宴席上的氣氛，有些不好。
徐牧心底發沉，不斷盤算着主意。當然，哪怕袁陶真要拉攏，他也并未怪罪。
隻是這等的爛瘡大紀，他并不想碰，免得染上一身膿血。
“這一輪的狄人叩邊，若非是小東家力挽狂瀾，說不得河州城，便要早早失陷了。”袁陶捂嘴咳了兩聲，淡淡開口。
這番話，自然是說給那位定北侯聽的。
依着徐牧的猜測，這定北侯李如成，應當屬于那種搖擺不定的角色。說句難聽的，真要是袁陶的人，這會早該和徐牧撞爛酒杯了。
“袁老弟，這樣的話，以後切不可再說。”李如成淡淡開口，“朝堂上下都知道，破狄的首功，乃是征北将軍趙青雲，隻差一步便可封侯。”
袁陶微微一笑，并沒有任何不滿。
整個大紀都知道，他曾經是大紀的監國，但也都知道，幼帝登基之後，并沒有按着祖訓封他爲王。
若是以身份而論，他和面前的定北侯，确屬平輩同僚。
“這些話，不過是酒宴上的逗趣。”袁陶淡然點頭，“不過老侯爺該知道，當初你的愛孫小婉姑娘，可是這位小東家，邊關二千裏送回來的。”
李如成皺了皺眉，轉頭又打量了徐牧幾眼。
“我聽說，你懂騎行之術，不知教授兵法的，是哪位高人。”
打開電腦，逛軍事貼吧的。
當然，徐牧不可能這麽說。他面如平穩，循着李如成的話頭，冷靜開口。
“十二歲那年，在望州外的河子，遇一位釣魚老叟，我幫他補了線，他便送了我一本兵書。”
“你那時哪兒識字！”李如成臉色動怒，隻以爲徐牧在诓他。
“是一卷老圖冊，一邊看一邊琢磨。”徐牧淡笑。
這一下，不僅是李如成，連着袁陶都顯得微微吃驚，收攏的消息裏，可沒提到這一茬。
“兵書呢？”李如成語氣急喘。
“司虎上茅廁抹完了。”
嘭。
李如成狼狽癱坐在位置上，若非是袁陶在場，指不定要開口罵娘了。
面前這小東家說的，雖然不能盡信，但至少，是一個很好的念想。否則的話，根本沒法解釋得通，一位望州城裏的小棍夫，如何懂得排兵布陣。
“二位，飲……酒。”袁陶古怪地搖了搖頭，打了圓場。
李如成悶悶地灌了幾杯，看向徐牧的眼光，越發不喜。
“老侯爺，我說過了，這小東家可是個大才。”袁陶裹了裹大氅，終于插了話頭。
徐牧沉默坐着，不用猜都知道，袁陶下一步想說什麽。
“老侯爺啊，我可不敢瞞你，這徐小東家，與我關系甚好，等同于我的内弟。”
“若有時間，該多多走動的。左右我這弟弟，和小婉姑娘也是熟人。”
李如成渾然不動。刀削般的臉龐，再度擡起，一雙狐兒般的眼睛，不知在想什麽。
許久。
“今日下了雪，袁老弟還請注意身體。”讓徐牧沒想到的是，這李如成，居然是生硬地轉了話題。
礙于袁陶在場，他也不便多說。實則在心底裏，他并喜歡這條路子。
“承蒙老侯爺關心，來，你我再同飲。”
屋子外風雪呼嘯，而侯府的正堂裏，一場酒宴的觥籌交錯，直直到了黃昏時分。
踏過院子裏的積雪，李如成帶着幾個親衛，沉沉翻身上馬。臨走時，又再度轉了頭，略有深意地看了徐牧最後兩眼。
“侯爺讓我入行伍嗎。”屋檐下，徐牧久久歎了口氣。
“瞞不過你。”
袁陶捂嘴咳了兩聲，拉着徐牧的手臂，重新走入正堂。
“天下人都知，我袁陶沒有時間了。”
接過老參茶，袁陶舒服地喝了兩口，蒼白的臉色，才難得露出一絲紅潤。
“侯爺，我不想入朝堂。”
“我知道。”袁陶面容冷靜，“聽說你在邊關大勝的消息，我差點忍不住，要入殿替你争功，至少封個小将軍。”
“但我忍住了。”
“我想通了，這等的時候，你不宜太過暴露，會樹大招風。而且，我也知你不願意入朝堂。”
“那侯爺還如此……撮合我與李家姑娘。”
“小東家，你可知李如成的定北營，有多少大軍？”
“不知。”
“除開吃空饷的，我估計還有五六萬。”
徐牧有些吃驚，從未想過，李小婉的祖父會這般有權勢。
“李如成今年六十有七了，即便身子再硬朗，依然熬不過天年。三代單傳，李碩墨又不成器。所以，你别看他一臉倨傲的，他想找個好女婿，比誰都急。”
“入贅？”徐牧怔了怔。
“應當是。”袁陶喘了口氣，“這一輪，我不過是給你鋪了橋，你要不要走，還是你自個的決定。”
“但我想說，你成功娶了李小婉，跟着去北邊掙一番軍功。哪一天李如成死了，你便是定北營的三軍主帥。”
“李碩墨會願意？”
“别提他，前幾年跟着入定北營，兩萬正規營，被五千馬匪殺得丢盔棄甲，名聲都爛了。”
“那侯爺又如何知道，李如成會很快死掉。”
“他會的。”袁陶垂下目光，淡淡吐出三字。
“五六萬的定北營，不管你以後走哪一條路，都足夠你去争一番。”
“侯爺，若是我不願呢。”
“還是那句話，我随你。但你以後要走的路，恐怕要很辛苦。”
“入贅之後，我的小莊子，我的小婢妻，還有那四百多的青龍營兄弟，都要棄了吧。”
“差不多，在你沒得勢之前，李家人不會讓你養私兵。”
“小東家，你有野心麽。”
“什麽野心。”
“像小海棠那樣的野心，說好聽點，便是爲國爲民改朝換代，說難聽點，便是想坐上那張龍椅。”
“定然也有。”徐牧臉色認真，“但我是個穩紮的人，我不能因爲看見了西瓜，便要丢掉自己掙來的梨子桃果。”
“說的很對……小東家是個很妙的人。”袁陶微微閉眼，“或許是太急了，我早該知道，這天下間的傲骨，小東家是獨一份。”
“放心吧，我不會生你的氣。這條路無法通達，那便換一條罷。”
袁陶重新起了身，裹緊了大氅。原本老參茶潤紅的臉色，一下子又褪了去，變得越發蒼白起來。
“小東家，今年的雪下早了。雪下得早，便要凍死多一些的人。那一年，我斬了一百二十三個貪官，所得的贓款，都換作了暖袍和熱湯。”
“我隻覺得，我如同火政司一般，四處救火救人。”
徐牧昂起了頭，看着屋子外柳絮般的雪花，一時陷入沉思。他明白，袁陶所做的，無非都是爲了救大紀。
畢竟，在袁陶死了之後，整個大紀無了頂梁柱，定然要分崩離析。