姐妹們囿于經曆，所作不過是一些情緻妍媚的閨閣文字。看在賈環眼裏, 無論钗、黛, 還是雲、探，筆下都流露出幾分浪漫的少女情思。但就算這樣，也有不少佳句了, 如黛玉所作“孤标傲世”一聯, 探春所作“短鬓冷沾”一聯, 湘雲所作“圃冷斜陽”一句, 寶钗的“秋無迹”之語, 已經很像樣子，給名畫配詞也不落身份。
寶玉正經讀書比姐妹們多，在學堂時也公認有幾分才情，誰知一正經作起詩來，竟叫娘子軍們比得一個縫兒也沒了。
大家賞了詩，相互臧否一番，又要來熱酒螃蟹，盡興吃喝一回。寶玉一手持蟹大嚼, 大叫道：“有酒怎能無詩？我已有了一首好的, 不要和我争！”說着忙忙的要水洗了手, 尋了紙筆寫出。林黛玉看了一眼, 不屑道：“這樣的詩，要一百首也有。”說完不假思索, 提起筆來一揮而就。寶玉忙接過來看了, 道：“該死, 該死，我的詩真該撕了。”黛玉卻覺得不好，取來就手團了，笑道：“你這個就很好，留着給人看罷。”
衆人笑看他兩個作态，寶钗道：“我也有了一首，隻是不好，寫出來取樂罷。”說着也向紙上寫了。衆人且驚且歎，都出言誇贊寶钗。
賈環本來含笑聽衆人說話，慢慢的拆着一隻螃蟹，聽衆人說得熱鬧，才湊上去看，這一看不要緊，卻着實叫他驚訝了。方才的菊花詩，寶钗作得并不出衆，論才情論煉句，稍遜黛玉探春湘雲三人，這首螃蟹詩卻作得妙絕，立意深遠，諷刺辛辣，比寶玉黛玉二人都比下去了。他隻在心裏默默想了一回，卻沒說話。
衆人頑累了便散了，黛玉探春本都欲尋他說話，見他累狠了，一人勉勵了他幾句話，三人在岔道口分手。賈環一人回房，也顧不得檢點帶回來的東西，隻勉強吩咐了幾樁緊要事，便倒頭睡去。霁月搖了搖頭，給他去了襪子，又怕他睡着了受涼，取了薄被子來嚴嚴實實的蓋上，自執了柄扇子給他扇着。
這一覺就睡到了夕陽西下，天際隻餘一點燦爛的霞光，天空是娟秀的淡青色，樹的枝桠橫在天上，比折扇上的山水圖還美。
賈環也不起床，就那麽懶懶的擁被而卧，室内清涼，晚風透過窗紗，拂起了簾子上綴的各色流蘇。他一動不動，享受着久違的惬意安甯。
丫頭打簾子進來——他看見她映着斜晖的臉頰，細細的茸毛變成了金色——看見他醒了，笑道：“總算醒了，餓不餓？”
直到這丫頭近前了，他遲鈍的腦袋才認出她來，哦，是蕊書。他微微一笑，坐起來，邊找鞋穿邊問她：“什麽時辰了？”蕊書答道：“已經酉時了。”出去端了飯來服侍他吃。賈環吃飯時一聲不出，待他吃完了飯，吃茶時，蕊書才說：“上回叫我打聽的事兒，有回音了。”賈環認真想了一想，才想起這說的是鳳姐兒克扣趙姨娘月錢的事兒，不禁嗔道：“怎麽不早和我說？”蕊書簡短地答道：“我怕早說了你吃不下飯。”賈環又催了一遍，她方說了。
“這事兒是二奶奶的秘辛，家下人隻知道她扣了銀子，卻不知道她拿去做什麽——或許幾個老嬷嬷猜得出，究竟二奶奶也不能認的。你知道我和平兒好，是她和我說的，原來那錢是叫二奶奶拿去放了印子錢。起初不過二奶奶自己的月例銀子，攢了八兩十兩的放出去，平兒告訴我，就這一項，一年翻出好幾百銀子了。大概是嘗着甜頭了，近幾月連着下人帶年輕主子們的一股腦兒扣了，說是一月能翻出一千呢！”蕊書記性特别好，平兒與她說的話，她幾乎沒忘。
賈環隻覺得血湧上頭，一時又是失望又是心驚，情緒一陣陣如潮退潮漲，擊打在心頭，竟不知說什麽好了。
印子錢，正是古代的高利貸，主要剝·削窮人，利滾利，能滾出本金十倍百倍的利息來，确然是個生錢的好主意，但隻一樣，放高利貸是犯法的。說是犯法，這些勳臣仗着祖上的餘蔭，何嘗把律法放在眼裏過？沒門路也就罷了，一旦有了門路，以鳳姐之貪婪無厭膽大包天，哪裏還能忍住不伸手呢？隻是不知道賈琏有沒有和她同謀……萬一賈琏也沾手了……
