二次西征聲勢浩大。
複興軍方面，僅生力軍就有五萬人，其中左七軍兩萬名、右二軍一萬名，另有兩萬太平軍精銳扈從。
加上已在武漢堅持已久的北殿部隊三萬人、複興軍五千人，複興軍共投入了近九萬人馬。
爲組織此次戰役，吳捷準備已久，對湖南、湖北志在必得。
再看清軍，主力爲曾國藩、胡林翼的湘軍，共有水陸軍五萬餘人，加上軍夫可得七八萬人。再有，就是兩湖的綠營、荊州将軍綿洵的八旗，合計不超過四萬人。
此爲敵軍主力，大概有十萬人。兩湖各地的地主團練，估計不下十萬。但他們隻能劃地自守，戰鬥力很一般，于戰局無足輕重。
這一次，吳捷傾國出動，做好了決戰的準備。以複興軍現有的實力，打敗敵軍、占據兩湖并不難。
關鍵在于，要最大限度地殲滅湘軍有生力量，尤其要大量俘虜、擊斃湘軍大佬，使湘軍失去重建的可能。
5月13日，吳捷率領司令部抵達黃州，在此召集衆将，召開前線軍事會議，部署下步行動。
出席會議的人有北路軍統領羅大綱、中路軍統領史潘西、南路軍統領馮桂芳、武昌太平軍韋俊的代表古隆賢。
古隆賢資格很老。太平軍金田起義前，在大地主韋昌輝家中打造兵器。古隆賢時爲鐵匠，被韋昌輝請來造兵器。韋昌輝見古隆賢生得虎背熊腰，甚爲精幹，邀請他加入拜上帝會。
古隆賢欣然入會，成爲韋昌輝的親信。曆史上，古隆賢命運多舛。他先是追随韋昌輝，韋昌輝死後，又追随韋俊。韋俊被迫隆清，古隆賢留在太平軍中，轉投李秀成麾下。
後來，李秀成厚此薄彼，把古隆賢派在皖南與鮑超的霆軍周旋，讓李世賢等親信在蘇浙享福。古隆賢打不過鮑超，被迫降清，從此歸老山林，以綠營參将之職善終。
會議開始，吳捷作開場白，說道：“今天召集大家開會，很不容易，也很難得。首先，請司令部作戰處長高翔爲大家介紹當前敵我态勢。”
高翔是江蘇鎮江人，原是個年輕的生員。左七軍駐防鎮江時，高翔加入左七軍，表現出卓越的軍事才能，引起吳捷重視。
他曾在九江陸軍大學深造，受過參謀業務訓練，是個不可多得的參謀人才。執委會軍事部作戰處長雖然官階不高，實則至關重要，戰時打仗時尤爲明顯。
高翔清了清嗓子，向大家介紹起當前軍情态勢：
一、敵情方面。
湘軍在武漢前線約有四萬人。
其中，漢口方面大約有三千人，漢陽方向大約有五千人。
漢陽、治口都位于長江以北，與武昌隔江相望。由于湘軍水師沒有制江權，湘軍陸師不願陳兵江北，隻派出了不到一萬兵力圍攻漢陽、漢口。
武昌方面約有三萬餘人，在前線約有兩萬人，負責攻打武昌省城；其餘一萬餘人散布在鹹甯、嘉魚、蒲圻、金口等外圍城池，負責保障糧道，确保後路安全。
武漢前線共有四萬餘名湘軍，都是曾國藩、胡林翼的嫡系部隊。
另外，荊州至宜昌一帶有一萬五千餘名湘軍，由劉長佑統領，負責追擊石達開的太平軍。這一路湘軍，淵源于江忠源的楚勇，實力不容小觑。
湖南株洲、浏陽、湘潭、長沙一帶有一萬餘名湘軍，由劉松山率領，負責守衛湘省，防止複興軍從贛西方向突入湖南。這一路湘軍，淵源于王錱的老湘營，軍紀嚴明，戰鬥力相當強悍。
清朝正規軍方面，兩湖的綠營、荊州八旗約有人馬四萬人，戰鬥力很一般，無需多慮。
大敵當前，湖廣總督官文、湖北巡撫胡林翼、江西巡撫曾國藩、荊州将軍綿洵、湖南巡撫駱秉章等滿清大員空前團結起來。
之前，曾國藩借口母喪，回家守制。現在局勢糜爛至此，官紳一再呼籲曾國藩帶孝出山。在鹹豐帝的嚴詞诘責下，曾國藩不得不來到前線，指揮湘軍對抗複興軍。
相較于曾國藩，清廷中樞更欣賞胡林翼，有意扶植胡林翼作湘軍領袖。湖廣總督官文也更喜歡胡林翼，對胡林翼言聽計從。
但胡林翼自知自己威望、毅力、人脈都不如曾國藩，極力支持曾國藩。在胡林翼的強烈懇求下，朝廷公開下诏，要曾國藩統一指揮武昌前線戰事。
