賈環一出來，就有兩個小厮湊上來，乖覺地打千兒問好兒：“三爺好，小的們請安了。”賈環笑道：“你們這一向也好。”便命他們一個接過卷子捧着，一個點起燈籠，一徑回房去了。

到了房裏，小蝶過來接了東西，又抓了一把錢給兩個眼巴巴的小厮，道：“這是我們三爺賞給你們買果子吃的。”賈環也回頭道：“有勞你們了。”二小厮方歡天喜地的去了。

蕊書過來服侍，并回道：“霁月她媽今兒早上死了。太太知道了開恩做主，叫她回去送她媽一程。”賈環聽了，沉默了一陣兒，說：“我知道了。你開了箱子，封五兩銀子給她，盡快叫個人送了她家去。”蕊書道：“太太已按例賞了燒埋銀子下去。”賈環蹙眉道：“我知道。太太賞的是太太的，我送的是我的。你隻辦去就是了。”

一語未了，聽得門外有人揚聲道：“正是這個道理，他有主意，你别教壞了他。”小蝶打起簾子，先問了聲“三姑娘好”，原來是探春帶着個丫鬟來了。賈環忙道：“三姐姐怎麽來了？”又打發蕊書去倒茶她吃。

探春道：“你别忙，”盯着蕊書看了一眼，看得她垂了頭，又道，“我的話，你可聽見了？”蕊書低聲道：“婢子記得了。”

賈環見狀，有意緩解氣氛，推她道：“還愣着做什麽，還不去倒茶來給姐姐呢，還要我請你不成？”蕊書忙去了，耳中猶聽得探春向賈環抱怨道：“我當你是我兄弟，才和你這麽說，這些丫頭們，你也别太縱着了，真慣的她們養成一副小姐脾氣，那不是助着她們，反是害了她們呢！”心裏委屈，那眼淚不知不覺就下來了。伸手一試，頰邊冰涼，方知滾下淚來了。

小蝶湊過來，小聲嘲笑道：“姐姐還是好生當差，少弄這些矯情模樣兒罷。你又不是林姑娘，就是哭出一缸眼淚來，也惹不來爺心疼。”她霍然扭頭，冷冷的看着她。小蝶叫她這麽一看，心裏登時又發怯了，掩飾地呵呵笑了兩聲，一扭腰去了。

呆站了半晌，怎麽也想不通三姑娘怎麽會突然排揎自己，無精打采的沏了茶，就聽小丫頭小聲道：“蕊書姐姐，你要不要洗臉？”方驚覺自己的臉上還帶着淚痕，頓時有些羞惱。那小丫頭卻很有眼色，一句提醒完，并不等她答話，即往水盆裏擰了大毛巾來讓她擦臉。

她淨了臉，不敢再上妝，隻理了理頭發，即端了茶盤子出去，捧了茶碗遞與探春，恭敬地道：“姑娘請用茶。”

探春和賈環姐弟坐在桌旁說話兒呢，侍書就接了過去，順着眼風兒與她一個眼色。探春嘴裏說着話，抽空兒分了半個眼神給她，見她臉上洗去了妝粉，心知是哭過了，隻是不施脂粉，顯得尤爲楚楚可憐，心裏更不喜歡起來。

賈環沒有注意到她的目光，顧自拿起茶喝了一口，續道：“……沒有那麽快的，怎麽也要收拾預備兩日。等日子就是了。”

探春收回注意力，道：“雖然這樣，你也該抽個空兒去琏二哥哥那裏走一趟，好生拜托他一回。他卻不過情面，許就更用心呢？就是沒什麽好處，兄弟間親熱些也是好的。”

她這一席話雖然不夠光輝，細較起來，還有些鑽營市儈的味道，但一片私心，卻全然是爲了賈環好，隻是未免有些看不起他之嫌。自己說完了，也有幾分緊張，生怕賈環讀書把腦殼讀得壞了，頑固不化起來。

賈環又是想笑，又笑不出來，又突然有些被她觸動的感覺，見她面上平靜，手裏卻不自覺地抓着衣帶，遂含笑應下：“是。”

探春微不可察的松了口氣，臉上也露出幾分笑意，先吩咐丫頭們：“你們下去罷，讓我們自自在在的說會兒話兒。”

幾個丫頭沒有二話，都欠身下去了。按蕊書從前一貫的脾氣，賈環的話她都敢駁回，這會兒自家主子還沒發話，她是不動的，隻是将将才受了探春一頓排揎，略遲疑了一下子，見賈環無甚表示，隻得也随着下去了。

丫頭們打了簾子出去了，探春還不放心，起身推開窗戶，又将門敞開，方回來坐下，正色向賈環道：“這些個丫頭們雖是下人出身，貓兒狗兒一樣的身份，人心卻從來都是一理，壞起事來，比貓狗更要壞得多，你可要把住了，别叫這些蹄子們拿了你的主意！”

