天氣的驟降，使得内城一帶，終于迎來了第一場雪。

即便裹着厚厚的冬袍，坐在馬車裏烤着手爐，徐牧依然覺得寒意侵人。

更不用說，那一路從邊關逃來的百姓。

“牧哥兒，死了好多人。”

趔趄步行的難民，隻穿着褴褛不堪的麻袍，餓得瘦骨嶙峋，凍得滿臉發青，不慎倒頭一栽，便再也起不來。

而後，便是其他的難民成群湧來，扒掉屍體上的褴褛布料，裹在自己身上。

有巡哨的都尉，帶着營兵慢慢走過，并未有任何憐憫，反而是嬉聲一笑，讓人把屍體擡入挖好的坑子，一把火付諸。

腥臭的肉香氣，不多時，飄滿了整個官道。

有個餓昏的老難民，嚎啕着走向火坑附近，不斷吸着鼻子，宛如中邪了一般，居然伸手往坑裏摸去。

嘭。

一個官差仰頭大笑，将難民踹入火坑裏。凄厲的慘叫，一下子響了起來。

“列位，他摔的，他自個摔的。”

他走回去，嬉笑着和同僚們擊着手掌。二三十人中，并沒有任何一張臉龐，露出半點憐憫之色。

官道邊，徐牧面容發冷。

“白骨露於野，千裏無雞鳴。”

“牧哥兒，這是甚的意思？”

徐牧并未解釋，沉了沉臉色，讓司虎繼續行車。這一輪，袁陶讓他入長陽，他不想耽誤。

并非是讨好，而是在心底裏，衍生着一股對忠義之人的拜服。

“東家，那隊官軍過來了。”随行的衛豐皺住眉頭。

“司虎，若是他們敢擋車，直接用馬鞭抽下去。”

平日的時候，徐牧并不想節外生枝，但眼前的這隊官軍，着實是讓他動怒。

約有幾個眨眼，騎馬都尉帶着幾人，叫嚣着擡刀而來。隻是還未伸手，便被司虎惱怒地揚起馬鞭，重重一抽。

凍寒的天氣，再加上司虎的力道，一道入肉三分的血疤，立即出現在都尉臉上。

驚得後邊幾個官軍，驚恐地要抽刀來砍。

徐牧從袖子裏摸出子爵官牌，冷冷遞了出去。

轉瞬間，幾個官軍頓在原地，匆匆回了刀，許久不敢再動。

司虎激動地又揚了馬鞭，挨個抽了一輪，在一聲聲的痛叫聲中，才不慌不忙地催了馬，繼續往長陽而去。

“衛豐，你派二人，去買些舊衣和吃食，送些苦命人。”

随行的人，共有七八騎，在聽到徐牧的吩咐後，立即有兩騎人馬，夾着馬腹，往最近的渭城奔襲。

徐牧沉默地回了動作，即便烤着手爐，卻依然覺得，心底裏的寒意，籠罩了全身。

約莫有一日，徐牧幾人才入了長陽，并未多有逗留，徑直往小汪湖邊的侯府走去。

“小東家。”府門之外，顧鷹從檐頭掠下，聲音沉沉。

“莫不是侯爺病重了。”

“這幾日吃了些藥湯，侯爺原本身子好了些，但又遇寒雪，一下子便加重了。”

徐牧心頭發澀，跟在顧鷹身後，帶着衛豐和司虎兩人，往侯府深處走去。

小侯爺袁陶，似是算計了時間，早早地便等在堂前。在他的身邊，亦有另一位面如刀削的老人，即便穿着儒袍，卻依舊遮不去滿身的殺伐之氣。

二三個婢女，開始魚貫而入，将一盤盤的佳肴，端上正堂裏的宴席桌。

燙好的酒，隐隐有香氣撲鼻。僅一嗅，徐牧便知道是自家的醉天仙。

“小東家，一路風雪，還請入屋。”袁陶面容蒼白，即便裹着大氅，也似是受凍發寒。

那位面容清冷的老人，難得認認真真擡了頭，多掃了幾眼徐牧。而後才背了手，冷冷走入正堂。

袁陶咳了兩聲，裹了裹身上的大氅。

“小東家，可知這位老将軍是誰。說起來，你與他也有些淵源。”

徐牧沉思了番，搖搖頭。印象中，他不記得有這号人。最熟的老将，莫過于兵戶大将廉永。

“李如成，大紀定北侯……咳咳，也就是李小婉的祖父。”

聽着，徐牧微微一愣。怪不得了，前些時候常四郎這孫子，稀奇古怪地說什麽，讓他去泡李小婉，敢情是這位定北侯回了長陽。

“知我重病，特來探望。”袁陶閉了閉眼，臉色有些複雜，“另外，他也想來看看你。”

徐牧摸不透其中的意思，還想再問——

這時，在他身後的衛豐，猛然間走上前來，二話不說，便跪在了袁陶面前。

“侯、侯爺，青龍營都尉衛豐，拜見侯爺！”衛豐把頭重重磕在雪地上，咚咚作響。

“我記得你，離開青龍營那會，你還跟着封秋做個親衛。”袁陶捂着嘴，又咳了兩聲。

“你自個起身，我如今染病，身子有些乏力了。”

衛豐急忙昂起頭，抹去眼淚珠子，直挺挺地站了起來。

“回了馬蹄湖，替我轉告其他的兄弟，這一生，本侯無法馳騁沙場了，你等便好好跟着小東家罷。”

“侯爺放心！”

徐牧心底微微感動，明白袁陶是在幫他安撫人心。

“小東家，随我入屋吧。”

徐牧抱了拳，跟在袁陶後面，走入了正堂。

那位定北侯李如成，自顧自坐在位置上，壓根兒不管客套之禮，隻在徐牧走入的時候，又擡了眼睛，目光有些清冷。

“徐牧，拜見定北侯。”猶豫了下，徐牧還是拱了拱手。

李如成并未應聲，重新轉回了頭，将徐牧晾在當場。

徐牧心底暗罵，遠不知自個在哪裏，得罪了這位定北侯。

“小東家，先入座。”

“謝侯爺。”

袁陶咳了兩聲，堪堪坐下。在旁的顧鷹，已經拿起了燙酒，給三人都斟滿一杯。

“來，天時凍寒，同飲一杯。”袁陶二指托杯，遙遙相敬。

徐牧舉杯同敬，隻可惜那位定北侯，依然懶得看他一眼。

将酒飲盡，徐牧心底不喜，他有些猜不透，這一輪袁陶呼他前來，到底所爲何事。

沉默轉了頭，當看見袁陶蒼白的臉色，深陷的眼眶之時，一股不好的預感，蓦然間籠罩全身。

早在先前他便聽說，小侯爺袁陶毒入肺腑，可能活不過這一冬了。所以，時日無多的小侯爺，很大的可能，是想把他拉入朝堂。