左射界，炮彈采用最大裝藥量。

這樣一來，火炮速度最快，主炮射向最偏，炮彈射程最遠，後座力最大。如果船體搖動不嚴重，則證明船炮設計沒有問題。

一刻鍾後，鐵甲艦加速至最大速度。史潘西一聲令下，主炮發出怒吼。盡管船身晃動幅度很大，鐵甲船航向發生輕微偏轉，但總體上尚能接受。

吳捷松了一口氣。他想起來，自己早年參觀海軍軍史博物館時，見到過這種小型炮艇。

實際上，人民海軍建軍很晚，早期很少有大型艦艇。在很長一段時期内，小型炮艇都被當作海軍主力裝備。

人民海軍第一款制式炮艇排水量隻有25噸，改裝自日寇侵華時的内河炮艇。其中最著名者莫過于“解放号”，排水量28噸，在萬山海戰中一戰成名。

之後，人民海軍開始自制52型、53型、54型炮艇，排水量在40噸至50噸不等，所需發動機、火炮均爲繳獲國軍的庫存貨。

直到1954年，蘇聯專家來華，幫助人民海軍設計了55甲式炮艇，排水量達到75噸。自此，海軍炮艇才具備了實戰能力。

在1958年的九二海戰中，3艘55甲炮艇同台軍的的沱江号獵潛艇激戰，差點将它擊沉。

姑塘造船廠能夠制造出這艘50噸的鐵甲炮艇，已經殊爲不易了。

可吳捷還是感到很遺憾。這種炮艇适用于内河作戰，就是對付兩千多噸的紅單船也不在話下。可是，對付洋人的巨艦，它能行嗎？恐怕，連深海都去不了吧。

1855年，克裏米亞戰争正酣，蒸汽戰艦把傳統風帆艦打得落花流水。在蒸汽戰艦的基礎上，各國開始在艦船表面加裝鍛鐵裝甲。

于此同時，英、法等海軍大國開始建造鐵甲艦。1859年，法國建造了排水量5630噸的“光榮”号（Gloire）戰列艦。1860年，英國建造了排水量9137噸的“勇士”号（HMSWarrior）戰列艦。

1856年，英法就要挑起第二次鴉片戰争了。1860年，滿清與列強合流，共同鎮壓太平天國運動。

五年之後，姑塘造船廠能制造出足與英法巨艦對抗的鐵甲艦嗎？

吳捷對大家說道：“剛才，咱們現場觀摩了新艦高速狀态下的遠距離炮擊。咱們造船廠在短短半年時間内，就建成了這艘全鐵結構的戰船，非常不容易。

“不過，對比外國動辄數千噸的巨艦，咱們的新艦就像個小不點，尚且無法與之對戰。槍炮廠那邊，正在加緊研制105mm榴彈炮。

“若能研制成功，就要将其裝備在右二軍鐵甲艦上。以咱們現在這個戰船的小身闆，恐怕禁不住105mm榴彈炮的後座力呀。”

右二軍軍長史潘西說道：“會長，咱們這款鐵甲艦主要用于内河作戰，加上鋼鐵廠産能有限，所以設計排水量有限。不過，依照我們的推算，這種鐵甲艦機動性、防護性都将大大增強，一艘至少抵得上三艘鐵牛艦。”

造船廠總工程師裴修德也說道：“軍長說得不錯。盡管排水量不足，但對付清軍水師還是綽綽有餘的。即便是兩千噸的紅單船，咱也能以小搏大，叫它有來無回。”

羅大綱在一旁插話道：“之前，咱鎮守揚州時，咱就見過洋人的鐵甲汽輪。他們的汽輪以橡木作龍骨，外表披挂鐵甲。

“由于身輕如燕，這種鐵甲汽輪在長江下遊的港汊河浜中來去自如，專做走私軍火的買賣。一支15銀元的來複槍，天京太平軍直接出價100銀元。洋人走私商趨之若鹜。

“外國領事的緝私船多爲大型軍艦，根本就抓不到這種鐵甲汽輪。咱們的鐵甲艦身型與之類似，又是全鐵結構，又有重炮、螺旋槳，勝出洋人不少，日後必能縱橫長江。”

衆人紛紛附和，吳捷也不好再說什麽。他爲這款新型戰艦定名爲1855式炮艇，要求右二軍先行裝備五艘。

姑塘造船廠廠長原爲李善蘭，本是上海墨海書館的學者、數學家。吳捷對姑塘造船廠并不滿意，認爲李善蘭身上學究氣太重，把他調往九江實務學堂擔任校長。

吳捷大膽起用新人，派年輕的唐廷樞擔任造船廠廠長。以他在曆史上的成就來看，督辦一個造船廠毫無壓力。

唐廷樞受命主持研制100噸的炮艇。同時，姑塘造船廠要大力生産民用版的汽輪、閹割版的炮艦，以便對外出售謀利。

吳捷還去視察了姑塘水師學堂，陪羅大綱探望了兒子羅正文。羅正文太年輕，在駕船系學習，年後畢業後就要上艦充當實習水手。

羅大綱十分滿意，在九江盤桓數日。他帶上兩萬天地會武裝，借右二軍三師的運輸船，走水路抵達皖南，開始替吳捷經營皖南。