已經料到劉小虎、陳直那邊現下肯定因見高長傷重，而必引起了兼并本部之心，而又已然料到，如果本部被劉小虎、陳直兼并以後，自己和曹豐等人就将完全喪失話語權，從此淪爲劉小虎帳下的一個走卒，隻能俯首聽命，自己的命運一丁點都不能再被自己掌控，那麽曹幹對於可能将要發生的這件事情，自然是很不願意看到的。

可是同時，他卻也知道，這件事情并不會以他的意願爲轉移。

盡管說他於今在這支隊伍中的地位日漸提高，然而他畢竟非是部率，甚至不是一夥之主，實際上僅是曹豐的弟弟而已。

所以劉小虎能不能順利的把他們兼并，此事的決定權其實是在田武等人的态度上的。

又同時，通過這些時的觀察，曹幹又已隐約料到，這件事情如果真的發生的話，隻怕田武、曹豐等人都不會表示反對，——部中這麽多小頭領裏邊，反對的，大概隻會有高況。

田武對高長很忠心不假，可那是在高長沒有負傷，并且高長沒有遇到強大的比較對象時，劉小虎就是一個強大的比較對象，田武平時對劉小虎、乃至對陳直都是恭恭敬敬，但凡說起劉小虎，那都是一臉崇拜、欽佩的模樣，如果高長還活着尚好，若高長果真傷重不治，以田武現在的模樣來看，他必然是不會反對劉小虎來做他的新部率的。

曹豐對劉小虎亦是佩服不已，受過的劉小虎幫忙買牛等事的這些恩德，他一直挂在嘴邊。

對於田武、曹豐的這等态度，曹幹能夠理解。

說到底，曹豐、田武他們在起事之前，隻是鄉間的一個尋常農人罷了，對劉小虎這等前漢宗室、本地豪強大族出身的人，天然的就會存在敬畏，再加上劉小虎英勇善戰，那麽他們如今對劉小虎有此态度，也就不足爲奇。

曹幹負手樹下，心中想道：“要說古人也不是沒有明白人，‘爾俸爾祿，民脂民膏’，不就是一句明明白白的話麽？甚麽貴族也好，官吏、強豪也罷，爲何能夠錦衣玉食，高居人上？所靠的還不正就是他們所‘居’其上的那些人種出的糧食、織出的衣服的供養麽？卻既已受其剝削，又因其所剝削得來的财勢，而對彼輩敬畏，……雖固人之常情，亦實令人嗟歎！”

想着“嗟歎”，曹幹實則并無歎息之意，因爲他知道，之所以會出現這種情況，套句後世的話來講，說白了，還是當下“民智”未開之故。這些被欺壓的黎民百姓們，還沒有認識到他們偉大的力量，還沒有認識到他們被剝削的本質。隻是，這些東西曹幹盡管知曉，要想在短時間内讓曹豐、田武等人也能明白，并且接受，進而敢於反抗，這卻未免天方夜譚了。

因而，曹幹也就是念頭到此，略微一想罷了。

緊接着，他把思路重新聚焦到了當下。

他心道：“就眼前的情況而言之，高長命不久矣，劉小虎、陳直兼并我部已然是迫在眉睫。若我所料不錯，他們十之八九會在到東海郡之前，就向我部挑明此意，施行此事，而又觀我阿兄和田武等人的态度，劉小虎等一旦提出此事，我阿兄和田武他們肯定不會反對，此事基本已成闆上釘釘，我對此無能爲力。……可是，卻難道就此要把自己，交到劉小虎的手中麽？”

曹幹收回了看那幾個整修船隻的大奴的視線，目光越過泗水，投向了東邊。

東邊一兩百裏外，便是東海郡了。

今日天氣不錯，陽光明亮，因在河邊，本是幹冷的空氣亦帶上了濕潤，可曹幹的心情卻一如前些天風雪交加時，那時被董丹欺淩，那時高長負傷昏迷，他深感到前途叵測。

最終高長做出了離開董次仲部的決心，曹幹那時本以爲是給他們這部人找到了一條新的出路。

然而現今看來，這條新的出路依然是叵測難料。

“艱難求生”，此四字說來容易，但隻有身在其中者，才能真正體會到這四字的兇險。

真可謂是步步艱難，舉止驚心。

“下邊，我該怎麽做？”河面上有幾片衰黃的浮萍，随寒風打轉，曹幹望着，心中想着。

……

陳直安排好了修理船隻的事務以後，便先回去了本部。

在等船修好的這段時間裏，在曹幹、曹豐對談時，他也正和劉小虎說曹幹與曹豐所談的這事。

陳直說道：“小虎，我今天下午去高長部中，傳你命令的時候，聽他們說高長從昏迷中醒了過來，當時吓了我一跳，……”他嘴角露出點笑，說道，“不過等我到高長那裏後，他又已經昏過去了。我借機又細細地看了他一看，小虎，不僅他氣若遊絲，臉上毫無血色，而且他的那條傷腿已經是腫的不像樣子了！小虎，若我所料不錯，高長已經是難以再撐了！”

“姑丈從高長部中回來後，不就已經對我說過此事了麽？”

