寶玉既好, 自然是阖府歡欣。王夫人借着那和尚說寶黛二人不宜多相見, 将寶玉自大觀園中移出, 放到了自己院裏。

經這一場大病, 寶玉變得很沉默, 經常呆呆地坐着，和他說話, 非要多叫兩遍才能聽見。他病前被父母按着讀書, 病好了, 賈政夫妻意在叫他将養兩日，他卻自己撿起了書。

這是從來沒有過的。襲人服侍了寶玉多少年, 還不了解他的脾氣麽, 最是讨厭經濟學問的。因此憂心不已，特意去禀告了王夫人。王夫人即命人将寶玉叫來。那人去了一會兒, 寶玉就來了，磕頭請安。王夫人忙笑着拉了他起來，細細察看。隻見他清減了不少, 昔日銀盆似的臉都纖瘦了，半低着頭, 神情沉默，再也沒有往日的靈氣頑皮。王夫人心頭大痛，道：“你是埋怨我和你老子, 故意折磨自己嗎？”

寶玉道：“兒子不敢, 豈敢如此不孝。”說着就要跪下請罪。

“還說不敢。”王夫人不悅, 摩挲着他的手, 說道：“你也不用這模樣，你是我生的，我還能不知道你？實跟你說罷，林丫頭短壽福薄，我是不能要她的。你寶姐姐也是大家的閨女，論模樣，論性情，哪一樣兒配不上你！”

說到最後，已然有些恨鐵不成鋼。

寶玉呆坐了一會兒，突然抱住母親的雙腿泣道：“我不要寶姐姐，我要林妹妹。沒有了林妹妹，我這輩子都不會快活了。太太一向心善，就成全了我罷。”

“胡說什麽！”王夫人的臉上勃然變色，叫人道，“來人，把寶玉送回房去，婚前不用出院門。”

别看王夫人平日裏吃齋念佛一副菩薩樣，真動起手來還是雷厲風行得很。這也是管家奶奶的通病了，不足爲奇。

自此寶玉與黛玉完全隔開，不得見面，便是晨昏定省，兩人也是岔開時間的。礙于已經定了親，賈環也不好再大咧咧的去瞧黛玉，隻婉轉托了探春的丫頭翠墨代去。對于黛玉這個弟媳人選，探春私下可是有些不滿的。她的心腹侍書自然和她一個鼻孔出氣，隻有翠墨，以前曾受過賈環的恩惠，因此願意憑他驅策。翠墨去了幾趟潇湘館，與紫鵑私下通了消息，這才知曉黛玉的近況。黛玉也是郁郁寡歡，隻是哭不出眼淚來。

誠如賈環所說，賈府上下，都以爲黛玉是将來的寶二奶奶，從鳳姐兒到底下的小厮無不是如此。其中，黛玉的丫頭紫鵑更是一心爲黛玉着想，甚至還曾試探過寶玉一回，鬧出好大的一場風波。如今寶黛婚姻落了空，見黛玉傷情不已，她反而改弦更張，勸道：“姑娘，我知道姑娘是清潔尊貴人，可恕我說句俗話，情誼又不能飯吃，寶玉雖好，可惜是個靠不住的。如今許了三爺，未必不是一條生路。三爺是庶出，說出去不如二爺是嫡出好聽，可三爺是個真正有擔當有本事的。不怕姑娘惱，姑娘從小到大也見過幾個男人，何嘗有像三爺這樣有志氣的呢！”

“我知道，橫豎我是身不由己的，任由别人擺弄就是了。”黛玉歎氣道。

紫鵑自然又是一輪寬解。她是真心覺得這門婚事不壞。三爺不如二爺得寵，日後分得的家産必然不多，可民間還有句諺語呢，叫“好男不吃分家飯，好女不穿嫁時衣”，憑三爺的才幹，縱然過不了大富大貴的日子，衣食無憂還是不愁的。況且三爺還有一個好處，就是潔身自好，不像寶玉處處留情。自家姑娘身體不好，要是丈夫屋子裏一堆小老婆，還不知怎麽樣呢。

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時值十一月，夾的都要換成綿的了，賈家卻出了一樁稀奇事，一株快枯死的海棠在這冬日開了花。阖府的人都說枯木回春，是遇上花精了，隻有寥寥幾人想到的是：草木逆時而盛，這是異兆，我家将有事。