曾國藩老奸巨猾，知道複興軍實力強大，不想留在武昌死磕複興軍。可他又不敢公開違抗朝廷詣令，隻得在武昌外圍城池布置了重兵，确保後路安全。
朝廷非常關心武昌城的得失，一再強令曾國藩反攻武昌。
湘軍在武昌城下師老兵疲，複興軍又大兵壓境，湘軍有逃跑的迹象，已開始從湖南後方招募新兵，填充武昌外圍城池，爲撤退預作準備。
綜上情報，作戰處認爲，湘軍把重心放在了武昌上，妄圖先攻武昌，再攻漢陽、漢口。但湘軍上至曾國藩、下至普通營官，對戰局并不樂觀，抱有時刻逃跑的想法。
二、我情方面。
武漢守軍方面，半年前，五千複興軍增援武昌，幫助韋俊的三萬北殿部隊守住武昌。
來自九江的糧草、彈藥源源不斷地送往武昌，使守軍立于不敗之地。
特别是，右二軍戰艦不時出沒武漢江面，打擊湘軍戰船，令湘軍水師聞風喪膽。
鄂東北方向，複興軍已經控制了整個黃州府，包括黃安、麻城等縣。西征軍北路軍可經鄂東北開赴漢陽、漢口。
鄂東南方向，通山、崇陽、通城三地都已落入複興軍手中。西征軍南路軍可經鄂東南開赴武昌。
西征軍方面，兵分三路，共有五萬餘人，行軍順利。各路兵馬具體情況，由各路統領稍後彙報。
糧草、彈藥、醫藥、兵站、運輸、情報、宣傳等各方面工作都很順暢，沒有出現大的纰漏。
三、友軍方面。
友軍主要包括皖北的撚子、石達開的太平軍。
之前，敵工處與撚軍頭目張樂行秘密接觸。敵工處爲張樂行提供長槍、短槍，支持張樂行成爲撚軍頭領，讨伐撚軍中的異己分子。撚軍則改旗易幟，接受複興會領導，改用複興會旗幟。
張樂行接受複興軍指令，率軍圍攻廬州，不克，又改攻霍山、六安、舒城，聲援西征軍北路軍。
石達開方面，在右二軍運輸船的支援下，五千先鋒已經抵達湖南嶽州。五千翼殿先鋒在嶽州北岸登陸，一路疾行，預計已經抵達湖北宜昌府。
翼殿主力繞過漢陽、漢口，經孝感、應城、京山、安陸，抵達荊門州。
荊門州地處荊州、襄陽中間。荊州、襄陽都是至關重要的軍事重鎮，荊門地處兩大軍事重鎮中間，同樣受到清軍重視。
翼殿先鋒攻不下荊門，棄荊門西進至宜昌。此刻，翼殿主力估計已經抵達荊門境内。
石達開志在四川，無意參與西征，卻在無形中幫助西征軍牽制了清軍。
接下來，各路複興軍彙報部隊進展情況。
南路軍爲主力，統領馮桂芳最先彙報。
南路軍先鋒由太平軍陳玉成率領，已經抵達武昌外圍的油坊、浒黃洲一帶，與湘軍發生交火。陳玉成年輕氣盛，骁勇善戰，作戰十分賣力。
南路軍主力已進至大冶。
另外，左七軍第四師程險峰部、太平軍黃文金部亦在江西袁州府隐蔽待機，随時準備聽令前出至江西萍鄉、湖南醴陵，從側背襲擊湘軍。
中路軍主要由右二軍組成，乘船前進，行動最爲便捷，以右二軍軍長史潘西爲統領。
吳捷和司令部随中路軍行動。
右二軍故意隐藏實力，隻派出第一師少量戰船前往武昌江面，騷擾湘軍水師。右二軍第一師主水戰，實力最強，此刻仍在大冶隐蔽待機。
右二軍第三師仍在爲南北兩路陸軍運輸給養。
第二師爲登陸兵，已經在大冶、興國登陸休整，待令而動。
北路軍爲輔攻方向，以羅大綱爲統領。羅大綱說，北路軍先鋒以太平軍李秀成部爲主，已經進至漢口以北的黃陂。
李秀成多謀善斷，并未在漢口與湘軍死戰，而是繞到漢口以北，攻克了黃陂縣。
北路軍主力已經進至黃州府，距漢口隻有兩天的路程。
聽過作戰處長和各路統領的彙報，吳捷總體感到滿意。從目前來看，戰事一切順利，符合吳捷預期。
他環視諸将，緩緩說道：“目前軍情态勢良好，我們要按原定計劃，執行大迂回、大包圍戰略，先發動佯攻，把湘軍調動至武漢三鎮，再趁機包圍、分割他們。”