楊國忠先前命人四處征募來的二十萬大軍已集結完畢。
原本定于華清宮的出征宴，也因爲皇帝召見道士羅公遠而取消，皇帝命人告知楊國忠，出征宴改爲歸來時的慶功宴。
或許是皇帝相信楊國忠能凱旋，又或者是在他心中，大唐軍隊戰無不勝，區區南诏，不足爲懼。
當然，對于李隆基這個逍遙皇帝來說，天下太平，自己的長生不老才是大事。
羅公遠奉诏歸隐煉丹二十七年，今已丹成，皇帝于華清宮大舉慶祝三日，什麽進兵南诏，早已抛之腦後。
既然皇帝未設宴壯行，那楊國忠自然要裝裝樣子，于自己府上設宴款待衆出征将士，歌舞連夜，滿屋歡笑。
次日，二十萬大軍集齊，楊國忠開壇祭天，出征吉時一到，楊國忠掃了一眼衆将士，心中不由得升起一股豪情來。
“此戰我們定能大勝而歸。”
楊國忠扯破了嗓門說出了這句鼓舞士氣的話，台下卻沒有想象中的山呼海應。
“出發！”楊國忠也懶得多說了，将手一揮，旌旗飄揚，大軍緩緩開動，向南前進。
大軍出征可不是一件簡單的事情，二十萬将士分批前行。
李九州因爲是李藥師後人，楊國忠說他不能掃了祖上威名，于是命他率五千人馬在前開路。
他們走的是子午道。
子午道作爲由蜀入秦最快的通道，可以直通長安，相比于其他道來說，算是從長安到蜀地最好走的一條路了。
劉邦入漢中，走的是子午道，并派張良燒毀子午棧道，迷惑項羽。
名僧玄奘，是由子午道經漢中入蜀的。
一騎紅塵妃子笑，當年從嶺南沒用幾天時間就把運荔枝運到長安，走的也是子午道。
李九州身穿明光甲，一騎白馬當先，胸前的虎吞威武雄壯。
現在自己也走了一遍子午道，莫不是預示着什麽？
想起這些，李九州回頭看了一眼士兵，一個個耷拉着腦袋，臉上一副生無可戀的表情。
萬南山拍馬趕上，“将軍，你之前可打過仗？”
李九州一愣，這才反應過來，自己此時已不再是京兆府少尹，而是定遠将軍。
“沒有。”哒哒的馬蹄聲掩蓋了他的話音。
“聽聞南诏不斷向邊境增兵，再看看咱們這夥人，不少都是新兵蛋子，這一仗恐怕不好打。”
萬南山說完又給自己鼓舞了下士氣，“不過我早已做好準備，待到戰場上，那群蠻子，來一個我便殺一個，來兩個我便殺一雙。”
李九州啐了一口：“看把你能的，你以爲打仗光靠蠻力就行了。”
“那倒也是，咱們到了邊境，先看看情形再說。”
李九州不再理他，一聲吆喝，縱馬疾走。
萬南山也對着後邊的士兵高喝道：“快走快走，加快行軍。”
一路上風景甚佳，李九州也不忘沿途賞景，數日已翻過秦嶺，便是這樣，楊國忠一行依舊被自己遠遠甩在身後。
長安距南诏千裏之遙，似楊國忠這般磨磨蹭蹭，得什麽時候才到得。
索性先到劍南，等待楊國忠大軍。
李九州于是傳令，全速前進。
時下正值酷暑時節，将士全副武裝，悶熱難當，每日行軍體力消耗極大，李九州于是改令，白天走慢些，晚上加快行進。
蜀道難，難于上青天，李白已在詩中說過了。
不幾日已到一夫當關，萬夫莫開的劍閣，山勢峥嵘崔嵬，蜿蜒盤旋，途中古木荒涼、鳥聲悲凄，使人聞聲失色。
遠見前方一山，勢如長蛇，其間瀑如雨下，山下卻較爲開闊。
李九州擦了擦汗，轉頭高聲說道：“已馬不停蹄走了好幾日，就到前方駐紮歇息。”
士兵也已走得疲憊，當下便到了山腳紮營。
天色已晚，山上蟲鳴鳥叫，李九州心想楊國忠不知還要幾日才趕得上自己，便叫來了萬南山。
“萬……我該叫你什麽呢，萬令史？萬侍從？”
萬南山笑道：“将軍愛怎麽叫，便怎麽叫。”
李九州嫌棄的甩了甩手，“哎呀，這禮儀多得我都分不清，就叫你萬兄算了。”
萬南山拱手問道：“将軍有何吩咐？”
“一路趕得匆忙，難得好好歇息，我觀這山上應該有不少野味，你帶幾個人陪我去打幾隻野鳥野兔回來，大夥也都嘗嘗鮮。”
萬南山高興說道：“好啊，狩獵之事，我甚是擅長。”
于是萬南山找了幾個善捕獵之人，又找了些捕獵鳥獸的工具，五六人便上了山。
叢林密布，道路難走，衆人點了火把，卻尋得一條平坦小道。
見小道幽長，一衆人便順着小道前行，已快到山腰，萬南山突然警惕道：“有動靜！”
幾人忙俯下身來，果見四周叢林之中，身影錯落，草木刷刷作響。
“莫不是山中有老虎？”一個膽小的士兵輕聲嘀咕。
萬南山重重朝地上吐了一口吐沫，“便是有老虎，我們這麽多人還怕不成，它若敢出來，我正好将虎皮扒了給将軍做件虎袍。”
“這時候還貧嘴。”李九州小聲嗔到。
動靜越來越大，卻不止一處，似乎已将衆人包圍了。
呼呀一聲，隻見數十人手提棍棒鋤頭，從四面八方沖了出來。
萬南山大喝一聲，拔刀便起，乓乓一陣，已打倒數人。
見他威猛，那群人倒也不敢近身，隻是團團将幾人圍住。
莫非是遇見了山賊，李九州暗叫不好，此處已是山腰，即便放聲呼叫，山腳也聽不到。
仔細一看，這群人衣着樸素，手中所用武器都是農村常見的鐮刀斧頭出頭之類，李九州于是走上前問道：“你們是什麽人？”
“你管我們是什麽人，你們這些天殺的官兵，今日就算搏了性命，也不能讓你們毀了膽墓。”
萬南山手持鋼刀，嚴陣以待，厲聲呵斥道：“你們可知與官兵做對的下場。”
“殺的就是你們。”一群人這樣說着，卻也不敢上前。
兩夥人就這樣對峙了起來。
李九州也是緊緊握着手中的刀，看這些人的樣子并不像山匪強盜，他們到底是什麽人，爲什麽敢公然與朝廷官兵做對。