賈母帶着邢王二夫人與尤氏婆媳開了個賞花宴，先用香燭祭了花神，便在廊下擺了幾桌。賈政也湊趣，帶着子侄在外頭擺了一席，與女眷所處之所就隔着一道牆。

那海棠長得果然好，葉子伸展着，襯出那如妩媚美人的花兒，收盡風流。賈母邊吃邊賞，興緻很好，衆人也都奉承。

宴席開到一半，賈政因命賈環撫琴助興。賈環會意，忙命人取了自己的琴來，當席親奏了一曲《鳳求凰》：

鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其皇。

時未遇兮無所将，何悟今兮升斯堂！

有豔淑女在閨房，室迩人遐毒我腸。

何緣交頸爲鴛鴦，胡颉颃兮共翺翔！

皇兮皇兮從我栖，得托孳尾永爲妃。

交情通意心和諧，中夜相從知者誰？

雙翼俱起翻高飛，無感我思使餘悲。

……

琴聲正得樂旨“中正平和”四字，樂而不淫，仿佛真是一位高尚君子坦白而直率地向心目中的淑女傾訴衷腸，一時内外皆醉。

天邊的紅太陽斜斜地挂着，随時都會一跳而下似的，夕陽的斜晖灑在院中，流淌在那株嬌豔至極的西府海棠上。姐妹們相互擠眉弄眼，笑看黛玉。黛玉隻是低着頭，夕陽襯得她的臉頰都似乎泛起微紅。

賈母坐在衆人中間，笑得合不攏嘴，王夫人也抿嘴笑。隻有寶玉坐在賈母身邊，感覺全身陷入一片冷寂之中。

他們兄弟的婚事前後腳的辦，這也是鳳姐兒的主意，可以重複利用一些物事，不必再多花錢添置。婚期定在臘月十六日，賈環也忙碌起來，做婚服，置新衣，給黛玉打首飾等，這些還是小事，要緊的是處理産業上的事。

他離京日久，下頭難免有些貪的，不過不要緊，他當官兩年沒學到什麽好的，倒把如何整治人這門學問學了個透。他隻略略放出幾分手段，還未施全力，過去挖過他牆角的人就都現身了。

臨近新年，薛蟠也回京了。他如今全力跑海上的線，爲此一年三百六十五天，倒有三百天是在船上過的。因爲常年出海，他黑了些，笑起來一口白牙閃光，看上去精壯能幹，與貪圖安逸享樂的纨绔子有了截然的不同。

兩人碰了個頭，各自還有事忙，便分手散去了。賈環巡視了幾處産業，至傍晚回家去。才一到甯榮街，就撲出來兩個人抓住了他的馬鞭。前頭一個身裹绫羅，披散頭發，頭發上一點兒首飾都沒戴，哭道：“三弟救我！”

他還以爲是瘋子，細一看，後頭那個是迎春的貼身侍女繡桔，那前頭這個不問可知了。賈環忙下馬，領着迎春主仆避到一側的小巷道裏，問道：“這是怎麽回事？”

迎春哭得聲噎氣堵，還是繡桔口齒清楚，将前因後果向賈環說了一遍。原來孫紹祖爲人粗魯蠻橫，在家中一向是說一不二的。昨日不知去哪裏灌了兩口馬尿，回來就躺下了，醉醺醺的，不久就開始發号施令。迎春本已歇下了，隻得起來服侍他。因不小心把醒酒湯撒了些在他手上，孫紹祖猛起來就給了她一腳，正中腹部，踹得迎春跌倒在地，動彈不得。今天醒了，不但不說反悔，還變本加厲起來，罵罵咧咧地說下朝回來要用鞭子抽她。迎春恐懼不已，生怕在鞭子下喪命，孫紹祖前腳出門，她後腳就溜走了，除了心腹繡桔，什麽也沒戴。

她不敢回賈家，隻得用這種笨辦法，在甯榮街外等着賈環回來。這會兒說完了，她整個人都脫力了，掩着臉哭。

女人真是過得艱難。自從迎春出嫁，賈環每次見到她，她總是在流眼淚，眼淚流不幹似的。

賈環爲難道：“孫家也不知道姐姐回來了，但他們隻憑推測，也能想到姐姐是回娘家了。不如姐姐跟我回去，先跟老太太說一聲兒，叫長輩們知道了，如何處置，聽長輩們的。”

“千萬别！環兒，要是叫我們老爺知道了，絕對會把我送回孫家的。老太太年紀大了，哪裏會管我呢？你有去處，讓我待兩日罷。”一聽見孫家，迎春就打了個哆嗦，急切地哀求道。

“那姐姐是什麽打算？”賈環抱着手看她。

迎春道：“和離！我再也不要回孫家了，回孫家就是要我的命。”

“和離有難度，畢竟咱們都是有頭有臉的，但析産别居，還是能行的。”聽到她有明确的目标，賈環頗感欣慰，道：“我在郊外有一座小莊子，姐姐先到那裏住幾日罷，有了眉目，我會與姐姐說的。”

當晚安置了迎春，賈環壓根沒跟長輩兄弟們商量，次日就去孫紹祖的衙門堵了他。孫紹祖隻見過賈環一兩次，和他并不熟，一出衙門口，看見他面色冷沉，手裏把玩着一根細牛皮制成的馬鞭，便知來者不善。

他心裏狠狠地罵道：“臭婊·子，竟然回去告狀，等你回來，有你的好果子吃！”面上卻是笑着迎了過去，拱手道：“三弟。”