西征軍先鋒佯攻成功，下一步就要實施迂回、包抄戰略了。

吳捷所設想的大迂回、大包抄戰略，是指避開武漢三鎮，揮軍繞至武漢三鎮的外圍，截斷湘軍主力退路。進而，複興軍可以把湘軍主力包圍在武漢三鎮内線，徹底殲滅湘軍。

具體而言：

北路軍要奪占黃陂、孝感、漢川等地。這些城鎮都位于漢陽、漢口的外圍。若北路軍能奪控以上城鎮，一能阻斷漢陽漢口兩地湘軍、綠營的退路，二能防止荊州八旗增援。

南路軍要迅速攻克金牛鎮、鹹甯縣、汀泗橋鎮、蒲圻縣等重鎮。以上城鎮都位于武昌城南、城西，是湘軍往湖南方向撤退的必經之路。

這個方向上有湘軍三四萬人，是湘軍的絕對主力，曾國藩、胡林翼、李續賓、曾國荃、鮑超等湘軍大員都位于這個方向。

中路軍以水師爲主，乘坐戰船最爲便捷，作用最爲關鍵。他們将逆流而上，越過武漢三鎮，搶占沿長江的軍事重鎮，包括鲈魚套、金口鎮、嘉魚縣、陸溪口等地。

其中，又以陸溪口最爲緊要。陸溪口位于嘉魚縣上遊，是陸水與長江交彙的地方，距離湖南嶽州不遠。

右二軍搶占陸溪口後，第二師将繼續乘船沿陸水上行，奪占陸水上遊的蒲圻縣、崇陽縣，與通山方向的南路軍會師。

若能勝利會師，中路軍将與南路軍配合，一起合圍武昌附近的湘軍主力，進而全殲湘軍。

在時人看來，這種大迂回、大包抄戰略無疑顯得過于冒險。

首先，複興軍在數量上并不占有優勢。就人數而言，複興軍隻有不到四萬人，加上兩萬太平軍，不過六萬人。再加上三萬多守軍，人數不超十萬。

以區區十萬兵馬，實施這種大規模的迂回包抄，必将造成兵力分散，容易被敵軍個個擊破。

其次，晚清交通不便，陸路基本靠走。大迂回、大包抄戰略範圍太廣，對士兵的耐力、糧草彈藥的供給要求很高。即便複興軍有戰船優勢，也不能深入内陸，把糧草彈藥送到内陸。

不過，兵行險着，方能出奇制勝。敵人越是想不到，吳捷越要這麽做。

此外，吳捷對于清軍的心理也有着準确的把握。滿清朝廷格外重視一城一地的得失，上至巡撫下至知縣，皆有守土之責。若官員丢城失地，輕則罷職，重則丢命。

武昌是湖北省會，也是湖北巡撫、兩廣總督駐地，更是長江中遊重鎮。武昌的得失，關系到朝廷的臉面。從這一點看，朝廷不會允許湘軍撤退。

曾國藩已是江西巡撫，屬于正式的疆臣，不比幾年前的兵部侍郎這種虛銜。他可不敢以“将在外，君命有所不受”爲借口說撤就撤。

另外，湘軍圍城已久，一開始攻勢淩厲，把武漢周圍城池盡數掃蕩。沒想到，到了武昌城下，湘軍卻始終攻不下武昌。

他們也不甘心失敗，不想無功而返。江北的畢金科即将攻克漢陽，信心爆棚。武昌東部的李續賓、鮑超也遏止住了太平軍陳玉成的攻勢，把陳玉成趕出了油坊。

再說了，湘軍離開武昌，還能撤到哪去？不管撤到哪，複興軍都會追過來。

在種種複雜的心理下，曾國藩猶豫不決，決定趁複興軍主力到達之前，再發動一場大的攻勢，看能否拿下武漢三鎮。

5月18日，湘軍集中兵力，開始猛攻漢陽、武昌。武昌由國宗韋俊防守，漢陽由韋俊的部将劉官芳守衛。湘軍猛攻武昌、漢陽，太平軍守軍壓力倍增。

劉官芳是廣西武宣人，客家，最開始爲廣西天地會頭領，後參加金田起義。自金田團營時，劉官芳便隸屬于韋俊，成一名北殿大将。

