離開大冶後，吳捷一行乘船來到姑?水師基地，在此換乘1855式炮艇。

兩艘1855式炮艇挂中興公司旗号，經鄱陽湖進入贛江。經過南昌時，贛江上的清軍水師試圖攔截炮艇。但吳捷等人不理不睬，揚長而去。清軍水師戰船陳舊，隻能眼睜睜地看着炮艇遠去，望洋興歎。

炮艇繼續溯江而上，在樟樹鎮進入袁河。袁河是一條大河，贛西物資多經袁河進入贛江。

樟樹鎮位于袁河與贛江交彙處，地理位置非常重要。它“西近瑞、臨，東接撫、建，兩岸之關鍵、省城之咽喉”。

樟樹鎮是贛西、湖南物資進入江西的必經之地，也贛西一帶重要的物資集散地。

當時，樟樹鎮僅是江西臨江府清江縣下屬的普通鄉鎮。因爲樟樹鎮太過重要，近代之後升級爲市，正是現在的樟樹市。

曆史上，1856年，太平軍翼王石達開曾在樟樹鎮大敗湘軍大将周鳳山部。此役直接導緻曾國藩在南昌陷入孤立無援的境地。

吳捷留心觀察清軍在樟樹鎮的防務，樟樹鎮屬于臨江府，是從臨江府通往南昌府的必經之道，十分緊要。清軍在此布防了千餘人馬，湘軍、綠營各有五百餘人。守軍試圖攔截炮艇，用岸炮向炮艇前的河面開火。

