甯府的排場擺得一向極大，就是一頓尋常宴席，亦要花費百五十銀，更不用說是賈敬這個唯一的長輩做壽了。園内安排下了百般玩物，衆女眷登上小樓，在樓上看戲取樂。
一時鳳姐兒來了，王夫人就命她點戲。鳳姐兒推辭不過，就點了兩出。台上就妝扮着出來了一群濃油重墨的人物，行動着演了起來。真個歌欺裂石之音，舞有天魔之态。
賈環不耐煩這些熱鬧戲，他隻愛聽那嗚嗚咽咽的，賞一個唱腔，偏台上演過了三場，沒一出得他意的，因此百無聊賴起來，隻幹等着散場。
不一時，邢王二夫人倦了，便說要走。尤氏很留了幾句，還說：“嬸子何必這樣早就急着回去，可是我們服侍得不好？再坐一時半刻的，料也不妨事。”王夫人道：“罷，罷，已叨擾了你們半日，也該叫你歇歇兒，我也回去睡覺。”于是尤氏吩咐了人去套車，親自送了出來。
出至園子外，就見道旁車已備好了，賈珍站在那裏等着，送邢、王二夫人上了車。鳳姐兒也進了自己的車裏。小厮們牽過馬來，寶玉賈環兄弟兩個騎了。一行人過榮府來。
賈母今日早起時身子不爽，這時煎了湯藥吃了，已好了些，正倚在枕上看丫頭們抹牌呢。見是她們來了，便笑道：“我猜着這個時辰，你們也該回來了。”王夫人就問道：“老太太好？”賈母道：“還罷了。”鳳姐兒上前湊趣兒道：“東府裏的好菜，大哥哥着意孝敬的，我帶了來。”賈母笑道：“既是這樣兒，打開了我看看。”鳳姐兒身後一個丫頭捧了捧盒來打開，賈母看時，果是自己素日愛的幾樣兒，便叫丫頭們：“收拾了廚房裏去，我晚上吃。”就起來一個丫頭答應了。
邢夫人道：“老太太身上不爽利，怎麽好在老太太屋子裏打牌。”這話卻是嗔着那些丫頭們了。賈母忙道：“是我叫她們打牌取樂的。你們都出去了，我一個人怪悶的，就叫她們打牌來我看。”衆人都道：“老太太好熱鬧。”賈母又叫寶玉和賈環道：“你們姊妹都在裏間頑呢，你們也過去。”寶玉笑道：“姐妹們都在？”說着就幾步過去了。賈環慢悠悠的跟着他。
屋内換上了新紅錦簾，簾子一掀，果見三春姊妹并黛玉、寶钗兩個在裏面呢。迎春和探春姊妹兩個正在手談，薛林兩個觀戰。惜春自己倚着枕頭無意識的撥弄衣角的流蘇，眼神放空得很明顯，不知在想些什麽。
黛玉家常穿着藕合色的裙子，鬓邊挽着一隻扁金簪，束着柳綠宮縧，寶钗穿了一件兒蜜合色錦裙，頭上绾着整整齊齊的髻兒，兩個都是嬌花嫩柳一般的人物，站在一處實在養眼。
寶玉湊到黛玉身邊，也看迎探姊妹下棋。賈環卻悄悄兒的繞到惜春旁邊，問道：“四姐姐想什麽呢？”惜春正沉浸在自己的心事裏，不妨頭叫他唬了一大跳，拍着胸口白他道：“東管西管的，你家住在海邊兒的是不是？”
“住在海邊”的笑話兒還是有一日賈環想起來講給她聽的。他渾不在意，笑道：“我家就不是姐姐家不成？”說着踢了鞋盤腿上炕，倚在惜春一邊。惜春用手搡他一把道：“沒有枕頭了。”賈環不說話，隻一點兒一點兒的擠她，将惜春擠到一頭了，方得意地拍着半個枕頭笑道：“這不就有了。”惜春看他臉上得意洋洋的模樣兒，真是十分欠揍，偏生長得又好，叫人怎麽也下不了手，不由又氣又笑。
他們姐弟二人頑笑的動靜不小，惹得探春無奈地敲着棋子提醒道：“四姑娘，環三爺，咱們安靜些可好？”姐弟兩個這才不鬧了，并肩兒倚着枕頭，頭挨着頭，喁喁細語起來。
他小聲向惜春說道：“你是沒見着，今日東府裏好大的場面，會芳園裏半是菊花，和着那晴高的天，碧綠的樹，别提叫人多心神爽快了。你沒去真可惜了的。”惜春本是垂着眼睛，聞言擡起眼皮撩了他一下，恹恹的道：“去不去的又有什麽要緊，不過是借個由頭取樂兒。我的禮早就叫他們捎過去了。”賈環這才記起賈敬還是迎春的親生父親。從他記事起，惜春就養在榮府賈母這裏，和迎春探春姊妹一體養育，時日久了，盡管都還記得她原是甯府嫡出的小姐，賈珍的同胞妹子，遇事還真不容易拐過這個彎兒來。
他不好意思地笑了一笑，說：“怪不得你前些天做了那些針線，我還當你是勤快起來了，想着去你那裏打劫個新荷包呢。”惜春卻仍是慢慢的道：“你房裏有那一些人，有什麽不是常換常新的？誰還敢叫你一個荷包用一年不成？”
