鹹甯失陷後，賀勝橋鎮的湘軍大營直接暴露在複興軍兵鋒之下。大營内湘軍官兵風聲鶴唳，人人自危。
賀勝橋鎮與汀泗橋鎮一樣，因橋得名。賀勝橋原名罐山橋。南宋末年，鹹甯人在罐山橋抗擊元軍，取得勝利，故将罐山橋改名爲賀勝橋。
賀勝橋地處鹹甯北大門，若從南面進攻武昌，賀勝橋是必經之路。曆史上，國民革命軍發動北伐，曾在賀勝橋與軍閥吳佩孚發生激戰。
曾國藩率領湘軍大營從武昌城外撤退，幾經輾轉，在賀勝橋紮營固守。他本想集中優勢兵力守住鹹甯，攻下汀泗橋，打通南下之路。沒想到，湘軍不僅沒守住鹹甯，反而全軍覆沒。
屋漏偏逢連夜雨。複興軍的鐵甲艦開進斧頭湖、梁子湖，在賀勝橋以北登陸，切斷了賀勝橋與馬鞍山、金牛鎮的聯系。
賀勝橋的曾國藩、馬鞍山的鮑超、金牛鎮的李續賓三支湘軍彼此孤立，互相難以支援。湘軍後路已斷，糧草、彈藥得不到補充，已經到了崩潰的邊緣。
複興軍無需強攻三支湘軍，隻需嚴密封鎖湘軍，就能斷絕湘軍後勤補給，使湘軍不戰自亂。
攻陷鹹甯後，複興軍抓緊時間休整兵馬，準備對剩餘湘軍發動最後的攻勢，徹底殲滅湘軍主力。
吳捷本在陸溪口，聽聞南路軍攻隐鹹甯後。他喜出望外，來到鹹甯，召集前線大将開會，研究下步作戰機宜。
在鹹甯前線的中路軍、南路軍高級将領參會。他們敏銳地意識到，原湘軍降将，現任水利部長、江西省咨議局局長黃冕也來到了會場。
黃冕也算得上是湘軍前輩，是曾國藩的好朋友。曾國藩剛創建湘軍時，曾委托黃冕鑄造劈山炮，辦理厘金局、鹽茶局、東征局，管理湘軍糧台。
對于曾國荃，黃冕也很熟悉。1856年，黃冕擔任江西吉安府知府，請曾國荃統帶新軍，在吉安對抗複興軍。曾國荃的吉字營，名字便取自“吉安”。
當時，複興軍在吉安擊敗曾國荃。黃冕被俘投降，受到吳捷重用。曾國荃僥幸逃脫。
衆将看到吳捷帶着黃冕莅臨鹹甯，便猜出了大半。
會議一開始，先由作戰處長高翔介紹軍情态勢。作戰參謀馮國瑞早就繪好了一幅敵我态勢圖。高翔對着地圖，向大家介紹起當前軍事态勢。
北路軍方面，羅大綱揮左七軍第五師、太平軍李秀成部，全殲湘軍畢金科部，畢金科本人戰死。
綠營王國才部三千人不敢應戰，與複興軍甫一交手，就潰散了一半，其餘一千餘人落荒而逃。一千多名綠營殘兵趕在複興軍合圍漢陽、漢口之前，搶先跳出了包圍圈。這些人戰鬥力低下，無需多慮。
江北湘軍隻剩兩千人，由湘軍大将普承堯統領，已被複興軍包圍，覆滅在即。
另外，胡林翼兵行險着，率領兩千人在漢口下遊黃州渡江，給北路軍造成不小的麻煩。
吳捷已經傳令羅大綱，要他把李秀成部太平軍留下，向湘軍普承堯部發起強攻。羅大綱本人則與複興委員于中川一起，率領北路軍主力，迅速向荊州、襄陽進軍，盡快奪取湖北。
胡林翼本來就體弱多病。據敵工處的情報，胡林翼在武昌城外受了槍傷，命不久矣。胡林翼這兩千殘軍，由韋俊負責追剿。
中路軍、南路軍方面，當面之敵已被他們打得七零八落。湘軍殘餘還有大約一萬五千人，分駐馬鞍山、賀勝橋、金牛鎮。其中，曾國藩曾國荃兄弟駐賀勝橋，兵力最盛，約有八千人。
這些湘軍都已陷入絕境，糧草、彈藥無以爲繼。官兵士氣低落，開小差現象非常普遍。
複興軍利用宣傳彈，向湘軍展開了強有力的攻勢。宣傳彈裏的宣傳書雪片般飛向湘軍陣地，湘軍官兵争相搶奪勸降書，準備憑此向複興軍投降。
曾氏兄弟束手無策，隻能靠嚴刑峻法維持軍紀，防止湘軍崩潰。已有湘軍軍官私相溝通複興軍，試探投降條件。