陳直說道：“小虎，過了泗水、過了魯縣，再走百多裏地，即是東海，力子都部現在的地方，咱們也都已經打探清楚，離魯郡不遠，也就是說，最多四五日，咱們就能投到力子都部中了。”

“姑丈說得不錯，料之也就是三五日的事了。”

陳直說道：“若是到了那個時候，……小虎，咱們這三部人馬仍是各自爲主的話，我慮之，恐怕就将會大不利於咱們在力子都帳下立足！”

劉小虎擡起眼來，看向陳直，說道：“姑丈是想說？”

陳直撫摸着稀疏的胡須，颔首說道：“不錯，小虎，現已到了兼并高長所部的時候了！”

陳直話裏提到了兩個“咱們”，這兩個“咱們”，前者包括了高長、戴蘭在内，後者則隻指劉小虎、劉昱、陳直而已。現而下，戴蘭雖未明言，他人馬最少，需要有個依靠，實已奉劉小虎爲主，要想三部共奉一主，唯一剩下需要解決的，隻有高長部了。

劉小虎說道：“姑丈，這兩天我也有考慮此事。前次說的擔憂不提，我現下最擔憂的是，田武等與高長皆是鄉裏人，他們如不願奉我爲主，在這即将抵至東海之際，萬一因此起了内鬥，不就得不償失？”

他們三部的人馬合在一起，本來也不算多，如果再起激烈的内鬥，不管誰輸誰赢，人馬都隻會變得更少，這就越發的可能會使力子都不重視他們。

陳直笑道：“小虎，這事兒容易解決。”

劉小虎問道：“姑丈有何良策？”

陳直說道：“一則，我料田武、曹豐諸輩必然不會反對擁戴你爲主。”

劉小虎問道：“姑丈爲何有此把握？”

陳直說道：“今日下午我去給他們傳令之時，已然試探過他們的心意。”

“試探過？姑丈怎麽試探的？”

陳直撫須笑道：“我清楚地告訴了他們，說立刻渡水，是你的‘命令’！曹豐、田武諸輩聽了之後，并無抵觸，俱皆恭敬應諾，……小虎，這說明什麽？這說明他們已然把你看作是了和高長相同地位的人！如此，改擁你爲主，豈不合情合理？”

劉小虎忖思了下，點點頭，說道：“有其一必有其二，姑丈的其二呢，是什麽？”

陳直說道：“這二則，小虎你所擔憂的‘内鬥’，是大規模的内鬥，那如果彼輩真有反對擁你爲主的，咱們把内鬥控制在小範圍，不就行了麽？”

“姑丈之意是？”

陳直說道：“田武、曹豐諸輩無非鄉野民夫而已，并無智謀，縱有些許匹夫小勇，何值一提？若是彼輩竟不識局面，有那不願擁你爲主的，咱們……”說着，舉起手來，輕輕向下一劈，說道，“就用計将之殺了，而留其部曲爲用，不就是了？”

劉昱也在旁邊，聽了陳直這話，說道：“阿姊，我看姑丈這話說的沒錯！曹豐、田武這幾人，如果不識好歹，真的居然有不願擁咱咱們爲主的，咱們就把他們殺掉了事！要是全都不願，就全都殺了！把他們殺了，餘下的他們的那些部曲，無非鄉民愚夫、烏合之衆，吓也把他們的膽子吓破了，一個個的，不就都老老實實的聽從咱們的命令了麽？”

劉小虎說道：“……姑丈，高長還沒死，他怎麽處理？”

陳直笑道：“小虎，高長命已不久，如果曹豐諸輩願意擁你爲主，那就暫留他一條性命，由他自生自滅便是。”

劉昱卻是擔心，說道：“可是如果他的傷勢好轉？”

陳直輕描淡寫地說道：“若他竟是這般走運，傷勢竟又好轉，那就……”又将手舉了起來，輕輕向下一劈，說道：“就是了！”問劉小虎，說道，“小虎，你意下何如？”

劉小虎是個有決斷的，她從茵席上站起，踱了幾步，便作出了決定，說道：“姑丈所言甚是，馬上就到東海，這件事的确是不能再拖了。好，就按姑丈的意思來辦！隻是具體怎麽做，姑丈可已有章程？”

陳直胸有成竹地說道：“等咱們渡過泗水，離了魯縣境後，我就去把曹豐、田武都叫過來，讓他們來咱們部中。然後，由我先當面向他們挑明此意，令他們擁你爲主，觀看他們是何反應。若此輩俱同意，就皆大歡喜，如有不然，便像我剛才說的那樣，動手殺之即可。”

劉小虎蹙起柳眉，秀美的臉上露出思索的表情，她想了稍頃，搖了搖頭。

陳直詫異說道：“怎麽，小虎，你覺得我此策不妥？”

劉小虎說道：“姑丈此策當然妥當，隻是我以爲，把他們叫來後，姑丈不宜令他們擁我爲主。”

“不宜擁你爲主？”

劉小虎說道：“鼓掌，我畢竟是個女兒身，在咱們郡中的時候尚好，東海郡非是咱們的地盤，到了那裏以後，若還是以我爲主，恐或便會諸事不便。因我以爲，宜令他們擁我阿弟爲主。”