賈環還待說，賈母的丫頭琥珀走進來，叫他道：“霁月過來了，說二老爺叫環哥兒呢。”賈環忙下地穿了鞋，和衆人道了别。探春還說：“快去罷，别叫老爺等急了。”于是出來。
霁月正紮着手等在外頭，急得了不得，見他出來，忙一把扯住道：“我的小爺，你可是回來了，老爺那裏叫了兩次了！”賈環拔步就走，口裏還問她：“你别急，老爺那裏是怎麽說的？”霁月道：“今兒東府裏唱戲，老爺早回來了，回來就遣人叫你。我回說還沒回來。方才又叫人來找你。”跟着他走了幾步，又拍頭道：“我真是急昏了，你這樣怎麽去見老爺？”賈環隻得随着他回去換衣裳，方忙忙的去了。
賈政卻在吃飯，燈光下，桌子上擺着十七八樣兒碟碗，又有一隻小盅，一隻酒壺，隻有下人們在旁服侍。賈環屏息靜氣的過去請了安，執了壺爲賈政侍酒。賈政偏頭看了他一眼，什麽也沒說，隻是下箸的速度變得快了些。
一時賈政吃畢了飯，洗了手，漱了口，向賈環道：“老三，跟我進來。”說完自己起身往裏間去了。賈環跟着進去，笑道：“老爺叫兒子過來，可是有什麽教訓？”
賈政坐在書案後，先不開口，隻擡眼打量賈環，隻見他目秀神清，蕭蕭如松，眉眼間雖沒脫了稚氣，氣韻卻已初成，看着十分持重，不由老懷大慰，興起“吾家有子初長成”之感，問道：“你潛心讀了這一年書，也算讀出來了。今年的秀才試，可有心下場一試？”
賈環見是這個，登時松了一口氣，如放下了心頭的一塊重擔，笑道：“聽老爺的安排。”
賈政擺擺手，道：“站着做什麽，坐罷。我是問你，你若有把握，這就安排着就去，你若覺得不好，那就不去了，哪有聽我安排一說？我能替你拿主意，難道我還能替你去考試不成？”
他難得開玩笑，賈環配合地笑了兩聲，在椅子上坐下，斟酌着道：“不瞞老爺，秀才試，兒子雖拙，心裏還是有幾分把握的。”
賈政等了一陣，見他并無别話，便道：“既是這樣兒，就叫他們預備起來罷。”
賈環低着頭，心裏猶疑着，不知該不該在這時候說，又怕錯過了這一次，下一次再難尋到這樣好的機會。好半晌，方拿定了主意，擡頭對賈政道：“老爺容禀，兒子有一事。”
賈政此時的心情不壞，見他說得鄭重，便應道：“什麽事？”
賈環在心裏措了措辭，暗暗給自己鼓了鼓勁兒，方開口道：“如果兒子此次中了秀才，能不能去國子監上學？”說完又低下了頭。
賈政再想不到他要說的是這個，隻重複了一遍：“國子監？你怎麽會想到到國子監去？”又疑道：“是誰和你說了什麽？”
賈環又是半晌不答，默了一會兒，方勉強開口道：“老爺也知道，兒子不似二哥聰明，唯有勤奮一條兒可取，應個秀才試或許不難，再往上就難說。兒子自知愚鈍，不想把漫漫一生抛擲在舉業的路上，回首半世，一事無成……”
此時賈政已是聽明白了，心中又是好氣又是好笑，便喝斷道：“不用說了！你小小年紀，哪裏來的這些糊塗想頭！”
賈環仍是低着頭，平靜的回道：“兒子雖小，卻也不是不通人事的娃娃了。日後總有自家支撐門戶的時候。人生短短百年，讀書讀到腦殼壞了，三四十歲仍在應秀才的有的是。兒子不願這樣。求老爺成全了我罷。”
他說出這一席話來，倒叫賈政暗暗心驚。盯了賈環幾眼，賈政沉吟着，心裏一時間轉過了不知多少念頭，最後隻有一句：“既然你是這麽着想，就等回來再說罷。”
賈環仍不松口，他一貫是這個刨根問底的脾氣兒：“若我中了，老爺就應了我麽？”
賈政沒好氣地道：“等你中了再說罷。”見賈環還要再問，又改口道：“等你中了就送你去。”見賈環住口不說了，不禁糟心地道：“可别誇了海口又沒中才好。”
賈環達成了目的，也不介意他沒好聲氣，口裏笑道：“老爺就等着我的喜信兒罷。”
賈政也撐不住笑了，回身從書架下取出一摞卷子，道：“這是你的文章，你親家的伯父仔細批改過了，拿回去好生看看。”
賈環知是賈政特意尋了李守中批改過的，忙接了過去，滿口道謝。賈政就放他去了。