湖南方面，複興軍攻克了株洲，太平軍黃文金攻克了浏陽，威脅湘潭、長沙。湖南省内的湘軍隻可自保，無力支援曾氏兄弟。
湘軍水師統帥楊載福帶着三千水師從宜昌回到長沙，準備傾盡全力保衛長沙。
作戰處長介紹完當前敵我态勢，衆将喜不自禁，對戰事發展非常樂觀，眉飛色舞地議論起下步軍事舉措來。
吳捷抽完一支煙，清了清嗓子，對衆将笑道：“都别小聲嘀咕了，有什麽意見建議，都敞開了講。我這次來鹹甯，就是專門來聽取大家意見的。”
複興會講究民主，隻要上級尚未做出決定，下級皆可發表意見；又格外強調執行力，一旦上級做出決定，下級皆要閉緊嘴巴，無條件地執行上級決定。
衆将互相對視一下，抓住機會發表起意見。
有人主張盡快轉入進攻，全殲湘軍殘部。右二軍第二師在鹹甯之戰中損失了不少陸戰隊員，師長楊易峰便持這種意見。他說:
“馬鞍山、賀勝橋、金牛鎮這三部湘軍，分别由鮑超、曾國荃、李續賓統領，堪稱湘軍最精銳的部分。曾國藩的湘軍大營也随曾國荃駐守賀勝橋。
“咱們已經奪下了鹹甯，賀勝橋門戶洞開。我軍士氣正高，正可乘勝追擊，全殲賀勝橋之敵，爲死難的兄弟報仇血恨。隻要咱們殲滅了這三部湘軍，就能釜底抽薪，徹底打垮湘軍。
“正如高處長所說，現在這三股湘軍處于絕境，已是風聲鶴唳。咱們正可一鼓作氣，全殲湘軍，然後再抓緊時間北奪荊、襄，南奪長沙、衡陽，徹底占領兩湖。”
楊易峰的主張引起不少人附和，但也有主張圍而不打的。譬如二師第五團團長蔣益澧，他在鹹甯之戰中表現亮眼，令大家刮目相看。蔣益澧的意見也受到大家的重視，他說：
“三股湘軍彼此孤立，互相難以支援，突圍無望。不如圍而不打，等他們糧草、彈藥徹底斷絕之後，我們再去勸降他們，一定可以奏效。
“如果還有頑固不肯投降的人，到時候，湘軍餓得沒有力氣打仗，彈藥長時間得不到補充。咱們再去強攻，自己傷亡也會減少很多。”
馮桂芳是南路軍統領，也是執委會委員，地位尊貴。他見吳捷帶着黃冕參會，猜想吳捷主張勸降湘軍。這與馮桂芳的想法不謀而和。他說：
“依我看，不如直接過去勸降湘軍。我們複興軍一向主張優待俘虜、瓦解敵軍。湘軍和我們連年交戰，對此心知肚明。這一次，他們已經陷入絕境，再抵抗下去，隻有死路一條。
“形勢如此，即便湘軍高層想死戰到底，下層官兵也很難再爲他們賣命。大家要知道，湘軍都是普通人，心裏想的是軍饷，想的是活命。
“隻要我們開出友善的價碼，湘軍一定樂于投降。這将減少我軍傷亡，有利于我軍開展下步行動。”
衆将見馮桂芳這樣說，不再言語，不約而同地把眼光投向吳捷。
吳捷摁滅手裏的香煙，說道：“老馮說得不錯。大家都是自己人，也都是高級幹部，我也敞開了講。我們要打軍事仗，也要打政治仗。如何正确對待這三部湘軍呢，關鍵要跳出思維定勢，向我們的總體戰略看齊。
“二次西征的總體目标是什麽？當然是爲了奪占兩湖。不僅要軍事占領兩湖，還要在兩湖建立基層政權，要在兩湖發動群衆，平分耕地。
“若隻是軍事占領兩湖，咱們大可不必自找麻煩勸降湘軍，直接殲滅他們即可。但打天下易，坐天下難。咱們複興軍能用于兩湖的隻有五萬人馬，而兩湖人口加起來有近七千萬。
“我們要想真正占領兩湖，必須在兩湖建立基層政權，必須與兩湖知識分子合作，必須得到兩湖士紳的支持。湘軍與士紳有着千絲萬縷的聯系，如果我們不分青紅皂白地殲滅這些湘軍，還能指望兩湖士紳與我們合作嗎？”