想到這裏，他霍然一驚，問蕊書道：“二奶奶做的這事兒，二爺知不知道？”還沒等蕊書作答，就在心裏自己回答了自己：“知不知道又有什麽要緊？賈琏的脾氣，也是驕奢淫逸的，又好色如命，他知道了，隻會要分夫人一杯羹吧！”
蕊書見他神情凝重，便知這事兒不小。她本來不太當一回事兒，這會兒也坐立不安起來，索性避出去讓賈環自己想。
這裏賈環想着事兒，也沒在意她。左思右想，竟沒什麽兩全其美的辦法，鳳姐所爲确實不法，他卻不可能去揭穿她。不能動用國法，便隻好動用家法。鳳姐兒是大房的媳婦兒，名正言順能管轄她的隻能是大房的人，賈琏靠不住，賈赦邢夫人夫婦更不必說，賈赦爲人昏暴，貪财好色，邢夫人爲人悭吝刻薄，都不是正人。自己的嫡母王夫人倒還有幾分見識，但又性情天真，極好糊弄。鳳姐兒本就是她的内侄女兒，又能言善辯，隻怕王夫人問不了她的罪，她能把王夫人說住了。賈母經過的事多，脾性也爽辣，但老人家年紀大了，未必還有年輕時的沖勁，沒準兒就睜一眼閉一眼了……
思來想去，竟是往日看着有些迂闊的父親賈政最爲可靠。說來可笑，枉他自诩有手段，在家事上，還是要依靠和尋求父親的智慧。咬了咬牙，給賈政去了封信。
……
次日仍有事忙，早上見過了賈母，便帶着禮物匆匆趕赴先生府上拜訪。先生不在家，他隻得留下禮物，約定改日再來。一幹王孫公子們正閑得發慌，聽說他考中進士回來了，都鬧着要他請吃酒。薛蟠正巧在京，便遣人尋了他來，會齊了衆人往風月之地而去。
屋子裏排開宴席，有打扮得粉妝玉琢的小厮在席間穿梭佐酒，有嬌軀裹着绫羅的歌女彈唱助興，薛蟠還請了幾個相熟的伎女來陪着說話。
菜上齊，衆人先舉杯齊賀賈環中舉，賈環回敬，你來我往喝了一會兒，衆人漸漸露出本來面目，劃拳的劃拳，行酒令的行酒令，沒一會兒酒酣耳熱，都有些放浪形骸起來。馮子英和薛蟠推杯換盞，聊得熱火朝天，柳湘蓮興頭上來，親自上去客串了一出戲。
賈環一向不大愛看戲，卻也覺得柳湘蓮唱的好，身姿風流，扮相出衆，跟着衆人拍手叫好之餘，看見有幾個人眼神兒都不對了，頓時就明白了他們的龌龊心思，心下一陣惡寒。
鼻端一縷香風輕輕拂過，回過神來，身邊已坐了個明眸善睐的姑娘。這姑娘着一身淡黃的裙子，外披素色罩衫，娥眉杏眼，鼻膩鵝脂，美得不帶一絲煙火氣。
她坐的距離正正好，既顯出了親密，又不讓人覺得她不尊重。這一點殊爲難得。賈環不大自在的移開視線，卻看見薛蟠遠遠的沖他比了個手勢，便有些哭笑不得。
姑娘卻和他搭話了，先說戲，又說仰慕他的人品才華，聲音輕輕軟軟的，一邊勸着酒，賈環不知不覺就多飲了，再醒來時卻在一間繡房，卧在姑娘的繡榻上。
小丫頭打了水，他簡單的梳洗了，整理好衣襟，向姑娘道了謝。直到這時，他才想起問人家名字。這姑娘名喚瑤琴，隻不知是她的本名，還是進了這行後取的花名。
瑤琴姑娘一直将他送下了樓。薛蟠已付了帳回去了，餘者有留下享受溫柔鄉的，有爛醉如泥在休息的，也有早走了的。寄英抱着件披風巴巴的在樓下等他。
賈環回頭與瑤琴姑娘道了别，上馬回家。等回到家，已是定省之時，先往賈母跟前請安。衆姊妹并寶玉都在賈母處，團團坐了一屋子，賈母倚在榻上，鴛鴦陪在身邊，身前卻坐了個年逾七旬的老婦人，正說話呢。
他湊上前請安，賈母指着那老婦人道：“這是劉姥姥，咱們家的老親戚了。”賈環忙問了聲姥姥好，那劉姥姥直搖手說使不得，笑得嘴巴都裂開，露出一口泛黃的牙。
趁着兩個老人說着話兒，他一聲不響的退了後，坐到惜春下手，疑惑地問她：“這個劉姥姥是誰？我怎麽從沒見過？”惜春便跟他解釋了一下。原來這個劉姥姥是王家那邊的窮親戚，上門求見王夫人和鳳姐兒，可巧賈母聽見了，就叫過來說話，投了賈母的眼緣。
如此這般一說，賈環這才恍然大悟，耳邊又聽得賈母說要請劉姥姥遊園子，正暗笑老太太也愛顯擺呢，後頭就通沒聽了。