9月，酷熱的天氣有所好轉。
天京方面，東王楊秀清認可了吳捷攻破清軍江南、江北兩大營的提議，正在積極準備戰事。楊秀清密令吳捷，要他于年底前攻占南昌，吸引江西之敵。
整個8月，左七軍都在休整兵馬，未發動大的戰事。特别是江北雷振邦的三師、瑞昌倪雲鵬的二師，自九江之戰後基本都在休整。
9月天氣轉涼，吳捷準備發動新的攻勢，試圖占領整個江西。大戰之前，他帶着一個小型參謀班子到前線視察，精準掌握戰場态勢。
第一站，吳捷去了大冶。
大冶縣治位于韋源湖西岸。韋源湖現在叫大冶湖，東西長約三十餘裏，南北寬近十裏，通過韋源口與長江相連。
大冶縣的鐵礦非常有名，開采曆史悠久。東吳孫權曾在此鑄刀劍，隋炀帝曾在此鑄錢。
1890年，湖廣總督張之洞在此引進機器，建成華夏第一個機器鐵礦，爲漢陽鐵廠供應鐵礦石。大冶鐵礦至此名揚天下。
進入新中國後，大冶鐵礦産量猛增，爲新中國建設發揮了不可估量的作用。從1958年至2012年，僅開采鐵礦伴生金礦一項，便生産黃金15噸。
***一生隻視察過一個鐵礦，那就是大冶鐵礦。
此處鐵礦儲量非常豐富，品色好，埋藏淺，不少爲露天鐵礦。礦石主要是鐵銅共生礦，鐵礦物主要爲磁鐵礦，其次是赤鐵礦，其他還有黃銅礦和黃鐵礦等。礦石品色非常好，平均品位53.8%，最高的達54-60%。
另外，鐵脈石中伴生有方解石、石英等。礦石富含銅、钴、金等貴金屬，含磷量低，易于煉成優質鋼材。
更妙的是，大冶縣瀕臨長江，境内河湖縱橫，水運條件優越，便于運輸大宗鐵礦石。
美中不足的是，此地離武昌較近，地處戰争前線。從大冶到武昌，走陸路僅有二百裏，走水路隻有兩三天的路程。
5月，左七軍便從太平軍石達開部手中接管了大冶。中興公司照例與複興會簽訂協議，開發大冶鐵礦。
爲大規模開發大冶鐵礦，鐵路是必不可少的。6月，從米國訂購的火車頭、礦車、鐵軌、枕木等鐵路設備陸續抵達大冶。
中興公司計劃在鐵山鋪至石灰窯修築一條鐵路，全長約三十公裏，專門用來運輸鐵礦石。屆時，礦車從鐵山鋪出發，經鐵山、盛洪卿、下陸、石堡等車站，在石灰窯停車，将鐵礦石轉運至運輸船，再走水路運往九江鋼鐵廠。
這條鐵路線路正是1891年張之洞委托德國人開設的鐵路，也是湖北第一條鐵路。
在工業發達的英美等國，鐵路早已普及。1850年，美國鐵路總長已經超過14,000公裏。但華夏頑固勢力強大，一直以“破壞風水”等理由阻撓鐵路建設。
華夏境内第一條鐵路，是上海怡和洋行在1876年擅自建設的。次年，滿清政府便以28萬5千兩白銀将其贖回、拆除。
直到1881年，在洋務派幹将唐廷樞的主持下，華夏才建成第一條鐵路-唐胥鐵路。
如今，年輕的唐廷樞已被吳捷任命爲姑塘造船廠的廠長。中興公司提前經營大冶鐵礦，在1855年6月開始在大冶興建鐵路。
戰亂期間，最不缺的就是廉價勞動力。爲了盡早投産，大冶鐵礦日夜加班，組織勞動力平整道路，鋪設軌道。
目前，大冶鐵礦鐵路建設進展順利，路基已經全部平整完畢，鐵軌也鋪設了四分之三。據估計，到10月初，鐵路就能建設完畢，可以投入運營。
吳捷問大冶鐵礦負責人：“從米國進口的采礦設備調試好了嗎？什麽時候可以正式投産？年産量能達到多少？”
鐵礦負責人名叫程逸峰，是步兵第四師師長程險峰的族弟。程險峰家族世代經營銅陵銅礦，因在南明時參與抗清，被薅奪了銅礦經營權。
程逸峰生員出身，于1854年初來九江投奔程險峰，在城門山鐵礦做事，逐漸顯露出經營礦山的才幹。
