少年軍校校長“不懷好意”，提議讓幼天王留校學習。複興會的幹部也在一旁附議，絲毫不把幼天王放在眼裏。

洪天貴福哪見過這種場面，不僅毫無天子威儀，反而抖抖忽忽地一句話也說不出來。他神情驚恐，臉色蒼白，不自覺地把目光投向賴漢英和蒙得恩。

賴漢英無可奈何，一言不發。

蒙得恩氣不過，說道：“幼天王是太平天國一國之君，至高無上，豈能和那樣多普通人同吃同住？”

昨日，幼天王一行來到九江。九江市政府僅以外交禮節接待幼天王。什麽天子儀仗，什麽跪拜大禮，統統都沒有。

洪天貴福住九江賓館，僅是一個普通套間，隻有内外兩個房間，賴蓮英睡外間，洪天貴福睡裏間。

至于蒙得恩、賴漢英等人，住宿更是寒酸，房間裏僅有一張床，侍從隻能睡大通鋪。

最令蒙得恩不忿的是，那些複興會幹部個個傲慢無視，見到幼天王不行禮，不打招呼，反而個個簇擁着吳捷。

吳捷是楚王，行使軍師之權，故能像老東王那樣，見到幼天王可以不拜，走路不趨。這些複興會幹部何德何能，憑什麽目中無人？

沒想到，蒙得恩正氣不過時，立馬就有人嗆他：

“基督教宣稱人人平等。拜上帝會脫胎于基督教，爲何還要把幼天王擺上至高無上的地位？”

“少年軍校的學生不是将門之後，就是烈士遺屬。他們的父母爲天國鞠躬盡瘁，仍然把子女送進少年軍校。難得，我們不應該學習他們無私奉獻的精神嗎？”

“吃得苦上苦，方爲人上人。幼天王地位尊崇，更應以身作則，爲大家作個好榜樣。”

“隻要幼天王肯上少年軍校，就能樹立鮮明的尚武導向，吸引更多的有志之士參軍入伍，報效天國。”

……

大家你一言我一語地議論着，全然不顧蒙得恩已經氣得渾身發抖，洪天貴福、賴蓮英也吓得快要哭出來了。

吳捷見狀，知道不能強求，便說道：

“既然幼天王不肯上學，那就跟我到前線走一遭吧。這幾年，我們太平軍一直在和清妖作戰，九江、田家鎮、武昌都是兩軍血戰之地。幼天王也去瞻仰一下戰場遺迹，增長一下閱曆，了解一下打仗的艱辛。”

大家看着吳捷，也就不再說什麽了。氣氛也随之冷淡下來。

中午，大家在少年軍校食堂吃便餐，然後直奔碼頭，乘船前往武昌前線。南路軍主力大部走陸路，少部乘船，日夜不息開往武昌。

傍晚，船隊在湖北省武穴縣靠岸休息。

武穴縣地處長江北岸，靠近田家鎮天險，原是東殿大将林啓榮的防區。天京事變後，吳捷借口二次西征，将林啓榮調往武漢前線，由複興軍接管武穴。

長江流經武穴，江面先是收緊，而後放寬，形成一處天然良港。九江之戰時，這裏曾是湘軍水師錨地。

如今，複興會又在此費力經營，在此建成一處小型港口。中興公司也在此成立了一家武穴造船廠，準備生産民用船隻。

吳捷上岸實地考察了武穴造船廠，對造船廠總體進度感到滿意。造船廠兩座船塢已經建成，一大一小，大的可以建造三千噸的商船，小的也能建造一千噸的商船。

據廠方講，年底前，造船廠主體工程可以完工，先行試造商船。武穴造船廠由姑塘造船廠控股，可以從姑塘造船廠分流訂單。

武穴縣軍政委員會也向吳捷彙報了工作。當前，武穴縣正在深入開展分田到戶。在土地改革方面，複興會已經積累了豐厚的經驗、足夠的人才。

武穴縣從江西方面借調土改人才，已經完成了動員群衆、清查人口、丈量土地三項工作，預計可在年底前完成土改。

駐軍亦向吳捷報告，說北路軍本隊已于三天前通過武穴，後隊兩千人于前日通過武穴。北路軍統領羅大綱随本隊行動，左七軍第五師複興委員于中川随後隊行動。前隊由太平軍李秀成統領，估計已近逼近漢口。