右二軍不甘示弱，向清軍軍營寨前的空地上開火。炮艇上的1854式重炮威力極大。兩炮之後，清軍膽寒，火炮啞火。

吳捷等人沿袁河逆流而上。在袁河上行駛了兩天時間，行程數百裏，終于到達袁州府境内的蘆溪鎮。

左七軍軍長馮桂芳等人已在此等候多時。九江之戰一結束，吳捷便派馮桂芳經略贛西、贛東。

因贛西多礦産，馮桂芳手下人馬不到一萬，便以贛西爲重點，先後奪占瑞州府、袁州府、吉安府。

左七軍自北向南經略贛西，瑞州、袁州兩府攻占較早，已經建立起了軍政府。吉安府西接湖南，南窺廣東，境内還有少許綠營、匪幫。

目前，左七軍主力在袁州府休整，先鋒進入臨江府境内，正與湘軍對峙。另有一部在吉安府，負責清剿清軍殘餘，組建軍政府，執行分田到戶政策。

8月天氣暑熱，雙方都在加緊休整兵馬，未發動大的戰事。現在已是9月，天氣轉涼。左七軍官兵士氣正高，盼着一鼓作氣，先攻下樟樹鎮，再攻下南昌。

吳捷來到袁州府，官兵大受鼓舞，以爲他要親自組織戰事。誰知道，他卻并不急着發動新的戰事，而是帶着馮桂芳等人前去視察萍鄉煤礦。

萍鄉煤礦古已有之，但一直未能大規模開采。十九世紀末，清政府急于煉鋼修造鐵路，令張之洞試辦漢陽鐵廠。張之洞清流黨出身，實務能力不行，辦不好鐵廠。

盛宣懷接手漢陽鐵廠，請德國工程師在兩湖、兩江調查煤礦，最終在萍鄉發現了優質煤礦，引進機器大規模開發。

萍鄉煤礦屬于古生代煤炭紀，色黑如漆，光澤無雜石，揮發分少，黏結性富，是制造焦煤的上品，用來煉鋼最合适不過。

萍鄉煤礦有多個礦井，最著名者當爲安源煤礦。安源煤礦是華夏近代工人運動的策源地，發生過安源路礦工人大罷工、秋收起義等大事件。

左七軍于6月下旬攻占袁州府。7月上旬，各項采煤設備、鐵路設備開始經水路進入安源。

安源位于萍鄉縣東南十裏處。萍鄉雖屬江西，卻與湖南省醴陵縣交界。從安源向外運煤有兩條路徑：

一則經萍水河進入湘江，從湘江經洞庭湖進入長江。二則經袁河進入贛江，從贛江經鄱陽湖進入長江。

安源距湘江近，距贛江遠。若要走第一條路，需要穿過敵占區，不确定因素太多。若要走第二條路，需要在袁河上行船較長距離，航運效率低。

最理想的情況是：從萍鄉修一條短短的鐵路，通往株洲，在株洲改爲水運，一路順水運往九江。實際上，株洲在清朝隻是湘潭縣下屬的城鎮，因萍株鐵路而興起。

在當前形勢下，中興公司隻能選擇第二條路，經袁河、贛江、鄱陽湖船運煤礦。這條路線雖然相對安全，缺點也很明顯：袁河離贛江太遠，不方便大批量船運。

兩相比較，還是這條路線保險。中興公司照例要修一條鐵路，從安源通往蘆溪鎮，長約十公裏。

屆時，煤礦采煤後，先走鐵路運往蘆溪鎮，在蘆溪鎮裝船，沿袁河順流而下，最終送往九江鋼鐵廠。

一個名叫陸雨晨的年輕人負責創建萍鄉煤礦。他是甯波人，嗜好洋務，之前在上海租界自學西學。

後來，複興會在九江大興洋務，陸雨晨自願來到九江，到九江實務學堂學習，是化學系的高才生。他曾在九江煤礦實習，表現出卓越的經營才能。

左七軍進入萍鄉較晚，萍鄉煤礦創建進度明顯落後于大冶煤礦。爲了加快進度，馮桂芳把左七軍工兵團也調了過來。

經過一個多月來的營建，萍鄉煤礦已經初見雛形。

吳捷向陸雨晨連續問了幾個問題：鐵路幾時可以建成？煤礦幾時可以投産？工人構成怎樣？産量如何？運力如何？

陸雨晨不慌不忙，說道：“多虧馮軍長調來了工兵團，煤礦營建速度大爲提升。萍鄉煤礦所建鐵路不長，隻有二十餘裏，本月底前便可建成通車。

“采煤方面，機器設備已經進場，完成了設備調試。煤礦已經開始試生産，預計在月底前可實現滿負荷生産。一期産量每月可達五百噸，二期擴産後，産量可達每月兩千噸。

“工人構成方面，一期招募一千人，班長以上骨幹都從九江煤礦、九江實務學堂選拔而來。普通礦工則從本地招募。中興公司聲名在外，工人待遇優厚，很多人都搶着報名，就連臨省的湖南人都大量跑過來當礦工。

“運力方面，除了航運公司的運輸船外，我們還與民船合作，借助民船運煤。這些民船主要是我們占領區内的私船，在軍政府有登記備案。也有些船隻船主戶籍在敵占區内，若肯繳納保證金，也可以在軍政府登記備案，承攬運煤業務。”

吳捷對陸雨晨的回答很滿意。大冶鐵礦和萍鄉煤礦都是儲量豐富的優質礦産，隻要它們能按時投産，九江鋼鐵廠就能釋放出巨大的産能。到時候，造船、造鐵路、造槍、造炮都将不在話下。

運煤要經過贛江，從樟樹鎮到南昌，雖然水路不長，卻要穿過湘軍、綠營的防區。如何保障運煤船隊的安全？

馮桂芳的答案簡單而粗暴：攻占南昌。他說：

“會長，經過半年的征戰，我們贛西這支左七軍已經奪占瑞州府、袁州府、吉安府。贛東的左七軍由參謀長盧波克率領，已經奪占廣信府。敵軍主力龜縮在南昌附近，共有兩萬餘人。

“其中，湘軍有七千人，是塔齊布一手帶出來的。塔齊布被我們刺殺後，周鳳山統領該軍。周鳳山才能遠不及塔齊布，手下畢金科、普承堯都出身湖南綠營，不大服從周鳳山。剩下有一萬三千多名綠營兵勇，戰鬥力較弱，不足挂齒。

“目前，我軍前鋒已經深入臨江府，正與湘軍對峙。吉安府南翼亦有少量綠營。敵軍整體士氣不高，雖在人數上占據優勢，卻以保守南昌爲目标，不敢主動向我軍挑戰。

“爲了一勞永逸解決航運安全，也爲了盡快占據江西全境，我建議集中兵力，先克複臨江府，再合圍南昌。到時，我們從九江調來生力軍，再加上贛東盧波克五千人，可有兩萬多人，打下南昌不在話下。”

令大家意外的是，吳捷再次反對進攻南昌。他說：“部隊暫停進攻南昌，轉而南下，攻占南安府、贛州府。”