擔任北路軍和南路軍先鋒的，都是太平軍。北路軍先鋒爲李秀成，統領三千太平軍；南路軍統領爲陳玉成，統領四千太平軍。
李秀成和陳玉成都是太平天國後期的頂梁柱，一個受封忠王，一個受封英王，是太平天國後期最耀眼的雙子星。
李秀成已經三十四歲，外柔内剛，喜歡打巧仗，不喜歡打硬仗。此人足智多謀，多謀善斷，還善于治理民政，是個十分難得的帥才。
當年吳捷作太平軍先鋒，在田家鎮爲撚子所困，幸得李秀成搭救。李秀成也很快從太平軍中脫穎而出，受到楊秀清重用，被時人視爲東殿大将。但他資曆太淺，地位不高，故在天京事變中影響不大。
吳捷也刻意與李秀成交好，優先供應李秀成軍火。此時的李秀成，已經秘密成爲複興會員，旗下有一萬太平軍。他帶了四千精銳上前線，充當北路軍先鋒。
李秀成的兒子李容發，此時正在九江陸軍大學深造。
陳玉成時年隻有二十歲，資曆卻很老。金田起義前，便是太平軍中有名的童子軍。他的叔叔陳承瑢是太平天國重臣，但陳玉成的崛起，靠的是自己傑出的軍事才能。
陳玉成爲人剛強，無堅不摧，練兵極嚴，用兵極奇，善于反客爲主，争取戰争主動權。早在擔任殿右三十檢點時，陳玉成就擅長使用回馬槍戰術，“三十檢點回馬槍”威震敵營。
曆史上，湘軍悍将李續賓被陳玉成擊斃，李孟群更是被陳玉成生擒。
吳捷與陳玉成也素有淵源。他剛穿越時，遇到的第一個人就是陳玉成，還救了陳玉成一命。早年，陳玉成作羅大綱的親兵，而羅大綱、陳承瑢都已成爲吳捷的部下。
這樣一來，吳捷把太平軍中最傑出的兩個人才—陳玉成和李秀成一一收服。其他太平軍也不敢再說什麽。
吳捷安排李秀成和陳玉成作先鋒，并非有意要讓太平軍作炮灰，而是想讓他們發動佯攻，吸引湘軍主力。
進而，李秀成、陳玉成兩人可以會同武漢三鎮的守軍，牽制住武漢三鎮的湘軍主力，爲複興軍執行大迂回、大包抄戰略創造有利條件。
李秀成很好地領會了吳捷的意圖。到達漢口前線後，李秀成先率軍攻占黃陂。黃陂位于漢口東北方向，北路軍若要向鄂北方向運動，謀取襄陽、荊州，黃陂是必經之路。
之前，石達開率軍過境，曾經攻破了黃陂。但石達開随占随棄，把黃陂劫掠一番後就引軍西進，黃陂又被湖北綠營王國才部占領。
李秀成率領三千精銳進入黃陂，很快就奪下了黃陂。之後，他分兵一千守衛黃陂，交由親信大将譚紹光統領，自己親率兩千主力，前往漢口應戰。
漢口原本隻有四千守軍，且是北殿部隊，戰鬥力相當一般，隻能勉強守住城池。李秀成到達漢口後，幫守軍穩住了陣腳。但他兵力有限，不足以發動反攻，改在漢口城下與湘軍相持。
漢陽位于漢口之西，位于漢江入長江口的西岸，與東岸漢口隔漢江相望。武昌則位于長江以南，與漢陽、漢口隔長江相望。
武漢三鎮都是富庶的大城市，彼此隔有大江，直線距離卻很近。
守衛武漢三鎮，關鍵在于水師。隻要水師得力，三鎮便能聯爲一體，互爲犄角。若水師不得力，不僅會被敵軍切斷聯系，各個擊破，還會被敵軍切斷後勤補給。
之前，韋俊守武漢，就吃虧在水師上面。湘軍水師比太平軍水師強，奪取了制江權，太平軍連糧草彈藥都供應不上。得到複興軍戰船支持後，韋俊才勉強守住武漢。
李秀成來到漢口後，漢口的戰場形勢頓時好轉。與之相比，同處江北的漢陽就不好受了。漢陽位于漢江西岸，城外湘軍本來就多，太平軍守軍拼死守城，勉強擋住湘軍進攻。