劉官芳沒有讀過書，沒有什麽大的見識，軍事才能一般。但他爲人堅忍不拔，對太平天國忠心不貳，使他同樣得以位列太平軍名将，爲後世津津樂道。

曆史上，劉官芳最有名的一戰，當屬1864年的金壇之戰。當時，常勝軍首領戈登率軍進攻江蘇金壇，先以火炮轟破金壇城牆。

劉官芳率部躲在城牆頭，潛伏不動。待常勝軍蜂擁而至城牆腳下時，使用磚頭、擂石、火罐猛攻常勝軍。

這一戰，戈登重傷，副官柏郎受傷，泰特（Tuite）、巴甯（Banning）等十五名等軍官陣亡，士兵被殲七分之一。

劉官芳憑磚石打敗常勝軍，爲時人所驚歎。這一戰，也被稱爲“磚石之戰”。

當年，天京陷落，劉官芳退守浙江長興，力竭戰死。

湘軍集中兵力圍攻武昌、漢陽兩城。

武昌城内有韋俊、古隆賢兩員大将，城外有陳玉成、劉昌林在外支援。韋俊有堅城可爲憑恃，陳玉成手下太平軍裝備較好，廣西老兄弟戰鬥力很強。

盡管湘軍來勢洶洶，韋俊和陳玉成還是擋住了他們的進攻。

不管怎麽說，韋俊還是有很有才幹的。1855年，韋俊三克武昌，自此便以武昌爲基地，大力經營湖北。湘軍大将羅澤南率軍圍攻武昌，被韋俊出奇不意地擊斃于城下。

這一次，韋俊故伎重施，主動打開城門，向城東方向突擊，與城外陳玉成取得聯系。兩軍遙相呼應，在湘軍陣地沖殺一番。

湘軍勢衆，汲取了羅澤南輕敵斃命的教訓，隻派出少量兵力牽制城外太平軍，仍把精力放在攻城上。

韋俊沒占到便宜，隻得重新返回城内。陳玉成也無法靠近武昌城，隻得退守武昌城東的浒黃洲。

武昌是座大城，韋俊防守嚴密。他在城外挖掘壕溝，引入江水，湘軍無法挖掘地道。他們沒有水師優勢，又不能封鎖長江，隻得繼續使用洋炮轟城。

韋俊這邊還好。漢陽那邊，劉官芳就不好受了。

畢金科率領五千湘軍，得到三千湖北綠營支援，正在猛攻漢陽城。

漢陽城池不如武昌是堅固。畢金科調集大炮，再次轟破了漢陽西門。仗打到這種地步，畢金科已經不顧什麽軍紀不軍紀了。他甚至允諾湘軍士兵，隻要能打得下漢陽，便放縱士兵搶劫三日。

湘軍士兵潮水般湧向城牆缺口。湖北綠營亦不甘示弱，想在城破之後趁火打劫。

劉官芳率軍拼死抵抗，子彈用完便使用刀矛、磚石，與敵軍展開白刃戰。

此人對太平天國忠心耿耿，雖是天地會出身，信奉拜上帝會十分虔誠。複興會敵工處有意拉攏他，他卻不識好歹，表示自己心中隻有幼天王，将爲幼天王血戰到底。

爲此，複興軍并不接濟劉官芳糧草彈藥，也不給他提供先進軍火，讓他自生自滅。

湘軍攻入漢陽後，劉官芳率軍與湘軍展開巷戰。

湘軍槍炮不如複興軍，在江西戰場上吃盡了苦頭。曾國藩退入湖南重建湘軍時，利用江西巡撫之職，籌集錢财，也開始裝備洋槍洋炮。

劉官芳的太平軍武器不如湘軍，糧草彈藥又供應不上，不是湘軍的對手。

巷戰競日，劉官芳不得不打開北門，率領一千殘軍向漢陽西北的蔡店撤去。

消息傳至司令部，吳捷先怒後喜。

怒的是，劉官芳一向不肯屈服，此刻丢了漢陽城，正可借機向他問罪。

喜的是，湘軍攻陷漢陽，有助于提高士氣，繼續陷在武昌戰場，方便複興軍執行迂回、包抄戰略。

他當即下令：令劉官芳反攻漢陽，戴罪立功。

與此同時，各路主力正在日夜兼行，前往預定地域，準備繞至湘軍後方，徹底包圍湘軍。