一切進展順利。

次日早上，船隊繼續起錨前進，溯流而上。

吳捷帶着一隊近衛團官兵登上幼天王的座艦。座艦本來就是右二軍的戰船，全船上下都是右二軍官兵。

船長聲稱戰船載重有限，隻許天王府方面上船十個人。現在，吳捷又帶着十來個荷槍實彈的近衛團官兵登船。蒙得恩驚懼不已，生怕吳捷把他們扔入江裏喂了魚。

吳捷一身戎裝，對幼道：

“幼天王陛下，我此番前來沒有其他意思，隻想帶你到半壁山天險看看。半壁山天險處于上遊四十裏處的長江南岸，與北岸田家鎮隔江相望。

“幾年前，國宗石鳳魁棄守武昌，被老東王砍了腦袋。燕王秦日綱奉命守田家鎮，率領近十萬太平軍固守田家鎮，連戰不利。

“尤其是半壁山之戰，戰況極爲激烈。我記得很清楚，有一天，燕王親自坐鎮半壁山，率領兩萬大軍反擊半壁山下的湘軍。

“當天戰鬥不利，兩萬太平軍傷亡殆盡，燕王帶着不到一千殘軍逃回田家鎮。這一戰極爲慘烈，國宗韋以德、石鎮侖、指揮黃鳳歧、北殿承宣吉志元等都戰死。太平軍屍體堵塞了壕溝，血水染紅了長江。

“幸虧我在九江擋住了湘軍，把湘軍趕回了武昌。如今，湘軍卷土重來，又在武昌圍攻韋俊。我們此番前去，就是要打敗湘軍。

“幼天王禦駕親征，勇氣可嘉。那年田家鎮之戰、九江之戰，我都曾親臨前線。今天，我特意來到幼天王的座船，親自爲幼天王指點半壁山形勢，講述當年半壁山之戰。”

蒙得恩長舒一口氣，趕緊扯起洪天貴福的袖子。

洪天貴福反應過來，說道：“楚王勞苦功高，要不是楚王，恐怕湘軍會更加猖狂。”

上午十時，戰船靠近半壁山江面。

半壁山直插長江，長江行到半壁山，江面陡然變窄。江水被半壁山阻擋，被迫折向東北。

因此，半壁山處江水很急，多旋渦。行船途徑此處，必須緊貼長江北岸的田家鎮，方能順利通過。半壁山居高臨下，與江北田家鎮互爲配合，是一處不折不扣的江防重鎮。

幼天王座船是艘排水量爲五十噸的小型炮艇。炮艇逆流而上，直向半壁山駛去。由于江水湍急，水流複雜，炮艇排水量又小，很快便劇烈晃動起來。

幼天王站立不穩，靠蒙得恩等人扶持才勉強沒有摔倒。

吳捷等人在船上呆慣了，即便船身搖蕩，仍能保持身體平衡，站在甲闆上談笑風生。

他絲毫沒有讓幼天王進入船艙的意思，反而對着幼天王滔滔不絕，一會兒誇張地形容當年戰事如何慘烈，一會兒吹噓左七軍、右二軍是如何的英勇善戰。

蒙得恩也不想當衆出醜，強忍不适，扶着幼天王聽吳捷說個不停。

隻是洪天貴福養尊處優慣了，身體一般。随着船身的搖晃，他隻支持了半個小時，便頭暈難忍。

最後，他實在忍不住了，哇地一聲，把中午吃的飯菜吐在了甲闆上。

嘔吐完畢，他又哭喪着臉，說道：“楚王，我不去前線了，我要回少年軍校讀書。”