南昌之戰後，清軍見識到複興軍的強大火炮，也開始重視起火炮來。丁日昌擅長鑄炮，迅速脫穎而出。
丁日昌是廣東潮州人，在鎮壓廣東天地會起義中立功，被授予江西萬載縣知縣，歸入江西巡撫曾國藩麾下。
此時江西全境都已被複興軍占領，曾國藩、丁日昌被清廷授爲江西方面的官員，無非是畫餅充饑，要他們爲清廷賣命。
曆史上，丁日昌曾任江蘇巡撫、福建巡撫，是早期洋務運動的風雲人物。他在華夏近代化曆程中寫下了濃墨重彩的一筆，曾籌建江南機器制造總局，倡辦開平煤礦和輪船招商局，主持開發台灣，建成華夏第一條電報線……
丁日昌來到曾國藩的湘軍，爲湘軍購買新式洋炮。他又聘用洋匠，提高工匠待遇，主持自鑄火炮。所鑄火炮較舊炮提升明顯，受到清軍歡迎。
江北湘軍多爲塔齊布的舊部，畢金科攻漢陽，普承堯攻漢口。眼看敵軍大軍将至，畢金科不願功敗垂成，調集重炮猛攻漢陽城牆。
漢陽守軍告急，不斷向李秀成求援。李秀成也無兵可派，按照羅大綱的指示，李秀成的任務是确保黃陂和漢口。哪怕漢陽被湘軍畢金科攻下，李秀成也無需負任何責任。
湘軍大将畢金科不名就裏，指揮五千湘軍陳兵漢陽城下。有幕僚指出危險，認爲畢金科兵力部署位置太靠前，假如右二軍沿長江在湘軍背後登陸，容易切斷畢金科的退路。
畢金科幾經斟酌，不願放棄即将到手的勝利，繼續猛攻漢陽城。他已經看到了希望：
湘軍轟破了漢陽城西門。但守軍非常頑強，利用壕溝、城牆堅守城門缺口。湘軍沖入城内，又被守軍趕了出來。
南路軍爲二次西征的主力，先鋒較爲強盛，由太平軍陳玉成部四千人、左七軍第二師兩千人組成。
左七軍第二師先鋒由副師長王铮率領，在金牛鎮與湘軍對峙。金牛鎮位于武昌縣東南方向，是武昌城防重鎮。王铮率領左七軍，示弱于敵，以少敵多，并不急着突破金牛鎮。
倒是陳玉成年輕氣盛，率四千太平軍沿長江南岸逼近武昌。陳玉成雖然隻有二十歲，卻是個軍事天才，練兵極嚴，用兵極猛，喜歡出奇制勝。
尤其是，部将劉昌林爲陳玉成麾下第一骁将，統領了一千五百名廣西老兄弟。這些老兄弟都是從金田起義一路拼殺過來的，戰鬥力極爲強悍。
陳玉成以劉昌林爲前鋒，連克葛店、浒黃洲、土橋，直抵武昌城東南不遠處的油坊，在油坊與湘軍悍将鮑超相遇。
鮑超初爲湘軍水師哨長，胡林翼慧眼識珠，提拔鮑超做湘軍陸師統領。他統帶六營湘軍三千人，稱之爲“霆字營”，又稱“霆軍”。
曆史上，1861年安慶之戰中，劉昌林曾在安慶之戰中孤守集賢關外的赤岡嶺，擋住鮑超數輪進攻。劉昌林巋然不動，名動天下。
然而，陳玉成在挂車河戰敗，劉昌林彈盡援絕，孤立無援。湘軍集中了絕對優勢的水師、陸師，最終打敗了劉昌林一千五百孤軍，劉昌林不屈自盡。
現在，劉昌林以一千五百太平軍直抵油坊，與兩倍于己的霆軍血戰，毫不退讓。
湘軍前線大将爲李續賓，聞知劉昌林悍勇，不等曾國藩命令，派出三千援軍增援油坊的鮑超。
陳玉成亦不甘示弱，率領兩千五百名本隊人馬加入戰鬥，與湘軍展開血戰。
這四千太平軍戰鬥作風非常頑強，令複興軍刮目相看。湘軍也不明就裏，與陳玉成糾鬥在一起。
先鋒軍實施佯攻，初步見效。吳捷聞信，向各路太平軍發出急令，開始實施第二波次計劃：
迂回至湘軍背後，包抄湘軍主力！