1855年初，左七軍重奪湖北興國州。興國州盛産錳鐵礦，是制造槍管、炮管的優質原材料。程逸峰參與開發興國州錳鐵礦，表現很好，受到中興公司實際掌門人容闳的注意。
這次，中興公司開發大冶煤礦，派程逸峰擔任大冶煤礦負責人。此人雖是華人，但思路開闊，精明強幹，并不依靠裙帶關系上位。
程險峰學習能力很強，在城門山鐵礦時，能夠迅速學會洋人管理礦山的本領；在九江實務學堂深造時，能夠在短時間内超越其他早入學的同學。
對吳捷的提問，程逸峰對答如流：“第一期采礦設備已經調試完畢，開始了試生産。我們先開發鐵山鋪鐵礦，這處鐵礦爲露天鐵礦，易于開采，礦石品色也相當好。
“待下個月鐵路開通後，以一期生産能力，每月可産鐵礦石三百噸。明年初，預計二期擴産可以落地。到時候，鐵礦産量将達到每月一千噸。”
吳捷對此很滿意，現地了鐵路建設情況。這段鐵路僅有三十公裏長，所有設備都進口自米國。爲此，大冶鐵礦引入了米國資本。
程逸峰對此表達了隐憂，認爲不應該開放股份給外國人。
吳捷則認爲，引入外國資本不僅不可避免，而且有助于引入科學管理制度、提高鐵礦生産效率。根據中興公司獨特的股權架構，複興會都能從根本上控制公司，無關資本、股份之多少。
曆史上，華夏自十九世紀六十年代便開始以自強、求富爲口号，大力開展洋務運動。洋務派花費重金，從國外引進了最先進的機器設備，效果卻遠不如同期日本明治維新。
華夏的洋務運動，所辦企業多爲官辦或官督民辦，管理混亂，人浮于事，浪費嚴重。淮系官員把持的江南制造局，所仿造的步槍成本遠高于進口貨，質量卻遠不如進口貨。連淮軍自己都拒絕采購江南制造局生産的槍炮。
日本開展明治維新時，起點是低于滿清的。他們實行殖産興業政策，創辦近代企業，同樣遇到了類似的問題。他們的對策是私有化，直接将國有大企業低價轉讓給财閥，最終後來居上。
中興公司是複興會的核心資産，也是吳捷問鼎天下的重要資本。他當然不可能将其交給私人打理，也不可能任由公司董事會決定大政方針。
但是，引入現代企業制度，譬如多元投資者、董事會、監事會，對于中興公司的長遠發展來說是非常有必要的。
左七軍第二師一團團長王铮負責駐守大冶縣。九江之戰時，他率部在興國州一帶打遊擊，具備豐富的一線鬥争經驗。
湖北方面，太平軍與清軍打得很激烈。吳捷很關心湖北戰局。王铮介紹說：
“湖北戰場的焦點在武昌。清軍糾集了重兵争奪武漢三鎮，太平軍亦屢屢增加援軍。總的來說，清軍處于外線作戰，資源充足；太平軍處于内線作戰，也沒有水師優勢，總體處于劣勢。
“前不久，石達開圍魏救趙，領兵突破清軍包圍，西進威脅湖南。太平軍從湖北綠營手裏奪得金口重鎮，試圖經金口進入湖南。
“由于湘軍水師封鎖長江，湖南又是湘軍老家。湘軍拼命抵抗，石達開還沒進入湖南，就被湘軍趕了回來。雙方勢均力敵，在武昌外圍的金口、紙坊、油坊、東湖等地對峙。太平軍人多，湘軍兵精，戰場漸成僵局。”
石達開曾多次向吳捷寫信，催促吳捷進攻南昌。但吳捷忙着中興公司擴産的事，對石達開不理不睬。他說：
“石達開徒有其名，難成大器。咱們賣給他兩艘老式洋艦，他自己又仿造了許多長龍、快蟹、三版，卻仍舊打不過湘軍水師。
“武昌戰局，關鍵在于水師。水師強，則武昌、漢陽、漢口可以連成一起。水師不強，就容易被湘軍水師分隔開來，敵人可以優勢兵力逐個圍攻武漢三鎮。
“現在，天京方面正在醞釀一波大的戰役。年底之前，武昌前線的太平軍精銳将陸續調回天京。你們的任務是守住大冶，保障大冶鐵礦按期投産。”
王铮和程逸峰點頭稱是，向吳捷立下軍令狀。