她說得疾言厲色，賈環心中沒有不快，隻有些不解。他們姐弟從前雖然不親近，探春的脾氣他還是知道的，今夜實在有些反常了。聯想到她一反常态的明着敲打自己的丫頭，敲打的不是别人，正是這屋子裏丫頭們裏的第二号人物，生得最好的蕊書，不由有了幾分明悟。瞧着探春夾雜着幾分怒意幾分着急的臉色，他試探着問：“三姐姐，你是不是知道了什麽？”

“沒有，哪有什麽事。”探春一口否定。态度太過堅決，反而讓人覺得不可信。見她是這樣的反應，賈環越發肯定了自己的猜測，語氣裏摒除了那一絲不确定，笃定地說：“你知道了，”細一思索，“寶玉和襲人的事兒，是不是？”

雖然問着“是不是”，但他的口氣卻似已經确定了事實，根本不需要探春回答。

探春也沒有回答，她猛的站起身來，因驚訝而圓睜了眼睛，所幸還記得壓低了聲音，低聲叫道：“你是怎麽知道的！不對——你也知道！”

這樣的反應已經說明了一切。

賈環笑道：“三姐姐，你坐。”說着執起壺另給她倒了一杯茶，娓娓道：“我怎麽不能知道了呢？唔，都二三年的事兒了吧。三姐姐，你不用這麽吃驚——麝月還是我們霁月的姐姐呢！襲人行事再密，天長日久，總會露出些痕迹來，又怎麽瞞得過同一個屋裏的人的眼睛？”

探春點點頭，算是認同了他的說法：“這倒也是。隻是他兩個的膽子也夠大的，竟不怕東窗事發？寶玉倒沒什麽，襲人免不了受些罪。”又說賈環：“你的嘴也是夠緊的，若不是今日湊巧兒，我還不知道你這麽明白呢。”

她說話間，已是恢複如常。賈環笑說：“襲人自然知道好歹，所以把事兒做得密密的，你想想，算上你我在内，家裏上下，知道這事兒的有幾個？老太太太太竟是全然不知！至于嘴緊，那也是沒辦法的事：這樣的事兒，你叫我和誰說嘴去？況且和我又不相幹，縱然說了出去，也不過是壞了一個寶玉，再壞了一個襲人，寶玉有什麽得罪我的？襲人有什麽得罪我的？他們既然兩相情願，又不是寶玉□□，我也懶待去充道學。”

探春笑道：“你這樣明白，那很好。我也放心了。隻要你别和寶玉學，别和丫頭們鬼混，好多着呢。”又坐了一坐，叙了幾句淡話，吃了一杯茶，就要走。

賈環忙道：“姐姐再坐一坐兒。姐姐的話說完了，我還有話要和姐姐說呢。”于是探春複又坐下，狐疑道：“什麽話，說罷。”

賈環認真地看着她，鴉黑的頭發，白淨的臉兒，朱唇柳眉，不是世人公認的“福相”，下巴略尖，一雙眼睛生得尤其好，波光一轉，就有了不輸于寶钗、黛玉的飛揚□□。

這一張臉，五官清晰，堪描堪畫，和自己有五分像，和趙姨娘有七分像，和賈政隻有三分像，屬于他這一世的親姐姐。

不管過去有過多少龃龉，有過多少分歧，有過次多少惡語相向，到底是他的親姐姐啊……

不知是不是在他的眼神裏感覺到了什麽，探春的目光也柔和了下來，卸下防備和面具，流露出了在她這裏難得一見的溫情款款。她又說了一遍：“有什麽事兒，說吧。”

“我和老爺說了，倘若今次取中了，便不再去應舉人試，直接去國子監讀書。這樣不用辛苦科舉，隻要幾年後能通過國子監的考試，就能直接授官了。”賈環先吐露了一個消息。

探春神色微動，似有訝意，當然，任是誰驟然聽到，也要驚訝的。賈環的話音一落，她趕忙問道：“老爺答應了？”

賈環笑道：“自然是答應了。”見探春張了張嘴，又道：“我知道姐姐要說什麽。我自問于讀書上有些天分，青年得中固不敢望，三十五歲前中個進士想來不難。隻是我爲什麽要浪費這許多的年光？我家是簪纓舊族，我的起點理所當然比别人高。”他頓了一頓，聲音低了一點，沉了一點，續道，“而且我是庶出……老爺在日當然千好萬好，可老爺将近暮年，一旦‘有朝一日’，寶玉是什麽也不用管的，我又豈能和他一樣？到時候少不了幾兩銀子打發了出去，生死由我。”

探春叫他說得心頭發冷，眸中怔怔的瞧着他，不知該說些什麽才好。